Северное Сияние. Том 1 - [58]

В первую очередь рассматривал пол, на котором была изображена путеводная звезда. Привычная мне больше как символ НАТО, Североатлантического альянса, в этом мире четырехлучевая звезда была символом Русской Арктической экспедиции, в состав которой входила и Северная флотилия – ни к Российскому императорскому флоту, ни к Армии Конфедерации, кстати, структурно не принадлежавшая.

Ольга между тем отпустила мою руку и прошла к немалому столу. Легкий жест, и на огромной столешнице возникла удивительной четкости рельефная карта мира. Повинуясь жестам девушки, масштаб увеличился, и сейчас мы смотрели на планету со стороны Северного полюса, с полярным кругом в фокусе внимания.

– Ты знаешь, что такое Арктика? – поинтересовалась Ольга.

Что такое Арктика, я прекрасно знал. Потому что у меня дома мировое сообщество только готовилось делить этот регион, с таянием льда приоткрывший доступ к своим богатым ресурсам. В этом же мире разговор о ресурсах Арктики не настолько на слуху, несмотря на развитие Северного морского пути. Да и других тем обсуждения хватает – тем более что Большая Четверка полным ходом пока делит сферы влияния в Африке и на Ближнем Востоке.

Но как мне охарактеризовать свое знание кратко, чтобы Ольга поняла, что мне не требуется долгих объяснений?

– Арктика – это место силы, – просто произнес я, найдя подходящий ответ.

Ольга понимающе поджала губу, ясно давая понять, что мой ответ ей более чем нравится. Но тем не менее она принялась рассказывать, не будучи совсем уверена в том, что я на самом деле понимаю истинное значение региона. Причем начала издалека – с грядущего увеличения темпов глобального потепления, запоздавшего в этом мире, и открывающихся вместе с этим перспектив.

По мере того, как Ольга говорила, на карте одна за другой загорались четырехлучевые звезды, показывая местонахождение военных баз Арктической экспедиции, а также императорских школ для одаренных. Каждая из которых – это я только совсем недавно осознал, была для страны весьма значимым активом. Сравнимым как минимум с авианосцем, если примерять на реалии конца двадцатого века в моем мире.

Пункты постоянной дислокации Северной флотилии на карте также отобразились, как и базы Ледового отряда, предназначенного для поддержания работы Северного морского пути. Напротив каждого отмеченного Ольгой на карте объекта возникала плашка с пояснениями. И после очередной, когда в Архангельске отобразился штаб Северного морского пароходства, я совсем не удивился, когда увидел, что возглавляет его один из Мекленбургов.

Рассматривая сияющие голубым звезды пяти императорских школ для одаренных, расположенных по черте полярного круга от Архангельска до Камчатки, глубоко задумался. Потому что, как уже знал, большинство выпускников этих школ являлись адептами водной стихии, с уклоном в изучении школы Льда.

Тысячи одаренных, повелевающих водной стихией и ледяным пламенем. Обучаемых для того, чтобы поддерживать пропускную способность Северного морского пути. При мыслях об этом мне вдруг вспомнилась лубочная аналогия про СССР, которую я встречал однажды. Мол, если в названии завода встречается слово «тракторный», то, кроме танков, он производит еще и тракторы. А если завод имеет просто номерное название, то можно быть уверенным – кроме танков, он ничего больше не производит.

Количество одаренных каждой державы ограничено Стихийным пактом, попытаться денонсировать который – верный путь к мировой войне. И пусть количество одаренных даже близко не подошло к разрешенной отметке, довольно скоро (относительно) это все же произойдет. Если мыслить десятилетиями, которые для одаренных этого мира совсем не срок.

Как раз к тому времени, как ограниченное Стихийным пактом количество одаренных приблизится к разрешенной отметке, ледяная шапка Арктики уменьшится, а количество кораблей Ледового отряда, наоборот, увеличится. И это значит, что огромное количество одаренных, повелевающих ледяной стихией, окажется без занимающей сейчас все время работы… и в распоряжении правящих Севером Мекленбургов, если называть вещи своими именами.

За последние недели в гимназии я узнал более подробно об адептах школы Льда, к которым принадлежала и Анастасия. Очень своеобразная магическая школа, сильная именно в суровых климатических условиях севера. В остальных же регионах котирующаяся по боевой эффективности не очень высоко, будучи на пике развития конкурентоспособной только против боевых магов огненной стихии.

Почему школу Льда выбрала для инициации Анастасия, пока оставалось для меня загадкой. Зато не являлось тайной, почему ледяную стихию выбирали многочисленные ученики новой гимназии Витгефта, а также оставшийся в школе Аврора контингент. Среди которого, как оказалось, практически не обучалось представителей знаменитых имперских фамилий.

В северные школы охотно шли представители не слишком влиятельных и богатых родов старой аристократии, попадая под крыло к Мекленбургам. Становясь частью огромной… наверное, корпорации. Магической.

Об этом я и размышлял, разглядывая карту под объяснения Ольги. Вскоре, впрочем, новая и интересная информация для меня закончилась, потому что девушка начала озвучивать доступные мне знания о наличии в Арктике богатства природных ресурсов. Прервав ее взглядом, я подошел ближе к карте. Найдя взглядом южную оконечность Новой Земли, ткнул пальцем чуть левее, в середину Печорского моря.