Сердце проходчика - [6]

– Значит, вы потеряли своего проходчика? – аппликатор Руго, приземистый худощавый старик, иссушенный жаром плавильни, шагнул к Милошу, снизу вверх глянул на молодого человека.

– Это не просто проходчик. Это его отец! – вмешалась Клио. – Мастер Руго, мы… Фабрика должна вмешаться!

– Удивительная вещь – фант! – аппликатор подошел к окну. – Знаете, когда-то в жилах нашей земли текла черная кровь. Это было благословение и проклятие. Из нее делали вещи. Ею кормили механизмы. За нее сражались… убивали. А затем источник иссяк. Это произошло внезапно, в давние дни… Цивилизация тогда была на грани гибели, но устояла. Теперь у нас есть новое сырье, – он сунул руку в карман и достал оттуда запечатанный сосуд, наполненный синим сиропом. – Поначалу мы не знали, как с ним обходиться, но потом обнаружили удивительную вещь: фант – универсальный материал. Оборотень, способный восполнить недостачу в любом технологическом процессе. Скажем, вам нужна питательная среда для развития плода коровы. У вас есть все ингредиенты, кроме одного – необычной субстанции, которую получали в давние дни, используя сложное оборудование, которого у вас нет. Одно цепляется за другое, и вы бессильны что-либо сделать. Но возьмите фант, вотрите немного в виски, нанесите на нёбо, выпейте слабый раствор, чтобы наладить контакт, а затем добавьте оставшееся сырье в приготовленную смесь. Затем создайте в памяти связь между процессом и результатом. Это несложно, если потренироваться. Несколько минут – и готово, у вас есть нужный ингредиент! Фант позволил нам стать теми, кто мы есть. Несокрушимая броня проходчиков, сырье для огнеметов, паровые механизмы, действующие с минимальными потерями энергии, впечатляющие технологии и простые изобретения – все это фант.

– Это весьма… м-м… поучительно, мастер, – Клио с удивлением смотрела на старого аппликатора.

– Возможности фанта велики, но способности людей ограничены. Мы многое взяли из старых книг. Кое-что придумали сами. И все же… – Руго внимательно поглядел на молодых людей, – некоторые вещи по-прежнему недоступны. Среди них – возможность сохранять проходчикам память.

– Что вы хотите сказать? – Милош смотрел на аппликатора широко открытыми глазами.

– То, что происходит с человеческим сознанием после переселения в тело проходчика, подобно пожару в лесу. Не остается ничего, только тени, смутные видения и сны наяву. Один мой приятель после переселения несколько лет пытался оправить бороду. Такой привычный жест и совершенно бессмысленный в его случае.

– Вот как… – Милош прислонился лбом к стеклу. – Значит, отец умер еще тогда, в поселке.

– Мне жаль, мальчик.

– Неужели нет никаких шансов, что Яртан сохранил память? – вздохнула Клио.

– Что ж. В прикладной науке всегда существует погрешность, малый шанс, что ожидаемый сценарий не реализуется. Но это очень узкая щель. Настолько узкая, что в нее может вместиться только чудо, – Руго прошелся по комнате, взял со стеллажа блестящую деталь механизма, повертел в руках, положил обратно. – Вам нужно отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы приготовили комнаты.

* * *

Солнце стремилось сжечь горы, насыщая облака яростным рыжим огнем. Холод поднимался от озерной воды и, встречаясь с жаром уходящего дня, порождал ветер. Мягкий кулак бил в стальную броню Фабрики. Милош и Клио сидели на крыше оранжереи. Над ними черной башней уходила в небо большая закопченная труба.

– Этот аппликатор, Игар, в тот день, когда отца… когда наш поселок разрушили, это он предложил мне отправляться на Фабрику. Тогда у него не было бороды, но это точно он. Почему, почему он не сказал, что отец потеряет память?! – Милош ударил ладонью по металлу крыши. Одинокий, несчастный, он походил на выпавшего из гнезда птенца. На мгновение Клио захотелось обнять Милоша, утешить. Ведь она тоже росла без родителей, и единственным родным существом у нее был Аякс.

– Мне кажется… – Клио не любила раздумывать над словами, но сейчас нужно было подобрать правильные, и девушка медлила, – может быть, Вирион не хотел расстраивать тебя раньше времени, ведь выбор у вас с отцом был невелик. И потом, даже Руго признал, что небольшой шанс вернуть память все же есть.

– Знаешь, я все равно хочу его найти. Пускай это уже не мой отец, но мы многое пережили вместе. – Милош снял шляпу, и ветер мигом завладел его растрепанной шевелюрой. Черные волосы молодого человека в закатном свете отливали медью, и Клио подумала, что это очень красиво.

– Мы пойдем с тобой, – девушка вспомнила, как в детстве играла с Аяксом, ползала по броне, совала пальцы в ушные отверстия, пыталась снять железную маску. Когда проходчику давали питательный раствор, она закатывала истерики и требовала, чтобы ей тоже налили «розового молочка».

– Свою норму по фанту мы выполнили. Теперь нам положен отпуск. И никто не запрещает проводить его так, как нам хочется, – это, конечно, была ложь, но в сердце Клио зародилась какая-то опасная бесшабашность. Ей прямо-таки хотелось нарушить пару-другую фабричных запретов.

– Правда? Вот здорово! – Милош широко улыбнулся, неловко взмахнул руками, наклонился вперед.