Серый Странник - [29]

Усилив щит, я спустился вниз и приготовил стену огня. Скелеты и оставшиеся три волка тут же бросились на меня. Подпустив поближе разогнавшуюся нечисть, я установил между нами огненную стену. Два волка, не успевшие затормозить, влетели в нее, и с моей стороны по инерции вывалились лишь кучки золы. Оставшийся волк и скелеты побежали огибать ее с разных сторон. Для волка я установил ловушку в виде каменного шипа, прямо рядом с окончанием стены, в которую он и влетел. Для скелетов пригодилась придуманная мной комбинация трех школ магии, превратившая с помощью ветра струю светлой воды в летящее облако капель, от которого они уже не смогли увернуться и рассыпались при соприкосновении с ним.

Оставался медведь, который никак не хотел тонуть в песке. Приблизившись к нему, я решил поработать ментальной магией, пока он не представлял угрозы. Воздействие на него дало неожиданное открытие — в голове монстра был управляющий якорь. Значит, это не они умные, а существует кукловод, который знает, что я делаю, и пытается мешать. Это сильно осложняло мою задачу. Если противник не полный идиот, то он разгадает мой маршрут кругами, и у следующего фонтана меня опять будет ждать встреча. Мне удалось определить направление, откуда шло воздействие на медведя. Это был восток. Ну что же, придется несколько изменить план. Добив медведя огненным копьем в голову, я пошел к фонтану.

Очистка прошла нормально, после чего я пересказал Элане новости, поделившись своим планом.

— Это правильно. Пусть он тебя ждет у следующего по кругу, пока ты будешь в другом месте.

— А можно как-то снимать ментальный якорь у зверей?

— Можно, ты должен это суметь. Вот только тебе это не поможет, потому что они нападут даже без ментального управления, а чтобы установить новый якорь на твои команды, нужно время, да и сам процесс снятия не очень быстрый.

— Значит, остается только убивать. Тоже неплохой вариант.

Поговорив с дриадой, я побежал на восток, но не по кругу. Первые несколько фонтанов мне удалось восстановить спокойно, а на следующем были несколько скелетов, задержавшие меня на некоторое время. Видимо кукловод понял, что мой маршрут изменился. Надо было сделать так, чтобы он не смог догадаться, куда я направляюсь, и собрать большую толпу встречающих тварей. Пришлось двигаться хаотично по всей восточной части пустошей. Иногда приходилось бежать без отдыха двое — трое суток, питая себя магией жизни, чтобы не заснуть и не упасть, очищать фонтан и отсыпаться потом целый день.

Однажды, при приближении к центральной части пустошей, случился неприятный сюрприз. Наступил момент, когда я не смог пройти дальше, паника и страх тисками сдавливали мою голову. Чем ближе было к центру пустошей, тем сильнее становился этот эффект. Мой щит разума не выдерживал ментальное воздействие такой силы, которое вынудило меня вернуться на пару километров назад. Неужели там и находится таинственный противник, но ведь все следы явно вели на восток, возникла у меня мысль. Подумав, я обогнул эту область и побежал вниз, на юг, дойдя до предгорий. И снова начались резкие передвижения и смена маршрута. Дни слились для меня в безумный бег и редкие мелкие стычки у фонтанов. Видимо, не так много зверей было под контролем у кукловода, чтобы устраивать большие засады везде. И вот, наконец, настал момент, когда остался всего один, самый дальний, фонтан на востоке, причем последние места, где я побывал, вообще никто не охранял.

Я шел осторожно, раскинув поисковое заклинание больше чем на километр вокруг себя. До фонтана оставалось где-то полтора километра, но везде была пустота. Это и настораживало, хотя на мне были щиты всех четырех стихий. Расстояние между мной и фонтаном постепенно сокращалось. Когда до него оставалось метров триста, я остановился и стал разглядывать руины. Когда-то это был храм. Судя по сохранившимся скульптурам, не темного бога, но от него явно веяло тьмой.

— А ведь это опасный противник, — подумал я. — А мне ничего не известно про темные заклинания, хоть и владею темной частью силы, и это явно ловушка. Осталось только понять, что мне приготовили.

Обход руин по кругу выявил следующую картину. Все вспомогательные постройки были разрушены, но храм большей частью уцелел, при этом мой поиск не показал ни одного двигающегося объекта вокруг. И тут мне пришла в голову нетривиальная мысль. Пусть они меня ждут, но мне-то туда совсем не обязательно заходить. Мне не хватало до дальности воздействия, с которой можно было дотянуться до фонтана, метров пятьдесят, на которые я и приблизился. Чем чаще я работал с магией, тем на большем расстоянии мог создавать нужное воздействие. Этим сейчас и решил воспользоваться.

Как только мои заклинания сработали, и в храме забил фонтан, события начали стремительно развиваться. Во-первых, из храма выскочил колдун, который громко орал. Во-вторых, вокруг руин из земли полезли скелеты, которые оказались у меня за спиной. Пока все были заняты, я, помогая попутным ветром, рванул что есть сил в храм, успев туда заскочить до того, как колдун пришел в себя, еще никогда так быстро не бегая. Теперь, находясь у фонтана, была надежда, что силы наши сравнялись.