Сестрички и другие чудовища - [33]
И вытащил из кармана здоровенный, литра на два, термос.
— А как он там поместился? — удивился О.
— Это НЗ! — сурово пояснил майор, отвинчивая крышку.
— НЗ? — переспросил бельгиец. — Нервы Залечить?
— Наше Знамя? — уточнил кореец.
— Непрямое Знание? — предположил индус.
— Нанотехнологии Засекреченные? — догадался швед.
— Не закусывая, — сказал майор, то ли расшифровывая загадочную аббревиатуру, то ли характеризуя предстоящее событие. — Незаменимая заначка. Помню, плыли мы как-то по Морю Лаптевых…
— Вы лучше про кондратия расскажите! — загалдели вокруг. — Как его ловить? Где обитает? Меры профилактики?
К вящей зависти Джеффа Образцов оказался в центре внимания.
— От кондратия спасения нет! — важно вещал майор. — Если настиг, всё — карачун.
— Так карачун или кондратий? — уточнил испанец.
— Оба! Или даже кирдык. Место обитания… да везде! А профилактика от кондратия одна — не слишком напрягаться.
— А-а-а, — протянул Джефф, — так это болезнь? Что-то вроде инсульта?
— Что-то вроде кандипупера! — уточнил Образцов, но версию с болезнью опровергать не стал.
Все сразу поскучнели, попрятали ручки с диктофонами и снова принялись за напитки.
— Ну что? — раздался от двери умеренно грозный (порывами до сарказма) голос генерала Шастеля. — Оперативная работа кипит… и булькает?
На конференцию послали действительно лучших из лучших: не успел генерал договорить, как все фляжки, бутылочки и пузырьки исчезли в недрах мундиров, как по мановению волшебной палочки сотрудника автоинспекции.
— Так точно, мой генерал! — ответил адъютант Шастеля, тот самый, который соблазнил Мари отличным вином. — Первичный осмотр закончен.
Мари с уважением посмотрела на его сухопарую фигуру. Интересно, как он ухитрился спрятать на себе бутылку «Бордо»? Да к тому же открытую?
Шастель тоже оглядел адъютанта. «Француз!» — читалось в одобрительном взгляде генерала.
— Отлично, — сказал он уже благожелательнее, — прошу всех в ресторан.
«Вот это да!» — подумали все.
Но в ресторане выяснилось, что «вот это» — пока ещё нет.
«А теперь давайте все вместе позовём Снегурочку…»
Чтобы подчинённые не валяли дурака,
займите их чем-нибудь.
Например, займите у них денег.
Рокфеллер. «Эффективный менеджмент»
Воины скрестили широкие мечи
и остроконечные копья.
Так появилась алебарда.
Акад. Лысенко «Куда ведёт направленная селекция?»
Ресторан «Южный ноль» оказался на удивление просторным и на зависть роскошным. Старинные кресла в стиле ампир, дубовые столы, начищенные до люминесцентного сияния канделябры, сцена с оркестром из виолончели, арфы и гобоя давали надежду на первоклассное обслуживание и неповторимую кухню.
Но Шастель надежду задушил на корню. За пару часов, пока полицейские обшаривали сканерами остолбеневших учёных, он превратил первоклассный ресторан в оперативный штаб — правда, тоже вполне первоклассный.
Из трёх десятков ромбовидных ресторанных столиков соорудили один круглый стол для совещаний, накрытый подробной картой мира с отмеченными местами и датами нападений кошмаров. На канделябрах, затмевая их своим блеском, торчали антенны спутниковой связи. Бледные и задумчивые офицеры связи шелестели в углах клавиатурами ноутбуков. На столах одиноко белели листы бумаги и чернели чернильные ручки.
— Налить тут не дадут, — неуклюже выразил общее разочарование португалец, который так и не дождался текилы от гвинейца.
— Зато дадут прикурить! — строго сказал Шастель. — Прошу занять кресла. Кстати!
Все повернулись к генералу.
— Кресел хватит не всем.
В этот момент то ли по случайному совпадению, то ли по коварному замыслу француза оркестр заиграл «Jingle Bells». Полицейские, не в силах противостоять инстинктам, впитанным с какао детских утренников, побежали вокруг круглого стола, выискивая свободное место.
За два шага до стола О. опередили ирландец и британец, которые, следуя генетической памяти, впрыгнули в одно ампирокресло и принялись толкаться попами. Лейтенант на бегу сменил направление и занял соседнее кресло буквально за одно мгновение до стремительного финна.
— О-о-о-о-о… — разочарованно вскрикнул финн и помчался дальше.
Мари, всё ещё улыбаясь под остаточным влиянием винных паров, с улыбкой направилась к столу. Но в конкурентной борьбе поучаствовать не удалось: стоило ей подойти к столу, как галантный испанец вскочил, уступая кресло… в которое тут же плюхнулся Джефф. Капитан Америка довольно завертел головой, увидел Мари, смутился и принялся энергично стыдить соседа-швейцарца, показывая на стоящую даму. Тот упёрся, лопоча на своём диалекте что-то вроде: «Нам, горным гномам, всё равно».
Чтобы не раздувать уникальный геополитический конфликт, Мари прошла к месту, на которое никто почему-то не претендовал — рядом с председателем Интеркошмарпола — села и принялась рассматривать карту мира. Через минуту девушка нахмурилась, наклонила голову, сходила к офицерам связи, о чём-то с ними переговорила и вернулась. Её место так никто и не занял.
Когда все, наконец, расселись, оказалось, что расселись все. Кресел вокруг стола было выставлено ровно по числу участников совещания. Одураченные полицейские уставились на Шастеля.
