Серые сумерки - [22]

Оба корабля тем временем мерно кружили вокруг друг-друга, не сводя друг с друга прицельных лучей. Алекс не отрываясь следил за несколькими дисплеями разом, готовясь в любой момент уйти с линии потенциального огня, и начать маневр под гордым названием "побег". В крайнем случае пилоты иногда пользовались экстренным выходом в гипер, что моментально выводило их из под угрозы… Но очень немногие реально к нему прибегали. "Прыжок вслепую" мог вывести корабль куда угодно. И еще вопрос, что опаснее — вступить в бой, или оказаться потерянным в бесконечной пустоте космоса…

Однако в этот раз обошлось без стрельбы. Ожил судовой передатчик:

— Протей, башня подтвердила ваше право доставки заказа. Мы снимаем с вас подозрения. Можете продолжать полет.

Алекс отключил связь, едва удержавшись от того, чтобы на последок послать магистра куда подольше. Напыщенные уроды… извиниться не хотим, нет? Он вырубил орудийные башни, развернул корабль на прежний курс, но защиту пока отключать не стал. Если арины сейчас начнут стрелять… однако радар развеял опасения — Шаттл резко прибавил скорость и лег на посадочную траекторию. Вырубив щиты и включив автопилот, Алекс начал вещать по громкой связи:

— Тревога отменена, это была рядовая проверка. Эля, подготовь груз, скоро сядем…

Он облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Если бы шаттл дал бой, дело могло кончится очень плохо. Одолеть этого монстра было очень сложно, да и сбежать тоже могло не удастся… Капитан посмотрел в сторону приближающуюся планету — на ее тусклом фоне еще можно было различить слабо светящуюся точку — свет двигателей аринского корабля. Не допусти эфир, эти уроды лично припрутся корабль проверять. Алекс мрачно подумал, что в случае, если они и в самом деле явятся, ему придется уступить. Он бы не побоялся выйти против мастера… а при некоторой удаче, мог бы выстоять и против магистра — в открытом противостоянии среднестатистических менталов энергетики проигрывали кинетикам… но со всем экипажем (а в том, что на Искре нет ни одного не-ментала он не сомневался) ему в любом случае не тягаться.

Очень скоро в кабине появились и остальные присутствующие на борту. Эля уже успела забыть об инциденте, Селокс же до сих пор трясся.

— Капитан, у вас что, опознаватель не работает?! Вы ведь вроде не пират… С чего бы это им проводить вооруженные проверки?

— Их спроси! — огрызнулся Алекс. — Это же арины, кто знает, что им в их фанатичные головы взбрело… может они ищут кого-то конкретного… а может так, развеяться решили, народ попугать!

Селокс молча открывал и закрывал рот, не в силах выговорить ни слова.

— Ар… арины? — наконец просипел он. — Настоящие?! Вот это да… я и не мечтал с ними встретиться!

Капитан выдал ему кривую гримасу.

— Лучше и дальше не мечтай. Или ты до сих пор не понял, что могло произойти? У них был легкий шаттл, если бы они напали, нам бы оставалось только драпать… и то не факт, что вообще удалось бы уйти. Им бы хватило пары хороших залпов, чтобы нас в пыль превратить… Так, будем в порту, к их кораблю на километр не приближаться! Если они сами придут, пока меня не будет — никаких обвинений и препирательств, запритесь в корабле и вызывайте меня, я с ними сам разбираться буду. Эля, на всякий случай держи Альфу в готовности… Хотя что я говорю, они же все энергетики, он их даже не заденет. Ладно, может хоть меня прикроет.

Эля с Селоксом кивнули, еще немного поторчали в кабине, и пошли готовиться. Алекс проводил их взглядом, и уныло напялил нейрошлем. Предстояло связываться с портом. Он со злостью подумал, что теперь заказчики вполне могут безбоязненно его обсчитывать… если поймут, что пока рядом стоит аринский корабль, он даже бластер достать не рискнет. Побыстрее бы Селокс все настроил…

* * *

Мэл медленно открыла глаза. Она плавно закинула голову назад, хорошенько потянулась и устремила взор в небо. На ее лице медленно появилась и расползлась улыбка. Получилось!!!

По сравнению с предыдущими видениями, это могло показаться слабым и незаметным. Если бы не опыт прошлого раза, она вообще вряд ли смогла бы заострить на нем внимание… Но она смогла. Отчасти потому, что среди появившихся ощущений отсутствовал тот компонент, который лучше остальных умеет поглощать внимание, который подчиняет себе мысли, который столь трудно забывается…

Отсутствовал страх.

Его место заняла целая палитра разнообразных чувств, неожиданно легко сложившаяся в общую картину. И что главное, в крайне позитивную картину. Ветер выдал несколько озорных порывов, как будто говоря "а я предупреждал!".

Мэл рассеянно тряхнула волосами, пытаясь вытрясти из них песок, и только сейчас заметила разительное изменение в пейзаже. Одновременно она поняла, что за шум слышала последние несколько минут…

Над одной из площадок завис, опираясь на еле-заметные столбы энергии, снежно-белый корабль с аринским флагом на кабине. Несколькими маневровыми импульсами откорректировав свое положение, шаттл выпустил опоры и аккуратно приземлился. Сквозь стихающий шум движков Мэл различила громкое шипение от выравнивания давления в шлюзовой кабине…

Еще вчера один вид этого судна привел бы девушку в состояние панического ужаса. Час назад у нее поползли бы мурашки… Теперь она даже не вздрогнула. Она спокойно, с любопытством рассматривала неприятельский корабль, ненадолго позволив себе забыть о его потенциальной опасности. В конце концов, за тот короткий период жизни, который она помнила, у нее впервые появился шанс нормально рассмотреть подобный объект…