Сердце Дракона - [8]

Карс напрягся. Неужели Гистах решил заманить их в ловушку? Но зачем? Чего он этим добьется, кроме ненависти Шарга, старшего сына Карса, который остался сейчас управлять королевством. Эрбет повернулся к нему, стараясь не выказывать испуга, и ожидая указаний. Карс знаком показал спокойно лететь вперед.

Если это и была засада, то довольно странная. Драконы перед ними были очевидно молоды. По десять-двенадцать шагов от морды до кончика хвоста, даже самые большие из них были вдвое меньше могучего Карсгоха, старейшего и сильнейшего дракона Гимгира. Да, они смогут взять его количеством, но очень глупо и расточительно кидать молодняк против закаленного в боях ветерана. Драконы растут очень медленно. Как правило, банерчаги растили их по сорок-пятьдесят лет, прежде чем те достигали размера, когда можно бросать их в бой. Да, этих молодых драконов много, но это вовсе не повод разбрасываться ими.

"Стоп" - резко сказал сам себе Карс, внезапно пораженный этим открытием. "А ведь их действительно много". Как минимум полсотни молодых драконов кружили сейчас над крепостью. Это было вдвое больше, чем число всех взрослых и молодых драконов и дракониц Гимгира. Драконицы несли яйца очень редко, один раз в десять-пятнадцать лет. И чтобы получить такое количество молодых драконов примерно одного возраста, требовалось как минимум полсотни дракониц. Но насколько знал Карс, в Идагире их было чуть более десятка. Так откуда столько молодняка?

"Отец, ты чувствуешь?" - взволнованно спросил Эрбет.

"Что?"

Его сын указал копьем вниз. Глядя на орду идагирских драконов, Карс не сразу почувствовал это. От крепости исходили потоки магической силы. Он не знал, что это, но очевидно, это было Нечто невиданной раньше силы, раз его мощь ощущалась даже на таком значительном расстоянии.

Справа от них появился дракон Гистаха. Король Идагира очертил своим посохом молодых драконов впереди, как бы давая Карсу понять, зачем привел его сюда. Вдвоем они облетели крепость и стаю драконов над ней, и Гистах направил своего дракона прочь от крепости, знаком предлагая Сортаху следовать за ним. Бросив последний взгляд на десятки молодых драконов и огромное здание, от которого исходила неведомая сила, Карс и его сын полетели обратно.

"Так вот почему Дарс Лертах, правитель Шангира, и Шолн Орнтах, король Балгира, во всеуслышанье заявили о союзе с Идагиром" - эти вести, пришедшие год назад, сильно удивили Карса. До сих пор все девять банерчагских королевств старательно избегали длительных союзнических обязательств. Союзы заключались на короткий срок, обычно с целью совместного похода или отражения атаки противника. Каждый искал свою выгоду, и не хотел ограничивать себя обременительными связями. И хотя за долгие годы сложились определенные предпочтения или наоборот, вражда, все это было достаточно условно. Вчерашние союзники легко могли стать врагами и наоборот.

Но теперь, похоже, все изменилось. Лет через двадцать, когда эти драконы вырастут, у Мирга Гистаха будет в несколько раз больше боевых драконов, чем у любого другого королевства. А вместе с Лертахом и Орнтахом они смогут сравниться по их числу со всеми остальными королевствами. Вот почему короли Шангира и Балгира вступили в союз.

"А теперь он хочет вовлечь в этот союз и меня" - это было единственное объяснение, почему Гистах так настойчиво приглашал его, а сегодня открыто продемонстрировал свою силу. Два месяца назад во дворец Сортаха прибыли посланцы Инза Грынтаха, правителя Менгира, наряду с Идагиром считавшегося самым сильным из банерчагских королевств. Обеспокоенный союзом трех королей, постоянно враждовавший с Идагиром король Грынтах предлагал ему объединиться против них. И Карс, имевший весьма напряженные отношения Лертахом, и воевавший в прошлом году с Орнтахом, предполагал согласиться на союз. Если же им удастся втянуть в него еще кого из банерчагских королей, они вполне смогли бы потягаться с союзом Гистаха, нарушавшим сложившийся столетия назад баланс сил между королевствами.

Но теперь, увидев многочисленных драконов Гистаха, король Гимгира уже не был так уверен в своем изначальном выборе. Слишком сильно они нарушали столь привычный расклад. Плюс еще этот неизвестный источник магической силы, который они там почувствовали. Наверняка он имеет какое-то отношение к драконам. Вот только непонятно, если король Идагира располагает такой силой, зачем ему все остальные.

Карс ощутил, как дракон начал снижаться. Они вернулись в Лонтад, столицу королевства Гистаха. Занятый своими мыслями, он даже не заметил, как они прилетели. Теперь, видимо, ему предстоят переговоры с идагирским королем.

Карсгор мягко сел на лапы в широком дворе королевского дворца. К нему тут же подбежали слуги, и накинули темный чехол на голову, чтобы дракон, выпущенный из под контроля Эрбета, никуда не улетел. Сам Карс вместе с сыном легко спрыгнули на землю. Приземлившийся чуть раньше Гистах уже шел им навстречу.

Это был среднего роста худощавый банерчаг с очень темной, почти черной кожей, выдававшей большой возраст. Мирг Гистах был самым старым среди королей банерчагов. Никто не знал точно, сколько ему лет, но когда Карс, который уже разменял седьмой десяток, был еще ребенком, Мирг уже правил Идагиром. Лишь благодаря магии жизни банерчаг мог достигнуть такого возраста, и, судя по уверенной походке Гистаха, он превосходно владел ей. Как и магией огня, в которой он также считался сильнейшим среди банерчагов.