Серебряные Копья - [136]

— У кого есть веские возражения по последнему пункту? — в очередной раз вопросил староста.

— У меня! — Шарль старательно одёрнул рубашку — кажется не порвали в толпе — и пригладил волосы.

— Значит, возражений нет. Теперь пункт восьмой…

— Я сказал — у меня! — выкрикнул мальчик.

— Значит ни у кого — снисходительно повторил староста. — Поиграй-ка лучше, малыш, тебе явно не исполнилось и четырнадцати. За тебя пока отвечают родители. Где они, кстати?

— Ещё при жизни Великого Колдуна Жерома, — мальчик счёл за лучшее проигнорировать последнее замечание, — юный граф Роде поднял голос против брачного договора своей сестры и тем самым спас свой владения от захвата. Графу между прочим не исполнилось и восьми. — Шарль выдержал паузу, — так что я в своём праве.

— От кого ты это слыхал? — Грегуар похоже ещё не оценил опасности.

— Прочитал, если по-честному. В «Деяниях Колдуна Жерома», глава пятая, история вторая. Страница… сто двадцать шестая, — чуть помедлив, уточнил Шарль. — Это если смотреть по первому каноническому изданию.

— Какая, какая страница ты говоришь? — еле слышно выдохнул староста.

— Сто двадцать шестая. Если же смотреть по второму каноническому изданию, тогда сто двадцать девятая. Спросите у достопочтенного жреца — он не даст соврать — или сами загляните в «Деяния», — невинно предложил мальчик.

Воцарилась полная тишина. Взрослые — не говоря уже о пригожих девицах — старались повнимательнее рассмотреть бойкого говоруна и пробившегося к нему Жана. Бедолага Тома с распухшим ухом и следами слёз на лице, предпочитал держаться подальше.

— Ты… в жрецы готовишься?

— Уже нет, — честно ответил Шарль, — я три года проучился в Валансе. А там книжную премудрость крепко вколачивают. Не без помощи ивовых прутьев, так что зубрить приходится всем. Даже Девятым сыновьям, как поголодаешь денёк… — мальчишка непритворно вздохнул. — Я надеюсь достопочтенный Грегуар готов выслушать мои возражения. Или…

— Что, или? — Староста достал и вновь вбросил в ножны недешёвый каталонский кинжал.

— Не порежьтесь, ещё без пальцев останетесь, — мимоходом посоветовал Шарль. — Или я скажу почти любому жрецу, он как водится, передаст по инстанции. И в одну прекрасную лунную ночь в дом почтенного Грегуара постучатся слуги Создательницы. Вы о паладинах что-нибудь слышали?

Вокруг Шарля образовалось обширное пустое пространство. Староста судорожно сглотнул, скомкал шёлковый платок с затейливой вышивкой и кое-как вытер пот со лба.

— Паладины — это для вразумления знатных, — поразмыслив, нашёлся староста.

— Порой бывают и исключения, — нахально бросил ребёнок. — Особенно если я посодействую…

— Сперва имя своё назови, раз набрался смелости поминать орден! — посопев, осведомился Грегуар.

— Шарль из рода Фонтэн, — спокойно представился мальчик.

— Из родни господина графа? — незадачливый опекун изобразил нечто вроде поклона.

— Не-а… — озорная улыбка мелькнула на лице Шарля. — Как насчёт пункта третьего?

— Тебя давно пороли? Что за дети нынче пошли…

— А по сути? Палади-и-ины…. — с наслаждением протянул мальчик.

— Новобрачная же читала, что пристал как репей?!

— Прочитала, да не всё поняла. Причал в городе, принадлежащий отцу невесты, заложен за немалые деньги.

— И что?

— А скорее перезаложен, больно невнятно сказано.

— Говори, говори, мальчик, он меня без гроша оставит! — подбодрила Шарля невеста.

— Помолчи, Сюзанна, ты пока что под моей опёкой! — грозно взревел староста. — Выбрала какого-то голодранца, сколько раз тебе предлагал…

— Вдовца с четырьмя детьми, — ехидно уточнила Сюзанна — Младший много старше меня.

— Могла бы и с ним сойтись!

— Болван, он и есть болван — едва читать научили — и вдобавок юбочник, каких мало! — подбоченилась новобрачная. — Кто в лавку отправился за крючками, а потом в городе обнаружился? По уши в долгах, без уплаты и выпускать не хотели! Взял заём у ростовщика — как же, племянник старосты! — и истратил на весёлых девиц.

— Да заткнись ты, сорока!

— Не сегодня дядюшка. Я….

— Придержи свой розовый язычок, Сюзанна, — поддержал старосту Шарль, — я ещё не разобрался с причалом.

— Продолжай, Шарль, я всё-всё запомню, — воодушевилась девица.

— Надеюсь. Кому Грегуар заложил причал?

— Какому-то приказчику, будь он трижды неладен! Своих денег у него отродясь не водилось. До сих пор понять не могу, как приказчик набрал столько серебряных!

— Интере-есно и наводит на размышления, — подытожил мальчик. — Знать бы на кого приказчик работает… — Шарль в задумчивости воззрился на старейшину рода. — Помолчите, уважаемый, Грегуар, я вас ещё допрошу. И не я один.

Староста переминался с ноги ногу, впору прятаться под помост.

— Да, да, вы всё правильно поняли. Приходилось мне в свое время судить, ну это так, к слову…

Незадачливый опекун икнул и лихорадочно зашептал что-то похожее на молитву Создательнице.

— Помолчите, я вам сказал, Богиню не подкупишь. Не то, что иных жрецов… — Мальчик повернулся к невесте. — Доход с причала идёт прекрасной Сюзанне? — Шарль склонился в нарочито церемонном поклоне.

— Не-е, я их и не видела. — Девушка почему-то зарделась — Опекуну, на покупку доходного дома в столице. Его дома понятно, я здесь не при чём.