Сердце мага - [12]

Маг углубился в толпу, разминая пальцы и выискивая подходящую цель. Конечно, он дал Францу обещание исправиться, но требовать, чтобы он вплавь добирался до города - это чересчур. В том, что он облегчит чьи-нибудь карманы нет ничего дурного - пусть радуются, что он заберет только их деньги. Ему и так не по душе то, что он, ученый маг, личность весьма выдающаяся, собирается совершить кражу, как простой воришка. Он снова возвращается к истокам - мальчишка, крадущий кошелек у ротозея, словно и не было долгих лет, проведенных за книгами. Магу чудилось, что за спиной раздается издевательский смех, но он понимал, что это всего лишь разгулявшееся воображение.

Тео подошел к добротно одетому человеку, от которого за версту разило молоком, и стал сзади, оценивающим взглядом изучая его спину. На поясе торговца, скрытого плащом, с левой стороны должен быть кошель. Маг давно не прибегал к кражам как к способу заработка - со времен беспокойной молодости, но надеялся, что тело воскресит старые навыки и не подведет его. Оставалось только дождаться удобного случая.

Тем временем паром причалил к их берегу. Шум усилился - люди кинулись вперед, браня нерадивых слуг и упертую скотину. Никому не хотелось пропустить свою очередь. Тео поморщился: он давно отвык от толпы и теперь она давила на него своей необузданной, бездумной массой.

У одного из фермеров во время погрузки вырвался полугодовалый поросенок. Животное с испуганным визгом соскочило с парома и понеслось по берегу, являя невиданную прыть. Фермер, едва удерживающий еще трех поросят, жалобно заклинал поймать беглеца. Мальчишки приняли активное участие в погоне за животным, переворачивая корзины и спихивая в воду мешки пассажиров. Воцарилась всеобщая сумятица. Молочника сильно толкнули, но Тео подоспел вовремя, поддержав его за локоть.

-- Спасибо, - хрипло поблагодарил мужчина, восстанавливая равновесие. У него было узкое лицо и несоразмерно толстые губы. - И такая суматоха каждый раз. За двадцать лет не помню ни одной спокойной переправы. Вечно здесь что-то случается, пропади они пропадом.

-- Животные нервничают - ничего удивительного, - ответил Тео.

-- Давно пора было построить мост, а?

-- Наверное.

-- Ты не местный? Бродяга? - он пренебрежительно повел плечами. - Артист?

-- Путешественник.

-- Ага, как же... Я по лохмотьям вижу, что бродяга. И отчего в наш город всякие отбросы так и тянет?.. А мост никак не построить, дно тут зыбкое, сваи плывут, - проворчал словоохотливый молочник. - А ведь при моем деде еще собирались... Большой, каменный. Когда, наконец, поймают эту паршивую свинью?! От визга голова раскалывается, - зло пробормотал он, уставившись на носки сапог, измазанных желтой глиной. - Я вот больше с коровами дела имею, так они не в пример спокойнее.

-- Это заметно.

-- Что заметно? - не понял мужчина. - А, ты про запах, - он кивнул, - что поделаешь, работа такая, я его уже и не замечаю. У меня четыре фермы, поневоле весь молочным духом пропитаешься. А ты откуда? Издалека, небось?

-- Неужели это так заметно? - спокойно поинтересовался Тео.

-- На тебе столько дорожной пыли, что нетрудно догадаться.

-- Да, издалека, - согласился маг, но уточнять, откуда именно, не стал.

-- А что с рукой?

-- Несчастный случай - пожар в трактире. Я едва не погиб. Лицо, к сожалению, тоже обжег.

-- Что ж ты теперь делать будешь? Учти, я за тебя платить не стану.

-- Я в этом не нуждаюсь, у меня есть деньги.

-- Ну да, - пробормотал молочник, окидывая остатки его мантии недоверчивым взглядом.

Тео развернулся и пошел прочь, не дожидаясь, пока хозяин монет, которые он спрятал во внутренний карман, обнаружит пропажу. Сутолока на берегу была идеальным местом для вора. Если бы его высокий рост и маска не привлекали к себе столько внимания, он сумел бы этим вечером срезать немало кошельков. Пока же Тео решил, что с него и одного охватит.

К парому выстроилась живая очередь, за соблюдением которой зорко следили. Любого, пытавшегося пролезть вперед, невзирая на его возраст или положение, сразу останавливали и с руганью выдворяли прочь. Людей на берегу было еще много, а паром был уже заполнен на три четверти. Если маг хотел уже этой ночью спать на мягкой постели, нужно было действовать.

Подойдя как можно ближе к месту погрузки, он обернулся и с невозмутимым видом демонстративно достал из кошелька пригоршню монет.

-- Это золото! - выкрикнул он, бросая деньги в толпу.

В одно мгновенье от очереди не осталось и следа, все бросились на поиск брошенных золотых. Те, кто уже успел погрузиться на паром и перенести свои пожитки, с нескрываемой завистью смотрели на людей на берегу.

-- Человеческая жадность еще никогда не подводила, - пробормотал маг, с одобрением следя за разгорающейся дракой.

В наступившей суматохе он спокойно прошел вперед и оплатил проезд. Паром, словно только его и ждал, скрипя всеми своими частями, медленно отчалил.

Переправа была скучной. Мерно крутился ворот, деревянный настил, пропитанный смолой, почти не качался на волнах. Темнота вокруг сгущалась, навевая дремоту. Берег медленно скрывался в тумане. Страдающий ревматизмом, а потому злой на весь свет, паромщик дал знак помощнику, чтоб тот зажег факелы. Пакля отсырела, огонь был слабый и неровный. В свете чадящего пламени вода в реке казалась совсем черной.