Сердце сумрака - [67]

– Не знаю, будет ли у нас с Фоксом все как раньше. – Я закрыла глаза и не спеша поцеловала его. – Зато у меня есть ты. – Я зарылась пальцами в его волосах. – Какой бы путь я ни выбирала, какое бы решение ни принимала, одно остается неизменным – ты. Говоря вчера, я не шутила. Если кто-то попытается навредить тебе, я его уничтожу, клянусь всем, что у меня есть.

– А как насчет остального? – Его руки спустились ниже. – Того, чтобы обменяться сердцами.

– Если бы я могла, то сделала бы это хоть сейчас. Но придется, как ты и сказал, подождать, пока все закончится.

– Решено. Хотя будущим невозможно управлять, – нежно напомнил мне Кален, его дыхание опалило мои губы.

– Мне все равно. Если нужно, я без всякого серебряного сердца верну нас с того света.

– А я убью любого, кто встанет между нами, – пообещал он, прежде чем его губы коснулись моих, – даже если для этого мне придется восстать из могилы.

– Она ничего не говорила о своем местонахождении? – Леди Альтисия разглядывала меня с такой внимательностью, будто могла прочитать мои мысли по одному выражению лица. Темная аша не дала мне ни одного повода полагать, что наш разговор должен оставаться в секрете. Она бросила меня, в то время как ее брат предоставил мне убежище, хотя имел полное право отказать. В первую очередь я предан ее истории – а уж политические игры подождут.

– Она хотела отдать дань уважения леди Микаэле, миледи.

– Тия отправится к Пещерным горам, – с мрачным видом предположил лорд Фокс. – Там сейчас находятся войска Канса. Если он возглавит нападение, она сделает то же самое.

– Но встанет ли она на нашу с Кансом сторону? Нынче ее проще воспринимать как врага, нежели друга.

– Я бы предпочла не ломать над этим голову и напасть на Дрихт, – раздраженно заметила императрица Аликс. – Откладывая наше появление на территории пустынного королевства, мы даем им время на подготовку.

– Мне бы не хотелось допускать того, чтобы на нас могли напасть сзади, ваше величество, – возразил лорд Фокс. – Так что для начала нам придется пройти через горы. Лучше отсрочить наступление, чем понести потери. И что бы Тия там ни говорила, по ее мнению, в Дрихте нас ждет ловушка. Поэтому Пещерные горы станут отличным компромиссом.

Леди Альтисия повернулась ко мне:

– Я так полагаю, ты не захочешь оставаться здесь.

– Миледи, я лелею надежду, что вы окажете мне честь сопровождать вас.

– Твоя преданность достойна восхищения. Что скажете, ваше величество?

– Мы возьмем солдат лорда Нокса, половину нашей армии и отправимся к Пещерным горам, – решила императрица. – Остальные остаются здесь. Я не хочу потерять то, что осталось от Киона, из-за еще одного нападения огненного дракона или нашествия обреченных. – После этого красивая женщина перевела взгляд на свою дочь и ее жениха: – Ну а что скажете вы оба? Тия, независимо от своих намерений, напала на мое королевство. Любой другой правитель счел бы подобное поведение актом агрессии. По какой причине я должна сохранить Тие жизнь, вместо того чтобы заковать ее в цепи – или даже убить, – пока она не успела еще кого-нибудь себе подчинить?

Принцесса беспомощно развела руками.

– Мама, однажды ты ей уже поверила. Ты сама видела, как хитроумная ложь старейшин озлобила ее. Ты видела, как ее вышвырнули из дома и королевства, и ей, точно бродяжке, пришлось искать прибежища у других народов, несмотря на все то, что она сделала ради нашей защиты. Направляя свой гнев на старейшин, она всеми силами стремится сократить наши потери. Она не испытывает по отношению к нам враждебности. Прочти ее письма, как это уже сделала я.

– Ее письма вполне могут быть фикцией, созданной специально для того, чтобы заставить нас смягчить свою позицию и после застигнуть врасплох. Инесса, я понимаю, что Тия – наш друг, но ответственность за благо Киона несу я, а в дальнейшем будешь и ты, когда займешь мое место. В таких вопросах нельзя позволять сердцу брать верх над разумом, тем более если она даже не предприняла попыток к примирению. Ведь она по-прежнему может таить в себе обиду из-за того обвинения. Пусть она и спасла от гибели большинство из нас, но смерти все равно не прекращаются. Она теряет над собой контроль. Что ты об этом думаешь, Фокс?

– Намерения не имеют значения, важен только результат, ваше величество. Она угрожала Киону и теперь может представлять опасность для Одалии. Если в Пещерных горах она выступит против нас, не мешкая убейте ее.

– Ты не можешь! – выдохнула Инесса.

– Ты поэтому с такой готовностью хочешь дать Тие шанс, Инесса? Потому что ее смерть повлечет за собой гибель Фокса?

Принцесса задрожала.

– Нужно найти другой способ.

– Ты должна быть готова к тому, что другого решения может не быть. – Любовь к принцессе смыла всю резкость из голоса лорда Фокса. – Я уже один раз умер солдатом. И ради твоей защиты пойду на это снова.

– Дурак, – жалобно простонала принцесса Инесса, когда мы стали покидать тронный зал. Солдатам уже были отданы приказы собираться в дорогу к южной части Одалии. – Она же твоя сестра! Должен быть другой способ! Должен быть… просто обязан…

Я тоже тихо выскользнул из зала. Но перед уходом успел заметить, как лорд Фокс заключил лицо принцессы Инессы в свои ладони и очень тихо что-то ей прошептал. В этот миг на его лице читалось то же выражение, что и у всех мужчин, отправляющихся в самый эпицентр войны, знающих, что они не вернутся, – и смирившихся с этим.