Сердце снежного короля - [10]

Рядом с водоемом стояли три девушки. Они были богато одеты, длинные платья стелились по полу, украшения сверкали на руках, шеях и в мочках ушей. А еще у всех троих была абсолютно белая кожа, будто никогда не видевшая загара. Волосы разных оттенков белизны, от молочного до снежного, спускались на плечи. Даже брови на лицах имели серебристо-лунный цвет.

— Значит, я должна стать такой же, как они? — спросила я вяло, уже не надеясь на отрицательный ответ.

Тангиаш кивнул.

— Благородная белизна будет тебе к лицу, — с каким-то удовольствием ответил он.

В этот момент Жак тоже подошел поближе и, заглянув в пещеру, промурчал:

— Ну да, станешь симпатичной такой бледной поганочкой.

— Замечательно, — мрачно протянула я.

— Не расстраивайся, я буду любить тебя и такой, — бросил кот, сев на попу и потянувшись. — Все равно у меня другого выхода нет. Ты же теперь практически мое Альтер эго.

— Альтер эго, — усмехнулась я. — Откуда слов-то таких понабрался?..

Колдун бросил на меня любопытный взгляд, потом перевел его на Жака и, все поняв, отвернулся.

— Попрошу без надругательств и мордоплюйства, — фыркнул усатый, — мы, благородные коты, этого страсть как не любим.

Я снова усмехнулась, продолжая рассматривать девушек около озера. Они слегка касались кристальной воды ладонями, что-то говорили друг другу и казались жутко возбужденными. Внешность одной из них почему-то особенно бросалась в глаза. Черты лица были несколько острее, чем у остальных. Пухлые губы и впавшие щеки делали ее похожей на красивую фарфоровую куколку. Только от этой красоты почему-то оставался внутри неприятный осадок.

— Кто эти девушки? — спросила я, когда они потихоньку начали двигаться к выходу.

— Я подозреваю, что, как и ты, они претендентки на роль королевы Ледяной звезды, — ответил Тангиаш, прищуриваясь, чтобы разглядеть подружек.

— Мне придется иметь с ними дело?

— Весьма вероятно, — пожал плечами колдун. — Все претендентки живут в одном крыле дворца. В смежных комнатах.

— Ну, просто восторг, — выдохнула я. — Вот только бабской тусовки на весь следующий месяц мне и не хватало. Ежедневных склок, разговоров об оттенках помады и прочей чепухи. Я надеюсь, до лагеря «Снежные бабочки» не дойдет, и туалет у нас будет не один на этаже?

Колдун поднял на меня недоуменный взгляд.

— Конечно один. Неужели вы думаете, что удобства такого рода можно провести каждому в комнату? Нет, конечно, если предположить участие магии в архитектурной составляющей… — тут Тангиаш слегка выпал из разговора, продолжая размышлять вслух: — …все же это не отменяет необходимости иметь магию надлежащего уровня у каждого, кто будет пользоваться…

— Ладно, я поняла, — махнула рукой, прерывая словесный поток, — нам уже не пора идти? Девушки давно ушли.

Тангиаш повернул голову к залу и удостоверился, что там и правда больше никого нет. Тогда мы, наконец, вышли из укрытия, двинувшись прямо к водоему.

Статуя в самом центре пещеры вблизи смотрелась еще более внушительно. Волосы хрустальной девы спускались до самых пят, уходя волнами в воду. Будто превращаясь в нее. А прозрачный взгляд смотрел вперед и одновременно повсюду. Куда бы я не отошла, казалось, что внимание неподвижной богини приковано именно ко мне.

— Что дальше? — спросила я, пытаясь сбросить с себя навязчивое ощущение, что мы здесь не одни.

Кот тем временем с любопытством гулял около воды, не решаясь коснуться ее.

— А рыбы здесь не водится? — спросил он. — У меня жутко урчит в животе.

— Я сомневаюсь, Жак, — ответила я, вообще-то разделяя желание животного поесть.

— Тебе придется с головой искупаться в озере, а затем провести здесь ночь, — сказал тем временем колдун, совершенно обескураживая этим заявлением.

— Зачем? Я же замерзну! — возмутилась из последних сил.

Вообще, вокруг было невероятно тепло. И даже не верилось, что где-то высоко наверху виднеется черное ночное небо и диск луны. Ведь на улице валит снег, метет буря. А здесь тишина и спокойствие. И тепло, словно летом.

Тангиаш бросил на меня скептический взгляд.

— Только так ты сможешь стать похожей на нас. Конечно, это не сделает тебя настоящей подданной Ледяной звезды. И внешность твоя поменяется лишь временно. Чем больше будет проходить времени, тем сильнее будет возвращаться твой собственный цвет волос и кожи.

— Что ж, это радует, — заметила я. — Надеюсь, этих изменений будет достаточно.

— Вообще-то нет, — сказал вдруг Тангиаш, посерьезнев. — Есть еще кое-что важное. Но об этом потом. Начнем с малого. Раздевайся.

Звучало, конечно, не самым приятным образом. Безумно хотелось возмутиться. Только вот чего я этим добьюсь? Тангиаш явно продумал все до мелочей. И несмотря на его широкую улыбку, все гораздо сложнее, чем кажется. Пока я полностью в его власти.

— Вы будете наблюдать? — приподняла бровь, не сводя твердого взгляда со старика.

Есть такой психологический прием. Если долго смотреть человеку прямо в глаза, а лучше вообще в область переносицы, он начинает чувствовать себя неуютно. Это метод давления. Управления.

Но Тангиаш пока не поддавался. Он молчаливо выдержал мой взгляд и лишь еще шире растянул губы. Как будто показывая: «Я сильнее, чем тебе кажется».