Сердце тигра - [10]

- Ты всё понял? — грозно спросил патрон.

- Да, господин, я понял, — кивнул горбун, пряча оба футляра за пазуху — Когда отправляться, господин?

- Я же сказал, немедленно. Прямо сейчас, — Марк Серторий сунул горбуну мешочек с деньгами. — Вот, на дорожные расходы. Когда вернешься, я щедро награжу тебя, так, что ты более ни в чём, и никогда не будешь нуждаться.

Когда горбун выскользнул за дверь и был препровожден Калликратом из дома, Марк Серторий вошел в таблиний и отдал распоряжение поджидавшему его там Агриколе, чтобы был приготовлен обед на две персоны.

Когда, наконец, появился Лоредан, патрон увёл его в сад, где под двумя развесистыми липами стоял четырёхугольный стол и с двух сторон от него кресла-лежанки обтянутые пурпурными покрывалами с пуфами.

На столе были фрукты и рыба, прислуживал господам раб, лишённый языка и слуха, понимающий лишь язык жестов.

- Лоредан, разговор этот для тебя будет не особенно приятен, — начал Марк Серторий, — но ничего тут не поделаешь.

- Я готов, — сказал Лоредан с плохо скрываемой тревогой.

- Речь идёт о немалом долге твоей семьи передо мной. Я знаю, что лишившись родителей ты с самой ранней юности должен был самостоятельно заниматься всеми делами. У тебя, кроме меня других покровителей нет, и мои советы для тебя были не менее важны, чем-то чему научил тебя твой отец. Я, в общем-то, отношусь к тебе, как собственному сыну. Знаешь, так стало пять лет назад, когда мой Тит погиб в Германии. Твой отец, мой хороший друг, достойнейший Валерий, умер десять лет назад и с тех пор, я никогда не заводил речи о выплате долга, хотя сумма эта не малая. Твой отец, остался мне должен два с половиной миллиона сестерциев. И ты, уже став главой своей семьи, задолжал мне еще миллион. Теперь, я хочу знать, как скоро, ты выплатишь мне эти деньги.

- Господин, ваша поддержка была очень важна, — начал Лоредан, — Те деньги, что вы ссудили мне, помогли привести хозяйство в порядок, закупить пару кораблей и после, всё пошло хорошо. Я выплатил все другие долги и теперь, уже второй год считаю только прибыль. Я обязательно верну вам долг. Через месяц прибудут мои корабли, привезут товар — пряности из Индии и Аравии. Я, сразу же смогу вернуть вам половину долга. Затем, отправлю корабли в Британию за оловом и после в Египет за зерном. За перевозку зерна получу хорошие проценты. Думаю, полностью рассчитаюсь с вами через год.

- Мальчик мой, — грустно улыбнулся Марк Серторий. — Ради нашей дружбы с твоим отцом и моего теплого отеческого отношения к тебе, я бы подождал и два года. Но, увы, обстоятельства сложились так, что деньги мне понадобятся в ближайшие три-четыре месяца.

- Но, всю сумму сейчас, я не смогу отдать — расстроено произнёс Лоредан. — Это отбросит меня назад к тому состоянию, с которого я только-только начал подъём. Может, что-то продать… Моих рабов, кое-что из украшений покойной матушки…

- Еще, корабли, виллу, земельный участок, — прищурился Марк Серторий.

- Нет, господин! — воскликнул Лоредан. — Если я продам корабли, как же я буду вести дела? Да и дом продать не могу. Что же я, бродягой стану?

- Ну, зачем же? — ответил Серторий, не сдержав усмешки. — Я всегда поддержу тебя. Без крыши над головой не останешься.

Лоредану вдруг показалось, что патрон ему вовсе не друг, не смотря на слова о дружбе с отцом и ним самим. Молодой аристократ растерялся. Что он такого сделал? Чем прогневал Сертория? Да, его долг конечно не маленький, но есть люди, должные Серторию куда большую сумму и то, патрон относился к ним доброжелательнее. До Лоредана конечно доходили слухи, что Марк Серторий разоряет тех своих клиентов, которые вот-вот, будут способны оплатить долг и чьё имущество и деловые связи позволят обретшему независимость богатеть и дальше. Выходит, Серторий боится, что имущество, бывших клиентов, уйдёт из под его контроля. Неужели это правда? Нет, не может быть!

- Ну, так что, Лоредан, как нам быть с твоим долгом?

В этот момент, Серторий напоминал ему паука, неспешно, но с холодным безжалостным упорством подбирающегося к пойманной в сеть добыче.

- Я, господин Серторий твёрдо намерен вернуть долг, мне лишь нужно немного времени.

- Немного времени я могу тебе дать, — сказал Серторий. — Но у меня есть предложение получше. Выполни для меня одно дело и я, пожалуй, забуду о твоем долге.

- Дело? — Лоредан похолодел, чувствуя подвох. Едва ли оно будет лёгким, это дело, при таком то долге.

Пока молодой аристократ в панике размышлял, что ответить, патрон сказал:

- Вот что, отвезёшь в Рим письмо. Адресовано оно одному из трёх императорских фискалиев. Зовут его Гай Фимбрия Маррон. От этого послания очень многое зависит. Если всё пройдёт благополучно, будем считать, что твой долг уплачен сполна.

Лоредан похолодел, он был в смятении. Серторий готов простить огромный долг, всего лишь за доставку письма? Это было не просто странно. Это было подозрительно. Что крылось за всем этим?

- Ну так, как, берешься?

Серторий явно давил на него, принуждая к быстрому ответу.

- Могу я спросить господин, — осторожно произнёс Лоредан, — о чём это письмо?

- Конечно, — впервые с начала разговора на губах Сертория появилась его обычная приветливая улыбка. — Этот Гай Маррон, тоже мне должен, причём сумму ещё большую. Я требую вернуть мне деньги, а ты станешь моим представителем. Ты должен не только проконтролировать, чтобы была возвращена вся сумма, но и доставить деньги мне. Так как, берешься за это поручение? — Не дождавшись ответа Лоредана, он продолжил: