Сеть дронов - [44]

  ...Они шли по кабельному тоннелю. Трое пластунов впереди, а Алекс, как самый младший, сзади тащил переносной ретранслятор – глубоко под землёй, при обилии железобетонных перекрытий, связь пропадала.

  Приходилось пригибаться, так как навстречу, плотными клубами, даже, какими-то кручеными струями, под потолком и почти до середины тоннеля по высоте, валил горячий, чёрный дым удушающего запаха.

  Ушедшая вперёд группа из четырёх пластунов «погибла». Через сеть они сообщали, что нарвались на огнемётную ловушку и просили хотя бы посмотреть, что осталось от их дронов. Они так же информировали, что за поворотом тоннеля идет прямой коридор, длиной почти тридцать метров. Вот, где-то посередине его, их и накрыло. Как сработала ловушка, и что послужило запускающим фактором, они не успели понять. Сказали только, что откуда-то сверху полилась нефть, а затем вспыхнул фальшфейер. Всё вокруг заволокло огнём и дымом, стало очень жарко, и связь оборвалась.

  Подсвечивая себе габаритными огнями, группа Алекса дошла до поворота и остановилась. И старший группы (Алекс не расслышал его имени, когда знакомились, а потом не представился случай переспросить), сказал:

  – Чтобы не гибнуть зря, за здорово живёшь, делимся на двойки. В паре один идёт впереди, второй – пять метров сзади и всё внимательно отслеживает. Зиг и ты, Алекс, первые – Зиг ведущий. Мы за вами по вашему сигналу. Алекс, дай сюда катушку. Ну, вперёд!

  И они пошли вперёд. Пригнувшись, чтобы не попадать в струи вонючего дыма, завернули за поворот, протопали несколько десятков шагов и увидели первую группу – оплавленные «трупики» в луже догорающей нефти.

  – Наверно, тут хрен пройдёшь, – сказал Зиг, ему было страшно. – Я хочу вернуться. Пошли вместе, а?

  – Иди, кто тебя держит? – равнодушно сказал Алекс. – Колхоз – дело добровольное.

  Но Зиг не ушел, а, пропустив его вперёд, стал держаться позади. Алекс же, мелкими шажками, стараясь хоть что-то рассмотреть в пляшущем свете от дымных языков пламени, стал приближаться к горящим останкам.

  – Ни черта не разобрать, – он остановился, присел, и включил на дроне встроенный поисковый прожектор. И в ту же секунду, в лицо его, ударила тугая, горячая струя пламени...

  Общие воспоминания так захватили их, что они чуть не прошли здание Парковки.

  – Ну, ты даёшь! – восклицал Женя, звякая его по плечу своей клешнёй. – С пластунами только опытные бойцы шли! Стало быть, ты гораздо старше меня на Острове, если не врёшь, конечно. Я ведь тогда совсем ещё салагой был, на вспомогательных ролях. Вот, как и у тебя сейчас – вид обычного салаги. Что такое случилось, что ты так поизносился? Ты, смотри, не стесняйся, если что будет нужно, я Сеню возьму – поможем!

  Он так внимательно и серьёзно смотрел Алексу в глаза, что тот не выдержал:

  – И на «головоглазов» со мной пойдете, да?

  – На голово... Кого? Это ты серьёзно? Не шутишь?

  – Хотел бы шутить, да не получается.

  – Это не может быть шуткой. То есть, я хотел сказать, это не может быть правдой! То есть, зачем на них идти-то? Смысл-то, какой?

  – Не может быть того, чего не может быть, – машинально ответил Алекс, он уже не слушал Джона, он смотрел мимо него, на деревянную стену здания Парковки. И было ему в тот момент совершенно не до смеха.

  На панели стены, пришпиленная ржавыми гвоздями, криво висела мятая листовка. На ней осыпающимися чёрными буквами, видимо углем, крупно и коряво, было написано: «Вендетта!!! Клан Воинов Великого Саурона объявляет розыск преступника против интересов клана и всего Западного Содружества кланов. Каждому, кто сообщит координаты нахождения или сетевые данные этого преступника, будет вручена щедрая награда в 400 бонов и бессрочный пропуск в земли клана Воинов Великого Саурона».

  Ниже прилагалась фотография хорошего качества формата А-4, на которой был изображен Алекс, в образе своего пропавшего дрона, висящий над обрывом, уцепившийся одним манипулятором за ветку сосны. Во втором манипуляторе, отставленном в сторону, ничего не было. То есть, вообще ничего.

  «Фотошоп», – рассеянно подумал Алекс, ощущая себя не очень уютно.

  Снимал, по-видимому, траппер – в нижней части кадра виднелся набалдашник его боевого посоха. На заднем плане, не резко, плескались волны в камнях, и смутно маячил модуль второго охотника, со свёрнутой головой. Сам Алекс вид имел отчаянный, даже немного наглый, и под изодранным его маскхалатом, чётко красовался фиолетовый тотем вольного старателя Среднеземных Уделов.

  – Интересно, где это они фотографии распечатывали? – прозвучал сбоку чей-то голос.

  Алекс повернулся. Два каких-то незнакомых дроннера, средней раскрученности, разглядывали листовку рядом с ними. На Алекса с Джоном они не обращали никакого внимания.

  – Да не проблема, – небрежно сказал второй незнакомец, – и ты можешь заказать. С материка привезут.

  – Конечно, – согласился первый, – только, вот, во что это выльется?

  – Ну, если они за какого-то несчастного дают 400 бубликов, то, наверное, могут себе это позволить.

  – Да, наверное,– сказал первый. – Будь я на его месте, то не стал бы появлялся на Острове ни в коем случае. И ни в каком виде. Очень уж серьёзный заказчик на него охотится.