Серые сумерки - [20]

И не нужно было долго думать, чтобы понять кому именно. Достаточно было взглянуть на знак, начертанный на боку острой кабины корабля — белый круг с ярко голубым пульсаром в центре. Знак, шанс реально увидеть который выпадал единицам. Знак, независимые звездолеты с которым впервые открыто появились в Секторе пятнадцать лет назад. Знак, внушавший ужас агрессорским деренским войскам до самого разгрома их флота и падения их лидеров.

Знак независимого государства Аринеон.

Именно от названия этого государства его граждан начали называть аринами. Из всех рас Гуманоидного Сектора они, безусловно, были одновременно самой малочисленной, загадочной и ментально развитой. Бледно-серая кожа и такого же цвета волосы и глаза делали их внешность очень… однообразной, да и лица их были весьма далеки от обще-принятых эталонов красоты. К слову, их собственные эталоны сильно от них отличались, и взаимопонимания с прочими расами это не прибавляло.

Однако недостатки аринской внешности разом забывались при рассмотрении их ментального развития. На каждую сотню единиц населения у них приходилось один обученный ментал. Один на сотню!!! В то время как в прочих государствах один ментал приходился в лучшем случае на десять — двадцать… тысяч. Не говоря уже про уровень обучения… К тому же все без исключения аринские менталы имеют высокое положение в их специфичной государственной иерархии, занимая почти все мало-мальски важные должности. И не нужно быть сенсором, чтобы понять что все члены экипажа этого устрашающего звездолета обладали незримой властью над эфирным слоем реальности. Двое молодых подмастерьев (пилот и механик), два мастера и один магистр… В прочих государствах шанс за один раз встретить такую группу менталов был просто мизерный. Для аринов же подобный экипаж считался общепринятой нормой…

На корабле шли последние приготовления к посадке. Никто из группы не имел ни малейшего желания находиться здесь дольше необходимого, поэтому все дела должны были быть закончены как можно быстрее. Да и операция сама по себе не должна была доставить ни малейших затруднений…

Один из мастеров стоял в кабине, уткнувшись лбом в передний иллюминатор, и сосредоточенно разглядывал приближающуюся планету, пока его не отвлек негромкий, но звучный голос.

— Ну как, Рен, что-нибудь чувствуешь?

Мастер покачал головой.

— Расстояние слишком велико, магистр… И позвольте напомнить, ее я в принципе не могу засечь…

Молен Вэнс, высокий седой арин лет пятидесяти на вид, хмуро кивнул. Будучи узким специалистом в энергетике, сам он псионной сенсорикой не обладал, и сейчас сильно на себя досадовал. Несмотря на все доводы разума, указывающие что ничего плохого в принципе не должно произойти, на душе у него скребли кошки.

— Прошло столько лет… кто знает, что с ней стало.

Рен со вздохом отстранился от стекла.

— Пять дней назад, если их доклад не врет, она была в порядке и никаких инцидентов не было… Не о чем беспокоиться, магистр. Что такого радикального могло произойти за пять дней?

Молен уже открыл рот, но ответит не успел. Его прервал выкрик молодого пилота:

— Магистр, неопознанное судно вошло в поле деятельности радаров! Три минуты назад прошел слабый импульс, как от гиперпрыжка, но я не обратил внимания…

— Где оно? Скорость, курс, принадлежность? — голос пожилого магистра резал воздух подобно ножу. Он же специально выбрал время, когда ни одно из деренских судов не должно было прибывать в это время, он специально изучил портовые графики… И вот именно в такой момент в системе появляется корабль! Подозрительное совпадение…

— Двести километров, вектор 2-29-17, курс… параллелен нашему, похоже они тоже идут на посадку.

— Поворачивай, идем на перехват. Боевая тревога!!! — по громкой связи приказы дошли до всех на корабле. Через несколько секунд все были на мостике. Магистр обвел экипаж взглядом. — Попытаюсь связаться с ними. Здесь мы пока что официальная власть, вправе требовать их самоопределения. Будут молчать — стрельните парочкой предупредительных, если и тогда не откликнутся — уничтожить.

Команда кинулась выполнять приказы. Корабль резко вильнул, идя на сближение с неопознанным судном. Тускло вспыхнули щиты, турели встали в боевые позиции… штурмовой шаттл шел на перехват.

* * *

Ну почему? Ну почему именно сейчас?! О, Эфир… Почему именно сейчас здесь даже обычных наших грузовозов нет, а вольными и не пахнет? Хотя о чем я… можно подумать меня бы и в самом деле взяли…

Мэл уселась на землю, прислонившись к длинному куску стального профиля неопознанного происхождения. Минуту назад она готова была рвать на себе волосы от досады, но теперь просто сидела, подтянув ноги к груди и уставившись в землю невидящим взглядом.

Девушка пряталась на небольшом пустыре, бывшем когда-то территорией складского ангара. Его забросили еще несколько десятилетий назад, и сейчас он находился в столь шатком состоянии, что даже местная молодежь не рисковала подходить к нему близко — насквозь проржавевшие конструкции грозились рухнуть в любую минуту. Собственно Мелли не боялась здесь сидеть лишь потому, что ближайшие конструкции уже рухнули, и падать на нее было уже нечему. Именно среди покореженных стальных ферм она сейчас и пряталась. С этой точки можно было незамеченной наблюдать почти весь порт… Однако сейчас беглянка предпочла бы его не видеть.