Сердце мира: часть вторая - [57]

Промедление устраивало одну Лаану. Лишняя ночь на настоящей кровати вместо жесткой земли, вкусная пища, приготовленная в очаге, а не на костре, - на что тут жаловаться? А на следующий день они с Ташем вдоволь нагулялись по Меррекету. Хотя там и смотреть было особенно нечего - город не мог похвастаться величиной даже по меркам Шердаара.

- Ну, все, на что у нас хватало денег без платы за колодец, мы купили, - подытожила она, оставляя позади очередную лавку с купцом, который цокал языком над полученными монетами.

Шерд не выручил и половины того, что намеревался содрать с незнакомцев, самонадеянно вообразив их неискушенными в местных ценах. Откуда ему было знать, что неудобная покупательница до этого побывала у двух его конкурентов? Думая об этом, Лаана внутренне ликовала. Нашел простачков!

- Тогда домой? - спросил Таш.

У нее пробежали мурашки между лопатками. При слове "дом" она еще вспоминала о Тамин-Арване и просторном особняке Лердана, а Таш так называл любое место, где они останавливались ночевать. Лаана ему втайне завидовала - в прошлом у него не осталось никаких привязанностей, ничего, о чем стоило бы пожалеть. Никакого беспокойства за старших эс-Мирдов, которые неизвестно как справятся с потерей сына, за рабов и слуг, которых теперь перепродадут, стыда перед подругами и в первую очередь Тианой... Вот она - настоящая свобода.

- Домой, - вздохнула Лаана.

Однако через несколько шагов она обнаружила, что идет одна. Таш, державший большую корзину с покупками, так и остался стоять на месте, глядя куда-то в сторону. Должно быть, его привлекла яркая вывеска или выкрики купцов, предлагающих приобрести их "необычайные" безделушки. Сегодня в Меррекете был базарный день, когда в город стекались торговцы со всей округи, крестьяне, рассчитывавшие продать подороже урожай, и покупатели всех мастей. Поэтому хранители и собрались сюда именно сегодня - трем чужакам проще затеряться в толпе.

Правда, было похоже, что нынешний базар не удался. Повсюду витали резкие запахи пропитки для тканей и изделий из дерева, ставшей самым ходовым товаром, а люди только и говорили, что о ржавом солнце, небывалом жаре, который шел из земли даже по ночам и иссушил посевы. Многие торговцы скучали за прилавками, а покупатели кривились при виде сморщенных овощей. С трудом верилось, что в Силане в это время все гниет, утопая в дождях.

- Что-то интересное? - вернувшись, полюбопытствовала Лаана.

- Очень, - Таш мрачно кивнул в сторону.

По базарной площади прохаживался светлолицый шерд. Длиннополый халат, едва не волочившийся по мостовой, и серебряные застежки на головном уборе выдавали в нем богача. За ним по пятам следовали двое слуг в узких штанах и свободных рубашках до колен - обычном наряде жителей Огненных земель. На шее обоих мужчин тускло поблескивали зачарованные ошейники.

- А ведь мы ушли довольно далеко от границы с Силаном, - тихо сказала Лаана. Ей сразу захотелось поправить свой платок, пряча лицо. - Еще лет десять назад увидеть рабов в этих местах было невозможно.

- Все меняется. И погода, и нравы...

Таш перевел взгляд на другую сторону площади, где на виселице покачивались несколько мужчин. Один из них грабил путников, второго казнили за насилие над женщинами, пьянство и святотатство. Третий провинился лишь тем, что был воином-ашареем.

Он вернулся из Исихсаса пять лет назад, когда шерды заключили мир с жителями каменных земель. "Темное естество" ветерана многих сражений не давало о себе знать до недавних пор, но теперь-то честные горожане вывели его на чистую воду. Это же он своей необузданностью навлекал пожары на Меррекет. А доказательством служило то, что его не раз видели рядом с разгоравшимися пожарами, в которых погибали люди. Во всяком случае, в таких выражениях об этом сообщил чрезвычайно довольный своей миссией жрец Илаана, совершавший рядом с телом обряд очищения от зла, когда Таш с Лааной проходили мимо.

- Интересно, кого еще они повесят, когда поймут, что пожары не прекратились, - пробормотал Таш.

- Надеюсь, не нас.

Она потянула его за руку, поскорее уводя с площади. Лаана больше беспокоилась за его настроение, чем за то, что в Таше вдруг узнают воина-ашарея, но опоздала: он уже посмурнел.

- Собираясь в Шердаар после того, как Ксалтэр снимет ошейник, я догадывался, что человека с таким даром даже среди сородичей могут по ошибке принять за беглого мага. Но виселицы? Это уж слишком. А теперь еще и рабы. Я как будто все еще в Силане, только лица вокруг смуглее, одежда другая да дома по-другому выглядят, - он взмахнул рукой, указывая на приземистые здания, которые даже в сердце города отстояли друг от друга как можно дальше, чтобы негде было разгуляться огню. - Стоило ли проделывать такой путь, чтобы обнаружить, что я никуда и не уходил?

- Стоило, - убежденно ответила Лаана. - Ты многое узнал, стал мудрее.

- Н-да, например то, что мой единственный друг совсем не тот, кем кажется. Странно вышло. Это благодаря ему я попал к тебе. Получается, он сам виноват в том, что я на него охочусь.

- Жрецы говорят, что пути Илаана неисповедимы.

- А твоя мать считает, что всем управляет Схема и что все предопределено.