Север. Цитадель - [27]

И вечернее небо, которое в июне никогда до конца не темнеет, зажглось новыми огнями — переливами синего, зелёного, жёлтого, фиолетового — это северное сияние проснулось в неурочное время. Дружный вздох восхищения подтвердил, что не только мне безумно нравится это чудо природы. Дав гостям возможность полюбоваться невероятной красотой ещё немного, я запустил вторую часть представления — из сверкающего неба вдруг пошел снег, мягкий, крупный, тихий, пушистый снег, как в прекрасную безветренную зимнюю ночь. Стало заметно холодней, но в ответ небу, с террасы взметнулись языки пламени из переносных жаровен и снег, возникающий из неоткуда, так же бесшумно стал исчезать в никуда, съеденный жадным пламенем. Но разве может зимняя стихия уступить извечному врагу? Сияние неба стало ярче, белее, злее. Поднялся ветер — сначала лишь немного, будто пробуя на прочность защиту огня. Но когда прорваться не удалось, ветер посерьёзнел, ожесточился, стал биться в контур, очерченный жаровнями, со всей силы бросая пригоршни сверкающей снежной пыли в купол света. Снежинки разлетались взрывами, так похожими на причудливые цветы, стекали извилистыми потоками кристальной воды, чтобы вновь вернуться в круговерть бури. Но и этого было мало, купол всё никак не хотел поддаваться. Тогда стихия немного отступила, огонь в ответ стал меньше, а зрители было решили, что на этом всё.

Куда там! Следующая атака снега одинаково и испугала, и восхитила — теперь это была не просто метель, не просто морозные цветы, из снега соткались причудливые фигуры и ринулись к террасе. Вот стая огромных волков нацелилась на правый фланг, но разбилась, словно волна о берег. Белохвостые лисы ринулись было следом, но столь же бесславно исчезли во всполохах жаровен. С левого фланга наступали величественные северные лоси, но и они не смогли пробить защиту. И тогда вся сила метели воплотилась в одну-единственную фигуру — в прекрасную ледяную птицу, с клювом подобным тарану, с когтями-мечами, с ослепительно белыми перьями. Вот оно — воплощение силы бури, непокорённый дух Севера! И ураганная чайка не подвела — ударила со всей мощи своих десятиметровых крыльев в завесу огня и прорвала её! Бесшумные взмахи чудовищных крыльев позволили ей зависнуть над головой всех присутствующих, внушая бешенную смесь страха и восхищения. В полной тишине высокие йелла и йелли замерли в немом преклонении перед истинным аватаром мощи Севера и именно в этой торжественной тишине раздался неуместный крик:

— Ρаэль!

Он, что пытается сбить мою концентрацию… Какого…! Едва успеваю обернуться, что бы увидеть кинжал, направленный в спину. Первый удар пришёлся в плечо — крик был неожиданностью и для убийцы, а вот второго не последовало. На что бы ни рассчитывал ассасин, но он не учёл того, что птица, сотканная из снега — это не просто иллюзия, а полноценная магическая конструкция, обладающая определённой долей автономности и базовыми настройками реагирования. Говоря проще, птичка ринулась меня защищать почти по собственной инициативе. Благо все остальные стояли достаточно далеко, а вот убийце не повезло — чайка его порвала в считанные секунды, а после заглотила, как пойманную в море рыбку. В общем, то еще зрелище получилось — кровавое, жестокое, но крайне эффектное. Достойная кульминация фейерверка…

ГЛАВА 7. Разбор снежных полётов. Иллири

Вечер удался. Οднозначно. Οдин гость убит, трое с травмами разной степени тяжести, брат опять на грани истощения, Владыка Тайзен ругается, как последний сапожник, Наррил задумчиво потягивает золотистое вино из высокого бокала, да ещё этот шпион-убийца-спаситель спокойно так сидит себе напротив и даже не думает уезжать из Цитадели. Впрочем, как и большая часть гостей. Убрались восвояси только самые трусливые. Или благоразумные.

— Итак. Покушение.

Говорю очевидное и смотрю на реакцию окружающих. Раэль еще в шоке, но хоть в сознании. Чёрный Доктор злой, как тысяча приведений покойной тещи, Наррил удивительно сдержан, а на роже эльфа хоть и непривычно серьёзное выражение, но всё же что-то конкретное прочитать невозможно. Да еще и щиты все выставили такие, что не прорваться даже врожденной эмпатии.

— Дурацкое какое-то покушение.

— Покушение дурацкое?! Зато ты просто умница, да?! Вот дала же Всеблагая такого ученика. Ни месяца без катастроф. Ты почему птицу не удержал?

Ну да, это мелкий в очередной раз опростоволосился — вместо того, чтобы обездвижить убийцу, спеленать его для дальнейшего допроса, Раэль стоял и смотрел, как птичка рвёт возможность докопаться до правды.

— Да ладно, вы действительно верите, что исполнитель знал, кто меня заказал? Тем более такой, неуклюжий и плохо подготовленный?

— Тут ты и прав и не прав.

— Йелла Камаэль?

— Да оставь, после такого вполне можно перейти и на «ты».

Ну да, каким бы бредом это не казалось, но ручной убийца Императора буквально только что спас одну из своих потенциальных жертв. Интересно, что еще нам скажет эльф:

— Продолжайте, йелла. Хочется послушать ваше профессиональное мнение о произошедшем.

«Портной» усмехнулся, но действительно продолжил:

— Мое профессиональное мнение таково — покушались на младшего Герцога. Покушались всерьёз, рассчитывая, что формулы развяжутся и Раэля накроет откатом, а там уже совокупность факторов: внезапный откат, серьёзное ранение, яд на кинжале. Даже инкубу не выжить. Но был допущен ряд ошибок — ассасин не маг ни разу, со степенью контроля и резерва просчитался. Устойчивость к ядам учёл, а вот про ваши замечательные топазовые амулеты не знал. Подкрадывался очень грамотно, используя переходы света и тени, но почему-то не принял в расчёт меня.