Сержант. Сила крупного калибра - [29]

– Подбери самых толковых и глазастых. По два человека конно разошли во все стороны. Пусть выведают, вызнают всё. Меня интересует, где прячется волхв и сколько при нём воинов. Как только найдут, галопом ко мне. Кто первый сообщит, получит десять серебряных монет.

Можно было бы расщедриться и на сто, всё равно деньги не свои. Но стимул искать – хороший, а много денег до добра не доведут.

Когда узнали о хорошем призе лазутчикам, желающих проехать по землям волхва нашлось много. Риск, конечно, есть. Но так и в бою погибнуть можно, как с гарпиями. Причём без всяких денег.

Два десятка дозоров, в каждом по два бойца, разъехались. Борис взобрался на башню с оптическим прицелом, смотрел, по каким дорогам и куда направились дозоры. На одном из плоских камней парапета кончиком пули нацарапал схему земель, как он её запомнил, и пути схематически, прерывистыми линиями, по которым ускакали дозоры. Вполне можно отмечать районы, которые обследованы. Белых, необследованных участков остаться не должно. Не стратег он, и военного образования нет, кроме школы сержантов да службы в войсковой разведке, где получил какое-то представление и азы службы. Знания пригодились.

За делами день пролетел незаметно. Борис ожидал, что первые дозоры начнут возвращаться через сутки-двое. Это кому выпало обследовать участки не очень далеко от замка.

Однако уже на следующий день немного за полдень примчался первый дозор.

– Волхв в полудне пути! – заявили дозорные.

– Сами видели?

Воины переглянулись.

– Нет, селяне сказали.

– Сам съезжу, хочу убедиться.

Воины переглянулись. Борису показалось – соврали, хотели приз получить. После сезона дождей Борис брал уроки верховой езды у воинов. Машина – это хорошо, но рано или поздно, когда закончится горючее, она превратится в недвижимость и сгодится только как ДОТ. И второе обстоятельство. Учитывая, что дороги развиты слабо, машина пройдёт не везде. Так что лошадь сподручнее, и передвижение скрытное.

И лошадь себе подобрал, и седло, доставшиеся от убитого гарпией воина.

– Ты останешься, – ткнул пальцем в одного дозорного Борис. – А ты покажешь.

Дозорные дали задний ход. Признаться, что соврали, не хотелось, стали юлить.

– Мы не видели, его может там не быть.

Дозорный должен докладывать только то, что видел или слышал лично, иначе может подвести всё войско. Пресекать такие попытки надо в зародыше, на корню и прилюдно. Борис распорядился собрать войско, выступил с обращением.

– Эти два воина были с дозором, причём вызвались добровольно. Сами не видели, говорили с чужих слов. Такие сведения не приму, предупреждаю всех. Как наказать?

Одни кричали – простить на первый раз. Видимо, односельчане, жалко своих-то. Другие требовали наказать, как положено за обман – битьём кнутом. Третьи – изгнать из войска. Оба воина не ожидали столь жёсткой оценки своего проступка. Борис жестокой расправы не жаждал, но и прощать нельзя, ибо тогда урок впрок не пойдёт. Посоветовался с Узамом.

– Что делать будем?

– Бить кнутом, только не увечить. Они нам в походе нужны.

Борис поднял руку, шум в войске стих.

– За первую провинность наказание – битьё кнутом, десять ударов. Бить будет один из группы.

На воинов набросились, сорвали защиту – железные пластины, нашитые наподобие кожаных безрукавок, – уложили на лавку. Один воин придерживал ноги, другой – руки. Вперёд вышел пожилой воин с кнутом. Для серьёзного битья за серьёзный проступок применялся кнут с хлыстом из бычьей кожи, предварительно вымоченный в солёной воде. Хлыст получался жёстким, кожу сдирал, раны долго не заживали. Для нынешней экзекуции хлыст подобрали полегче. Важен был эффект моральный. Не столько физическую боль причинить, сколько показать всем: за ложь последует наказание. Наказанным от односельчан неудобно. По возвращении обязательно кому-нибудь расскажут, разговоры пойдут.

Исполняющий наказание бил всерьёз. Кожа на спине вспухала, становилась багровой, но не кровила. Подвергшиеся наказанию от ударов вздрагивали всем телом, но молчали. Кричать от боли – вовсе себя опозорить. Удары считали всем войском громогласно.

– Один! Два!.. Десять!

Битого воина отпустили, он встал. Лицо багровое от унижения прилюдного, боли. Оделся и затесался в войско. Начали стегать второго. Надо было показать всем воинам, что за ложь обязательно накажут. По мнению Бориса, хромала в войске дисциплина. Одно радовало – не проявляли трусости. В бою бились стойко, никто не бросал оружие, не бежал, бросая товарищей. Узам как-то обмолвился, что за трусость в бою и бегство наказание одно – беглеца закапывали в землю живьём, а его семью изгоняли из селения, обрекая на странствия и смерть либо от диких животных, либо от голода.

К вечеру, когда сумерки сгущаться стали, прибыл первый дозор, который в самом деле обследовал выделенный ему район. Чётко и внятно доложили о виденном – река есть, узкая и неглубокая, можно легко перейти вброд. Селений два, небольшие, жителей в каждом человек по сто. Борис уже знал, что детей считать не принято, только взрослых. Стены вокруг селений есть, бревенчатые, тыном. Тыном – это когда брёвна врыты в землю, стоят вертикально. Вроде всем хороши деревянные стены, материал под боком, в лесу, возводятся стены быстро, но и уничтожить легко – поджогом. Конечно, лучники из защитников легко подойти не дадут, но всё равно подбирались и жгли, а потом врывались через прогоревший участок стены. Каменные стены надёжнее, но затрат и времени на возведение требуют больше. Любая кладка держится на растворе, иначе камни скрепить между собой нельзя. А для раствора сначала известь добыть надо, погасить в яме с водой, и уходит на это не менее года. А ещё песок привезти, который ещё не в каждой местности есть.