Сердце снежного короля - [6]

Мужчина улыбался. Седые волосы были убраны назад в лысеющий хвост.

— Ну что, пора поговорить, дорогуша? — медоточивым голоском протянул он, а потом протянул руку назад и вправо, привлекая мое внимание к чему-то. — Если ты, конечно, хочешь вернуть себе кое-что утраченное.

Я мотнула усами в указанном направлении, и язык так и замер на пушистой щеке, не закончив вылизывание. Но шерсть, испачканная в рыбе, была сущим пустяком по сравнению с тем, что я увидела.

В углу каморки стояла огромная глыба кристально чистого льда. Внутри, раскинув руки в стороны, застыла фигура испуганной девушки. И этой девушкой была я.

— Ну, кисонька, теперь послушаешь старика спокойно? — давя улыбку, спросил мужчина. Потом спокойно сел в кресло напротив и, упершись локтями в колени, посмотрел прямо на меня.

До чего же захотелось прыгнуть и расцарапать его лицо! С другой стороны, мне стало страшно. Вот она я, всего в нескольких шагах впереди. Но жива ли? Можно ли вообще быть живой, превратившись в громадную ледышку? И, очевидно, все это, включая таинственное перевоплощение в кота, дело рук гадкого старикашки.

— Я вижу, ты готова к переговорам, — кивнул тем временем мужчина и закинул ногу на ногу. — Ты здесь по моей вине, — тут же начал он, подтверждая мои догадки. — Мне известно, что примерно сутки назад ты виделась с Роксаром Ариандэл. Не знаю, известно ли тебе, но так уж вышло, что в свой мир ты вызвала нашего короля. Повелителя зимы.

Если бы у меня не было четырех лап и потрясающей ловкости, я вполне могла бы упасть прямо там, где стояла.

Старик кивнул, словно разделяя мою растерянность.

— Роксар рассказал мне, — продолжал он. — И я склонен думать, что именно ты подходишь для осуществления моего плана. Поэтому ты и здесь.

Конечно же, я ничего не понимала.

— Знаешь, — беспечно заговорил колдун. — Мне немного сложно общаться с тобой, пока ты в шкуре кота. Не желаешь ли вернуться в свое тело?

Я поспешно закивала головой, издав протяжное: «Мя-я-яв!»

Старик усмехнулся в свои пепельные усы. Его улыбка могла бы показаться добродушной, но я чувствовала, что этот человек не только не добр, но и опасен. Будто мне подсказывал это какой-то орган, которого у меня прежде не было. Может, хвост?

— Ну, тогда возвращайся скорее, — сказал колдун и добавил нечто невразумитльное: — Siesh thengtrlу balhers ert testen nutry lydus!

Меня будто выбило из пушистого тела ударом сапога. И через мгновение я увидела мир своими неподвижными глазами. Сквозь корку прозрачного льда.

Старик улыбался.

Холод сковал руки и ноги. Смертельный холод, от которого сердце вот-вот грозило остановиться. Пальцы на руках и ногах болели от мороза. Я их почти не ощущала. Но самое страшное, что вздохнуть в этом прозрачном камне было невозможно. А колдун в шаге от меня продолжал добродушно улыбаться.

Легкие начали гореть.

В этот миг мужчина выставил руку вперед, и его губы зашевелились. Глыба замерзшей воды быстро всасывалась в его ладонь, и совсем скоро я уже упала к ногам колдуна, жадно хватая воздух ртом.

— Прости, это было в воспитательных целях, — проговорил он, беря меня за запястье и помогая встать.

Но стоило подняться, как я снова взвизгнула от боли, выдирая руку из захвата. Прямо под кистью загорелся синим и исчез витиеватый браслет.

— Что это было? — выдохнула, потирая больное место.

— Гарантия для меня, напоминание для тебя, — пожал плечами старик. — Я все расскажу, присаживайся, пожалуйста.

Он указал на невысокий стул рядом со столом, и сам сел неподалеку.

Я послушалась, краем глаз замечая, что в углу так и остался сидеть черный кот с рыжим ухом. Он подозрительно внимательно глядел на меня, изредка переводя взгляд на колдуна.

— Выпей чаю, — кивнул мужчина на дымящийся стакан. — Ты долго была во льду. Настой поможет не заболеть. Тебе предстоит важное дело.

Я протянула трясущиеся руки к чашке. Жидкость была странного белесого цвета, но я не обратила внимания. Даже если в чае яд — уже все равно. Так холодно, казалось, мне не было никогда.

На вкус напиток оказался сладковатым и чуть пряным. Я бы даже сказала, что он был великолепен. Но не будешь же говорить так про какое-то пойло в доме колдуна, что тебя чуть не уморил!

— Я добавил немного молока с коньяком, — улыбнулся старик.

Снова мне показалось, что улыбка этого человека привлекала к себе магнитом. И теперь, в человеческом теле я совершенно не ощущала к нему неприязни. Лишь четкое осознание того, что передо мной злой волшебник, позволяло сохранить трезвость ума.

— Вкусно, — поблагодарила коротко.

Мужчина кивнул.

— Итак, как тебя зовут?

— Марианна, — ответила, не видя смысла скрывать.

— А меня — Тангиаш. Вот и познакомились. Я — придворный заклинатель Роксара Ариандел, Снежного короля и Повелителя зимы. И я вызвал тебя из твоего мира в наш с одной важной целью.

— Значит, я больше не в своем мире? — переспросила сиплым голосом и снова отпила чая. От него и вправду становилось легче.

Вообще удивляться уже было поздно. Новость о том, что мой дом остался не просто далеко, а невероятно далеко, уже не сильно шокировала. После превращения в кота это был сущий пустяк.