Серебрянка, или Напевы морской раковины - [8]
– Нянюшка, это же позор! – воскликнул король.
– Конечно, позор!
– Надо немедленно купить новые!
– Где, скажи на милость? Во всей стране полотна не сыщешь.
– Я велю садовнику выращивать вместо колокольчиков лён, – немедленно решил Нолличек.
– Льна-то полным-полно! – сказала Нянька. – Льна предостаточно! Ну-ка сними меня отсюда!
Нолличек бережно опустил маленькую старушку на пол, и она распахнула дверцы огромного шкафа.
– Гляди!
Король увидел, что шкаф до отказа забит льном.
– Так за чем же дело стало? – недоуменно спросил Нолличек.
– Кому прясть-то?
– Девицам, – сказал Нолличек не раздумывая.
– Много ты о девицах понимаешь! – усмехнулась Нянька. – Девицы теперь никудышные стали: крали расфуфыренные да бездельницы криворукие.
– Тогда ты спряди, Нянюшка! Ты же была когда-то лучшей пряхой в округе!
– Была, да сплыла, – печально промолвила Нянька. И вдруг щёки её сморщились, губы задрожали, и Нянюшка, плюхнувшись на выпавшую из буфета кипу льна, горько разрыдалась. – Минули мои золотые денёчки, прошла жизнь…
Нолличек совершенно не выносил женских слёз. Он подхватил свою крошечную Няньку на руки и, усевшись с нею на стул, стал качать и баюкать, как ребёночка:
– Ну, Нянюшка, ну не плачь, ну, милая, дам калач…
– Ещё бы, – горестно всхлипывала Нянька, – постареешь с тобой. Что с маленьким, что с большим – забот полон рот.
– Ну-ну, будет, не плачь, я уже паинька, примерный мальчик…
– Как же! Примерный до завтрашнего утра. Ох, чует моё старое сердце, недолго мне осталось, приму я смерть через твои безобразия!
– Клянусь, я тебе больше никаких забот не доставлю!
– Тебе так кажется, – снова всхлипнула старушка.
– Но, Нянюшка, что же нам делать?
– Женить тебя надо, вот что.
– Женить?
– Точно! Женись-ка ты, голубчик, побыстрее да свали обузу с моих старых плеч.
– Хорошо, Нянюшка, женюсь, честное слово – женюсь! – Нолличек готов был пообещать что угодно, лишь бы старушка перестала плакать.
А она и впрямь перестала: сидит у него на коленях, по обыкновению, бодра и деловита.
– Женишься? Отлично! Только не вздумай сам невесту выбирать – непременно выберешь кралю или криворучку. Знаю я тебя.
– Я, Нянюшка, возьму в жёны лучшую в Норфолке пряху! – воскликнул Нолличек. – Чтоб тебе угодить.
– Очень ты часто думаешь о том, чтоб мне угодить?! Нет у меня в твои слова веры. И жену ты выберешь на свой вкус, а не на мой.
Король Нолличек обвёл рукою ломившийся от льна шкаф.
– Я выберу ту, которая спрядёт этот лён.
Нянька живо соскочила с его острых коленок и вскричала:
– Вперёд! Скорее!
– Куда?
– Искать!
– Кого? Невесту?
– Ту единственную в Норфолке девушку, которая сможет спрясть этот лён.
Глава VI
Мамаша Кодлинг вне себя
«Королева норфолкских беляшей! Королева норфолкских беляшей!» – звенели голоса в Доллечкином сне.
А заснула она даже крепче обычного, поскольку по телу разливалась приятная сонная сытость. Мамаша Кодлинг, вернувшись с дрожжами от пекаря, застала Долл возле печки – дочка спала, свесив голову на грудь. Больше на кухне никого не было, хотя время близилось к обеду. Мамаша Кодлинг положила сумку на стол и громко спросила:
– Мальчики с поля подошли?
– Нет, маманя, – очнулась Доллечка.
– А Полл с рыбой?
– Нет ещё, мамань.
– А беляши в печке подошли?
Долл поднялась и приоткрыла дверцу:
– Нет ещё, мамань.
– А пора бы, – заметила мамаша Кодлинг, развязывая ленты на подбородке. – Ладно, ещё пять минут подождём.
Мамаша Кодлинг принялась накрывать к обеду.
– Ну а сколько мотков ты спряла? – спросила она. – Небось ни единого.
– Правильно, мамань, – безмятежно зевнув, ответила Долл.
– Вот и неправильно, нельзя с утра до ночи бездельничать, – заворчала мать. – Да тебя, такую лентяйку, никто и в жёны не возьмёт.
– Ну и что… – равнодушно сказала Долл.
– Это тебе «ну и что», а мне не «ну и что». Всю жизнь тебя поить-кормить прикажешь?
Мамаша Кодлинг расставила тарелки: по три с каждой стороны – для детей и одну во главе стола – для себя.
Тут в кухню ворвалась запыхавшаяся Полл.
– Мамань, где у нас птичья клетка?
– Ну наконец-то! – сказала мамаша Кодлинг. – Что, дал тебе Чарли палтусов пожирнее? – Она заглянула в корзинку, всплеснула руками и ахнула: – Господибожемой! Разве это палтусы? Что ты притащила? – Она неодобрительно осматривала серебристую птицу, недвижно лежавшую в траве и водорослях. Перекушенное крыло было аккуратно подвязано.
– Ну, мамань! Ты только послушай! – с жаром начала Полл. – Это Серебристая серпоклювка, а когда-то на Луне была Прекрасная Дама, но она слетела на Землю, взглянуть на башню в Нориче, и ужасное, мерзкое чудище из Ведьмина леса хотело её съесть, и съело бы, только Чарли его прогнал, подвязал серпоклювке крылышко и отдал её мне, чтоб выхаживать. Ты прости, мамань, палтусы в корзинке не поместились, Серебристой серпоклювке было бы тесно. И вообще, палтусов на свете сто тысяч, а моя Серебрянка одна-единственная. Где у нас птичья клетка?
И Полл полезла доставать клетку с крюка под самым потолком.
– Может, в море и плавают сто тыщ палтусов, – возмутилась мамаша Кодлинг, – но я по твоей милости осталась без обеда.
– Я тебе один свой беляш отдам, – сказала Полл, выстилая водорослями дно клетки.
