Сердце странника - [19]

— Мороженое почти готово, Ханна.

Мы с Клинтом пойдем в дом и принесем фломастер для автографа и ложку, чтобы попробовать мороженое.

— Когда вы придете, Клинт должен сидеть рядом со мной. И в пиццерии тоже.

— Не думаю, что Клинт пойдет с нами, мое солнышко. Ему нужно работать.

— Ну-у… — протянула Ханна.

— Ханна, знаешь что? Я очень голоден и очень люблю пиццу. Мы пойдем все вместе.

— Йо-хо! — от радости Ханна захлопала в ладоши.

Они вошли в кухню. Элис повернулась к Клинту.

— Что ты хочешь мне сказать?

— Лучше сядь.

Элис не хотелось садиться. В его взгляде было что-то пугающее.

— В ресторане прорвало трубы, и вода загубила стену, основание пола, распиловочный станок и дрель.

— Какой ужас! Бедная Милли!

— Она здорово перепсиховала. Но у нее все застраховано. Гораздо хуже, что мы не сможем работать, пока все не просохнет. Даже если вкалывать круглые сутки, все равно в срок не уложимся. Мне очень жаль, Элис.

Элис словно оглушили. Слишком многое зависело от того, когда откроется ресторан. Но еще одно мучило ее — чувство стыда. Она только и знала, что жалела себя, считая, что Клинт ее избегает. Ну да, может быть, так оно и было. Но ведь он работал день и ночь не ради Милли. Нет, прежде всего, ради нее.

— Элис? — Он смотрел вопросительно и легко коснулся ее плеча.

Ее вдруг затрясло. Чтобы пробудить ее страсть, хватило одного прикосновения. Если бы можно было забраться с ним в постель и забыть эту ужасную новость.

— Ты не должна отчаиваться. Других банков полно. С этим не получится, пробуй с другим.

— Я уже об этом думала. Только боюсь, я не слишком кредитоспособна.

— Мама, Клинт? Куда вы пропали? — нетерпеливо закричала Ханна со двора.

— Мы уже идем, солнышко! — Элис перевела дух. — Пожалуйста, ничего ей не говори.

— Хорошо. Если позволишь оставить тебя одну, я пойду приму душ. Как ты?

— Как я? — Мотнув головой, она пристально смотрела на него. — Я должна держать себя в руках. Хотя бы ради Ханны.

Она сумеет спасти дом, только если банк продлит ей кредит. Если нет…

Стоя под душем, Клинт думал об Элис. Она выглядела такой несчастной и, похоже, винила себя, что не сумеет оправдать ожиданий Ханны.

Ему было несказанно тяжело удержаться и не обнять Элис. Но вряд ли он сумел бы ограничиться утешающими объятиями. Сначала он попробовал бы на вкус ее губы. Потом бы гладил и ласкал ее маленькие упругие грудки до тех пор, пока она не застонала бы от страсти, а потом…

Проклятье. Он со стоном включил воду и встал под ледяную струю, чтобы охладить пылающую плоть.

Если бы только можно было таким образом потушить страсть к Элис. Он мучительно хотел ее. Но больше всего он хотел бы переложить на себя ее заботы, помочь ей.

Можно подумать, ты кому-то способен помочь, звучал у него в голове язвительный голос. Особенно ты.

Клинт вздрогнул. В конце концов, у Элис полно друзей.

А у кого из них есть целых сорок тысяч долларов? Только у одного человека… Черт побери, банк обязан продлить Элис кредит. Если нет, ее дом потерян.

Да ты-то что можешь сделать? Возьмись же, наконец, за ум!

— Заткнись! — рявкнул он в ответ. — У меня достаточно денег на счете!

Впервые он произнес это вслух. Деньги мертвых!

Как же он ненавидит эти деньги. И без конца вспоминает о них — из-за Элис. Он должен уйти от нее и ее проблем.

Но не сегодня. Сегодня они вместе пойдут в пиццерию. Элис нужно с кем-то поговорить и, может быть, даже посмеяться. Хотя бы сегодня вечером.

Клинт завел мотор.

— Готово, мои прекрасные дамы. Можно ехать.

— Дамы? — пропела Ханна с заднего сиденья. — Я дама?

— Естественно, — подмигнул он Элис. — Как и твоя мамочка.

У Элис от удивления брови поползли вверх. Когда Клинт предложил ей на этот вечер оставить дома все проблемы, она не поняла, что он имел в виду. Видно, он решил позаботиться о том, чтобы им с Ханной было хорошо. Она была тронута.

— Я жутко люблю пиццу! — заявила Ханна. — Мы почти никогда не ходим в пиццерию, потому что очень дорого. Зато сегодня я съем целую пиццу с сыром и пепперони. И, может, мне на гипсе напишут много автографов.

Элис не смогла сдержать улыбки. Клинт сумел вернуть дочкину жизнерадостность. Жаль, что он не может помочь спасти дом.

— Эй! — Клинт протянул руку и легонько погладил Элис по щеке. — Сегодня вечером никаких траурных физиономий. Идет?

Сердце Элис застучало. Она так сильно его любила. Мир вокруг исчез. Были только она и Клинт. Желание погрузиться в его объятия, любить его было почти невыносимым.

— Скорее! Я голодная! — раздался сзади голосок Ханны, и с мечтами было покончено.

Они оставили машину неподалеку от ресторана. Элис вытащила из машины костыли, и тут Клинт сказал Ханне:

— Я не верю, что ты можешь на них ходить. Ты слишком маленькая. Давай я тебя понесу?

— Я не маленькая. Поставь меня! Я тебе покажу. Вот, видишь? — угловатыми шажками она продвигалась вперед.

Элис благодарно взглянула на Клинта. Как легко он воодушевил Ханну. Словно они одна семья. Если бы это так и было!

Но Клинт не хочет ни семьи, ни настоящей любви. Он держится приветливо, просто потому, что переживает из-за ресторана Милли. Она расправила плечи. Сегодня она забудет свои проблемы. Хотя бы на короткое время.