Сердце снежного короля - [23]

Щеки горели, а сердце стучало в горле, мешая нормально отвечать. Хорошо, что и тут Тангиаш пришел мне на выручку.

— Ваше величество, рассказывать все магические секреты — не входит в правила конкурса! Моя племянница много экспериментирует, видимо, это один из результатов ее работы!

Роксар даже головы к нему не повернул. Он продолжал прожигать меня синим огнем своих глаз, словно выискивая слабину. Ожидая, пока я сама сломаюсь и признаюсь во всем. И, честно говоря, мне уже хотелось это сделать. Хотелось рассказать ему все, что бы он ни спросил. И даже больше. Как будто невидимый флер королевской силы окутал меня с головы до ног.

— Что ж, — медленно протянул он, — магия — есть магия.

Тангиаш позади него хлопнул в ладоши.

— Вот и славненько! Иди, милая, иди, — это уже обращено ко мне.

Я поклонилась, медленно развернулась и, расправив плечи, постаралась гордо удалиться на свое место. Но даже оказавшись спиной к королю, я чувствовала между лопаток его тяжелый, внимательный взгляд.

Глубокий вздох.

Тем лучше.

Чуть замедлившись, я расслабилась, делая походку легкой и воздушной, заставляя бедра плавно покачиваться в такт движению. Именно так, как нужно, чтобы приковать мужской взгляд.

И, когда я, наконец, снова оказалась в линии конкурсанток, коротко глянула в сторону Роксара, чтобы убедиться: да, правило внимания работало. Король все также задумчиво смотрел мне вслед.

Глава 7. Ночная прогулка

Итак, сегодня я в очередной раз сказала себе большое мысленное спасибо за выбор специальности. Химия помогла мне не только всю жизнь сохранять разум холодным и собранным, но и спасла от участи остаться котом навсегда.

Я все-таки прошла испытание магии, по результатом которого из отбора выпали целых две девушки, показавшие самые слабые способности.

Все то время, что мы с котом шли обратно до комнат, Жак путался у меня под ногами, отчаянно зазывая:

— Ну, погладь, погладь кота!

Сил терпеть уже почти не было. В этот момент меня переполняло слишком много эмоций, чтобы я могла уделить внимание еще и ему.

— Отстань, Жак!

— Погла-а-адь!

— Как ты задолбал меня, наглый, усатый… тип, — всплеснула руками я, стараясь, чтобы меня никто не услышал. Все же позади еще шли другие девушки. — Чуть все испытание мне не сорвал.

В этот момент Жак внезапно запел песню, подозрительно напоминающую что-то из моего мира:

— Больше молчать невмочь, юмор — черней, чем ночь, сможет одно помочь — погладить кота!

— Жак! — воскликнула я, чуть не поперхнувшись.

— Погладь кота, погладь, погладь, погладь, погладь!

Хорошо, что в этот момент мы, наконец, зашли в наши комнаты, и я смогла крепко закрыть дверь.

— Да что на тебя нашло?

Жак тут же прыгнул мне на руки и начал тереться о меня ушами.

— Я соскучился.

Пришлось гладить харизматичного мерзавца, иначе не отвязывался.

Пока я занималась ублажанием пушистого нахала, мозг размышлял, обдумывая все, что произошло.

Распорядитель на конкурсе объявил: следующее испытание пройдет через пять дней. Готовиться к нему, якобы, не имеет никакого смысла, потому что тут важны основополагающие знания будущей королевы. Его величество будет ориентироваться именно на них.

Я даже боялась представить, что это будет. Умение сварить похлебку из белого медведя? Ловкость в катании на лыжах? Подледная рыбалка? Что еще можно придумать для страны вечных снегов, я понятия не имела. С другой стороны, зачем это все королеве?

Дело близилось к вечеру, а я не спешила выходить из собственных комнат. Честно говоря, опыт со скорпионом сделал меня осторожной. Да и кота выпускать не хотелось. Еще убежит куда-нибудь, и где тогда я очнусь в первом часу ночи?

Жак был, конечно, не рад, и пару раз высказал мне свое «фи»:

— Я уже говорил тебе, что благородные коты должны справлять естественную нужду исключительно под шум северного ветра? — спросил он, важно шевеля усами.

— Жак, там опасно. Я не хочу тебя потерять или вообще лишиться. Поймает тебя какой-нибудь бродячий пес, что тогда делать? — увещевала я. — Или вообще скорпион. А тут я тебя спасу.

Широко улыбнулась, почесав друга за коричневым ухом.

Кот фыркнул, но при этом зажмурился и вытянул шею, чтобы мои пальцы могли охватить площадь побольше.

— Тоже мне, рыцарь подушки и канделябра… — пробухтел он и больше не жаловался. Согласился ходить в лоток в общий туалет на этаже.

Вообще-то он особенно наружу и не рвался. По замку бегать — мало веселья, а на улице такая метель целыми днями, что и нос высовывать не хочется.

К одиннадцати часам вечера я поняла, что не могу уснуть. К двенадцати пришлось лечь на кровать в позе спящей красавицы и молча ожидать переселения в кота.

Произошло это как всегда неожиданно. Просто в какой-то момент я закрыла глаза человеком, а открыла — зверем. В нос ударили разнообразные запахи. Пыль, остатки ужина, сильный запах человека. Меня, беспробудно спящей на кровати неподалеку.

В этот раз отделаться беготней по комнатам не удалось, и через час очередной кошачьей бессонницы я тихонько высунула нос за дверь покоев. Удостоверившись, что вокруг никого нет, прошмыгнула в полумрак коридора.

Здесь было тихо и спокойно. Казалось, что весь замок спит после второго испытания отбора невест. Только стража еле слышно сопит у дверей в самом конце этажа, да ветер завывает за окном на другом конце анфилады.