— Тогда я сам попробую, — надо было это доказать и я подошёл к ней, взяв обеими руками одну чешуйку, они с таким размером лапы были примерно с ноготь величиной, я начал тянуть изо всех сил. Она не поддавалась, даже не пошатнулась. Не выдержав, я упёрся одной ногой в лапу, но даже так чешуйка не сдвинулась ни на миллиметр. Игнис продолжала сидеть с беспечной ухмылкой на лице, все мои старания явно не доставляли ей никаких хлопот. После пяти минут безуспешных попыток я сдался. На толпу это произвело впечатление.
— Позвольте, я вам объясню, — продолжила объяснение драконесса: — Наши чешуйки прилегают друг к другу плотными слоями, как у рыб. Они крепятся не только в основании к коже, но и зажимаются боковыми рядами, поэтому чтобы вырвать чешую надо сначала раздвинуть боковые слои. Я слышала о людях, живущих на болотах, которые держат молодых зелёных драконов как домашних животных, они заботятся о раненных и больных драконах, а за это специальным устройством вынимают у них чешуйки для продажи. Для нас это так же больно как для людей вырвать одну волосинку, поэтому для людей этот процесс опаснее, чем для драконов. Чешую зелёных драконов используют для изготовления лёгких доспехов, поэтому её можно купить в крупных городах.
— А вот здесь позвольте продолжить мне, — я слегка поклонился Игнис, извиняясь за то, что прервал её рассуждения, но она кивнула с довольной улыбкой, как-будто ожидая моей дальнейшей речи: — Вы нашли эти чешуйки на дороге у деревни, если только Рагни не сидела и не выдирала их там целенаправленно, значит, их кто-то подбросил. Кто-то кто мог купить нужные товары в городе, кто-то кому на это хватало денег, кто-то пожалевший денег на лекарство для единственного врача деревни, но не пожалевший денег на намного более дорогой контракт с академией на поимку дракона, и при этом вы вряд ли смогли ему эти деньги вернуть.
— Рихааааарррр!! — ярость, что Рагни подавляла с нашего разговора по пути в деревню, снова вырвалась наружу: — Это был ты!!
С этими словами драконесса бросилась вперед. Купец стоял позади толпы, и услышав мои рассуждения начал пятиться назад, до него было метров пятнадцать, но разгневанного дракона такие расстояния не пугают. Она настигла его одним прыжком и повалила на землю. Над купцом была занесена когтистая лапа, он трясся от страха, но всё ещё надеялся отмазаться от суда:
— За-за-зачем мне всё это надо? Я просто хотел помочь родной деревне, да и если бы она была уничтожена. Я бы разорился.
Народ вокруг начал перешёптываться, я говорил убедительно, но у него правда не было мотива, а зверское поведение Рагни только усугубило ситуацию. Нужен был мотив, и я наконец-то нашёл его.
— Рагни ты же алхимик, и знаешь цену редким ингредиентам?
— Да, а что тебя интересует? — удивленно обернулась на меня драконесса.
— Твоя мать сказала, что чешую дракона используют для изготовления доспехов, а другие части тела тоже можно использовать?
— Да. Вытяжки из многих органов могут быть проданы для редких зелий.
— А можешь сказать примерную цену на органы чёрного дракона?
— Одна чешуйка около двадцати золотых, — столько стоила наша дорога сюда! А для неё это почесаться спиной о камень, невероятно: — Почки тысяча золотых, кровь пятьсот золотых за литр, глаз пять тысяч золотых, — она так просто говорила, об этих цифрах, как не о себе: — Сердце дракона — пятьсот тысяч золотых.
Народ погрузился в молчание. Перед ними сидела девушка, чьё тело по частям стоило как небольшое королевство. Это был серьёзный повод, чтобы придумать такой подлый план по её поимке.
— Мне кажется, что это весомый повод, чтобы такой человек как ты решил ради него погубить всю деревню.
— Я не виноват. Это не я, меня подговорили, — конечно, купец во всём сознался при виде, занесённой над ним, когтистой лапы. Но он не был мозгом этой махинации, а только выполнил то, что от него требовалось.
— Он чуть не уничтожил всю деревню, казнить его! — уже знакомый голос подбивал толпу линчевать на месте преступника.
— Успокойтесь! Для суда над ним есть законы королевства, — Катрина плохо чувствовала атмосферу, но пыталась остановить самосуд.
— И правда, зачем же убивать простого исполнителя, — с усмешкой я обратился к толпе, чем вызвал недоумение на лицах людей: — У Рахара были средства, чтобы провернуть этот план, но ему не хватало смелости. К тому же он не смог бы вывезти тело дракона в одиночку, и, уж тем более, похитить девушек из деревни. У него должен был быть сообщник. Ты конечно же не назовёшь его имя.
Купец молчал, даже под угрозой неминуемой гибели, он не мог сказать имя того, кто подтолкнул его к этому преступлению. Но это было неважно, я уже знал кто он.
— Если не хочешь сказать, то я сам укажу преступника, — выдержав театральную паузу, я указал на паренька в тёмном костюме стоявшего в глубине толпы: — Я не знаю, кто ты парень, но я точно знаю, что слышал именно тебя в лесу за домом старосты, обсуждающего убийство дракона, и это именно ты подстрекал толпу расправиться с Рагни, а потом и с Рихаром. Ты единственный, кто среди этой толпы испуганных крестьян, сохранял спокойное выражение лица. Ты слишком выделяешься среди них.
