— Я тоже с тобой! — подключилась Элька. — Давно хотела поучаствовать в чём то подобном!
— Это же война. Многие не вернуться!
— Ой, да брось. Не вернуться можно и с вечерней прогулки. — Хмыкнула Элька. — Я заодно и от Аскольда отделаюсь! Мне одни плюсы от этого, и тебе помощь лишней не будет.
— Действительно, — склонил голову на бок ракшас. — Сидение за стенами моему клану на пользу не идёт.
— Ты так уверенно говоришь, — хмыкнула Элька. — А что, если кто-то оспорит твоё право?
— Пусть рискнёт, — в предвкушении оскалился ракшас. — Иса, в прошлом я предал твоё доверие. Ты чуть не поплатилась жизнью за мою ошибку! И я буду не я, если оставлю всё как есть!
— Ты ничего не должен. Да мне плохо от одной мысли о том, что вы будете рисковать собственными жизнями ради такого никудышного хранителя как я! Мне было бы гораздо спокойнее, зная, что вам не угрожает коалиция.
— Ей будет спокойнее! А нам? — Грант сложил внушительные руки на груди. — Ты о нас подумала?
— Мне через полгода светит свадьба, а затем я стану игрушкой Аскольда и не выйду за границу удела до конца жизни! Да я лучше в плен попаду!
— А мой клан? Они уже столько лет из своей золотой клетки не выходят! Скоро забудут, зачем им клыки и когти даны!
— Сколько членов в твоём клане? Двадцать? Тридцать? Какими бы хорошими воинами они не были коалиция сильней!
— Две тысячи, но есть ещё подчинённые нам. И это без подсчёта молодёжи. Как ты с таким настроем планируешь победить?! — в сердцах возмутился Грант.
— Не знаю, — сокрушённо прошептала. — Я даже с чего начать не знаю! А всё, что могу сделать ‒ поднять какую-нибудь глыбу!
— Так для этого и нужна команда. — Элька дружелюбно приобняла меня за плечи.
— Страшно брать ответственность за чужие жизни, когда не в состоянии сохранить свою. Меня вчера чуть не убили. И что сделала я? Меня победили обычным ножом!
— Я же просил, без самоедства! — в комнате появился демон с архимагом.
— Директор? — вскинул брови Грант.
— Смотрю Раиса, времени зря не теряла. — произнёс архимаг, глядя на Эльку с Грантом.
— Она у нас оказывается Авелиса. — Пройдя вперёд, демон перенёс столик на середину комнаты и с помощью механизма сделал его выше. — Ни у кого случайно общей карты нет?
— Есть! — кивнула Элька, доставая свиток из сумки.
— Откуда она у тебя? — удивился Грант.
— Да давно лежит. Всё хотела выложить, а видишь, как пригодилась.
— Я понимаю, что все здесь собравшиеся являются самыми надёжными союзники. Но правила остаются правилами. Я клятву уже принёс, ваша очередь.
— Я пойду за тобой, хранитель, в огонь и в воду, под землю и в воздух, в жизнь и в смерть. — Отчеканил архимаг.
— Я сохраню тебя, маг, в огне и в воде, под землёй и в воздухе, в жизни и в смерти.
Элька с Грантом произнесли клятву и дождавшись кивка демона, вместе с директором направились к карте.
Прижав края оной книгами, архимаг ткнул пальцем в тёмно‒коричневую полоску гор Зуллирии, начинающуюся практически от побережья.
— Отсюда, — директор указал в точку, в паре сантиметров от начала гор, — по последним донесениям, совершаются все крупные набеги коалиции на границу. Люди из столицы отправились на разведку, но цели пока не достигли.
— А вот здесь, — Деметр указал на карту, близ того места, куда показывал архимаг, — живут мои очень хорошие знакомые, и они утверждают что род воинов активно восстанавливается и основался в подземном городе.
— И давно тебе об этом известно? — Брови архимага взлетели вверх.
— Да нет, с лета. — Как бы между прочим, ответил демон, получив неодобрительный взгляд архимага. — Думаю, первым делом нам нужно будет отправиться к воинам и потребовать присяги.
— А если они не согласятся? — вмешалась я. — Что тогда будем делать?
— Твоим перевоспитанием мы по дороге займёмся. — Нахмурился магистр.
— А я тут при чём?
— А при том, что Хранитель не согласие спрашивает, а приказывает. И вещь, что даёт тебе это не оспоримое преимущество сейчас на тебе! — Практически прорычал демон. — Тебе больше всего уверенности не хватает. — Продолжил уже более мирно. — Расправь плечи, подними голову!
— Ступи на землю Зуллирианску и как гаркни: — Прячься коалиция, хранитель пришёл! — Заразительно рассмеялась Элька.
— Эллионора! — возмутился директор, едва сдерживая улыбку. — Всё тебе игры.
— Ну нельзя же быть такими серьёзными?! Так и умом тронуться не долго! — Не отступала кентаврида.
— Так, — Демон вернулся к карте, привлекая туда и наше внимание. — До Зуллирии проблем добраться не возникнет.
— Что значит, не возникнет? Уже начался прилив, как ты планируешь остаться незамеченным на клочке суши шириной в километр? — Нахмурился архимаг.
— Мы можем пройти через ходы нимф. Есть у меня там одна знакомая, думаю, не откажет. Но вот после…
— Телепортироваться будет нельзя. — Недовольно протянул Грант.
— Именно. — Поддержал его магистр. — Придётся идти пешком, периодически встречаясь с коалицией.
— А идти долго придётся. Сколько здесь километров? Триста будет? — Поинтересовалась Элька.
— От выхода нимф до нужного нам городка триста пятьдесят, до гор ещё сорок. Коней мы конечно возьмём, но и с ними идти в лучшем случае пару недель. — Демон недовольно поморщился. — Имперцев бы достать, вот только как?
