Сердце мага - [17]

-- Можешь идти. Я сам разберусь, - волшебник близоруко заморгал. Порывшись в нагрудном кармане, он достал оттуда круглые очки без дужек и водрузил на нос.

Сначала он какое-то мгновенье молча смотрел на гостя, а потом выдохнул:

-- О, Создатель... - его пальцы сами сложили защитный знак.

-- Не надо! - умоляюще крикнул Тео, у которого резко заболела голова - верный признак того, что Боаз собрался активировать какое-то мощное охранное заклинание. - Я сам пришел к вам за помощью. Неужели это ничего не значит?

Руки волшебника медленно опустились на стол. Гектор, задержавшийся в дверях, в смятении смотрел на учителя, не зная, что предпринять.

-- Простите, погорячился, - выдавил из себя волшебник. - Видеть одного из... - он запнулся, не зная, какое слово подобрать.

-- Одного из нас, - подсказал Тео, избегая ярлыков.

-- Да, одного из вас, - согласился Боаз, - у себя в приемной - это любого выведет из равновесия.

-- Понимаю.

-- Вот так начало дня... А ведь ничего не предвещало, - волшебник покачал головой.

-- Я никому не угрожаю, у меня и в мыслях ничего того не было. Я пришел с добрыми намерениями. Если бы это было не так, ваши стражи уже зарубили бы меня, - заметил Тео, указав на мечи.

-- Верно. Хорошо, я отброшу всякую предвзятость... - Боаз закрыл глаза и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. - Если нужно для дела, значит, так тому и быть. Кстати, - в голосе волшебника прибавилось дружелюбия, - не хотите позавтракать со мной? Я вижу, вы прибыли издалека.

Еще год назад Тео был бы шокирован предложением разделить завтрак с волшебником, но теперь это не казалось ему таким уж невозможным. Тем более что Боазу было намного тяжелее сделать подобное предложение. По законам империи волшебник обязан любыми способами обезвредить черного мага и передать его в руки властей для дальнейшего разбирательства, а не приятельски беседовать с ним.

-- Если вы всерьез мне предлагаете... - Тео сделал маленькую паузу, оставляя Боазу путь к отступлению.

-- Да.

-- Не откажусь.

-- Гектор, ты слышал. Выполняй.

По недоумевающему лицу Гектора было видно, что он не в восторге от этой идеи, но возражать ученик не рискнул. Ему не в первый и не в последний раз приходилось исполнять обязанности слуги. Он не понимал, что происходит и кто этот странный посетитель в маске, но надеялся на мудрость учителя.

Боаз отпил большой глоток из чашки. Тео молчал, понимая, что когда придет время он сам заговорит с ним.

-- Боюсь даже предположить, - сказал волшебник, - зачем это я вдруг понадобился черному магу. Такое случилось впервые за всю мою практику.

-- Ваш ученик не распознал меня.

-- Ему не хватает опыта, только и всего. Он видел приспешников Тьмы на картинках, а там они изображены более...

-- Я понял. Непохожи на скромных путешественников вроде меня. Стоят в черных расшитых золотом балахонах, поднявши к небу руки между которыми сверкают молнии. Мое появление было менее эффектным.

-- Если вы пришли, как заявляете, за помощью, то вам не нужно скрываться. Снимите маску.

-- Легче сказать, чем сделать, - честно ответил Тео. - Хотя скрывать действительно больше нечего..

Находиться без маски в обществе другого человека, более того - волшебника, могущего распознать твои слабые стороны, пугала и притягивала одновременно. По своей воле Тео не показывал лицо другим людям уже много лет, и вот на горизонте обозначились перемены: плохие или хорошие, он еще не решил.

-- Вам уже приходилось видеть, что скрывается под ней? - невинно поинтересовался маг, откидывая капюшон плаща.

-- Я не юная барышня, - отмахнулся Боаз. - Готов поклясться, что в этой маске очень неудобно.

-- Испорчу вам аппетит...

-- Его ничто не в силах испортить, - усмехнулся хозяин. - Я проверял. Держите, - он протянул Тео клетчатый платок, который извлек из необъятного кармана халата.

Маг несмело принял его и медленно снял маску. Под ней оказался гладкий череп, полностью лишенный волос. Вместо носа - провал, бледные бескровные губы, едва заметные на фоне сухой желтоватой кожи, искривлены в смущенной усмешке. Бесцветные глаза, прикрыты деформированными веками, лишенными ресниц.

-- Дорого же вы платите за могущество, - с невозмутимым видом заметил волшебник.

-- Вы ничего обо мне не знаете ... - ответил Тео. - А заклеймить легко.

Он с удовольствием вытер лоб, покрытый испариной, стараясь отогнать прочь неуместные мечты о горячей ванне. В этот момент вошел ученик, неся на подносе заварник, две чашки, блюдо с выпечкой и фарфоровую супницу, накрытую крышкой.

-- Гектор, поставь на стол, я сам со всем разберусь, - быстро сказал волшебник, но ученик успел рассмотреть гостя.

Со стуком бросив поднос, он стремглав выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

-- Мой приход не повредит вашей репутации?

-- Гектор, несмотря на некоторые недостатки, неболтлив. У меня бывают разные посетители.

-- Прежде всего, хочу заявить, что я больше не причисляю себя к черным магам. Пусть вас не смущает мой вид... - Тео поморщился. - С этим покончено.

-- Отошли от дел? Для этого нужно большое мужество, - в голосе волшебника послышалось уважение. - Не думал, что у вас такое возможно.