Северная война 1700-1721 - [41]

Петр I предвидел, что с наступлением весны генеральное сражение со шведами неизбежно, и всю зиму тщательно готовился к нему.

За девять лет борьбы со шведами русская армия прошла суровую боевую школу и научилась побеждать. Во главе этой армии стояли испытанные талантливые сподвижники Петра I — Шереметев, Меншиков и другие, которые в военном искусстве опередили своих «учителей-шведов».

Русские солдаты по своей сообразительности, исключительной выносливости, дисциплинированности и храбрости стояли выше современных им западноевропейских солдат. Бои со шведами лишний раз подтвердили это.

Армия Карла на Украине, окруженная почти сплошным кольцом русских отрядов, опиравшихся на многочисленные укрепленные пункты и на поддержку местного населения, подвергалась постоянным набегам. Это приводило к тому, что силы шведской армии с каждым днем таяли.

Кроме того, частые передвижения шведской армии в условиях суровой зимы 1708/09 г. и плохого питания вызывали немало жертв в ее рядах. В ней осталось около 35 тысяч человек.

Вследствие этого дисциплина среди шведских солдат значительно ослабла. В поисках продовольствия и одежды они занимались мародерством и насилием над местными жителями. Но на грабеж солдат начальство смотрело сквозь пальцы и даже поощряло его.

Боевые и моральные качества начальников шведской армии тоже пошатнулись. Многие из генералов устали от длительной войны. Они советовали королю временно отойти за Днепр. Там они надеялись подкрепить силы своей армии, ускорить присоединение Станислава Лещинского и активизировать действия крымских татар и Турции.

Однако Карл XII продолжал еще верить в свое военное счастье и категорически отвергал всякую мысль об отступлении за Днепр. «Мы должны, — говорил он, — вытеснить его (неприятеля. — Б. Т.) из Украины; тогда не трудно будет продолжать путь к Москве»[117].

К марту 1709 г. шведский король в поисках более удобного района для отдыха армии сосредоточил свои войска фронтом на восток между реками Ворскла и Псел, с опорными пунктами Лютенька, Опошня, Сенжары и Решетиловка. Он предполагал, что здесь можно спокойно ожидать подхода Станислава Лещинского, крымских татар, а может быть и турок, с прибытием которых шведская армия сумеет продолжать прерванное наступление на Москву.

Но в новом районе Карл XII не мог дать армии отдыха, так же как и не мог подкрепить ее предполагаемыми союзниками: русская армия уже сосредоточилась в этом районе и расположилась к началу весны фронтом на запад, прикрываясь р. Ворскла, имея у себя в тылу опорные пункты Богодухов, Краснокутск, Лихачевку и Полтаву.

В Богодухове находились главные силы русской армии под начальством Меншикова. Значительная часть русской конницы была выдвинута к р. Ворскла. Ей поручалось внимательно следить за действиями противника на правом берегу реки.

К западу, почти в тылу шведской армии между реками Сулой и Пселом, находились отряды Шереметева и гетмана Скоропадского. Постоянными набегами они тревожили шведов с тыла и препятствовали Карлу XII поддерживать систематическую связь с Польшей. Шведский историк Адлерфельд, находившийся при армии, писал: «Наши войска всегда сильно страдали, когда им приходилось итти на фуражировку, так как русские не пропускали случая, чтобы потревожить их».

Все ближайшие к расположению шведов города и села были заняты специальными гарнизонами. Современник Северной войны Гюбнер рассказывает, что «свою многочисленную армию московиты распределили так, что наконец почти ни один швед не смел удаляться от своих главных сил из боязни быть тотчас же пойманным московитами».

Район сосредоточения шведов в марте и апреле 1709 г.

Стратегическое окружение и постепенное истребление шведской армии крайне раздражало Карла XII. Он хотел во что бы то ни стало овладеть рубежом р. Ворскла, чтобы открыть себе путь к Харькову и Белгороду, а дальше идти на Москву. На этом пути шведам нужно было овладеть опорными пунктами, прикрывающими выход к Белгороду.

Одним из таких пунктов была Полтава. Она была расположена на одной из немногих переправ через Ворсклу, имела сравнительно сильный гарнизон и являлась опорным пунктом, откуда русские часто производили набеги на шведские квартиры.

Король, стремившийся захватить оборонительную линию р. Ворскла, не мог не обратить внимания на Полтаву. Она давала возможность обезопасить шведскую армию от частых нападений со стороны русских. Кроме того, занятие Полтавы предоставляло шведскому королю значительные выгоды и в отношении связи его с Запорожьем и Крымом. Имели некоторое влияние и советы Мазепы, говорившего Карлу о наличии в Полтаве большого количества запасов продовольствия и военного снаряжения, но самое главное значение Полтавы состояло в том, что через Полтаву, Харьков и Белгород лежал путь в Москву.

И не случайно в «Журнале государя Петра I» от 4 июня 1709 г. о Полтаве записано: «Неприятель сей город держал в атаке по совету Мазепину для того, что то место, по мнению его, имело удобствовать входу в Россию и коммуникации с поляками и татарами».

Итак, основная цель шведского короля заключалась в том, чтобы овладеть линией р. Ворскла и тем самым открыть через Белгород путь на Москву. Для выполнения этого плана нужно было преодолеть ряд опорных пунктов и важнейший из них — Полтаву. Вот почему Карл XII решил взять Полтаву, а затем разбить русскую армию и двинуться на Москву.