— О, привет, ЭпплДжек, замечательный сегодня денёк… Так, а что тут происходит?
И вот в одну секунду внимание «спорщиков» уже приковано к новой персоне. Торговка смотрит на пришедшую с надеждой, незнакомка — со страхом, не понимая, чего ожидать. Фермерша, которую, по-видимому, зовут ЭпплДжек (ну и кличка! Не то, что в её бывшем мире — Звёздочки всякие, Ромашки…) сразу же поворачивается к своей подруге, и, активно размахивая копытцами, начинает ей что-то объяснять, а она сама… просто стоит и недоумевает.
За весь час своего бодрствования в этом мире лошадка уже успела увидеть и земнопони, вроде этой ЭпплДжек, и крылатых пони, и даже пони с рогом во лбу, но говорившая с фермершей была… странной — немного выше всех прочих, с длинной, чуть колеблющейся, словно на ветру, гривой, да ещё и с рогом и с крыльями одновременно! Наверняка важная шишка, думает лошадка.
А Твайлайт тем временем лишь вполуха слушает ЭйДжей, а сама разглядывает любительницу бесплатных фруктов. Что-то с ней не так: спутанная грива, отрешённый и немного дикий взгляд, отсутствие кьютимарки… Странно всё это. И как же поделикатнее спросить-то… Чтоб не обидеть.
Обиженная до глубины души Олицетворение Честности (подумать только — какая-то непонятная персона зарывается лицом в её с таким трудом выращенные яблочки и пытается съесть всё в одну секунду!) осекается на полуслове, оборачивается и смотрит на гостью вместе со своей подругой. ЭпплДжек не слишком-то хочет разбираться в психологии и предыстории «персоны», она хочет лишь забыть прошлые двадцать минут и вновь вернуться в размеренное течение тихого рутинного дня. Но Твайлайт не такая: миллионы идей звёздами загораются и гаснут в её голове, богатая фантазия уже строит альтернативные варианты развития всей этой ситуации, мысли мечутся, ища выход, а разум уже «настрочил» целые тома с возможными обращениями и фразами к необычной кобылке. И аликорн решается. Делая шаг в сторону попятившейся попаданки, Спаркл прочищает горло и не слишком уверенно начинает:
— Добрый день, уважаемая. Меня зовут Твайлайт Спаркл, и… как зовут вас? Извиняюсь за такую наглость, но вы выглядите… малость необычно для наших краёв. И ваше поведение… Согласитесь, просто так чужие яблоки на улице не едят, да ещё и зарываясь в них лицом, — голос принцессы становится смелее. — Почему бы нам всем не сесть за столиком в кафе и не обсудить эту ситуацию, как подобает добрым друзьям? — она широко и малость неестественно улыбается, чувствуя, как по щёчке предательски ползут капельки пота. А если откажется? Или испугается? Что делать тогда? Иноземная кобылка перестаёт пятиться, замирает, и, кажется, обдумывает предложение. Тонкий голосок в голове Твай ехидно шепчет, что вряд ли «дикая пони» вообще знает, что такое кафе, но аликорн досадливо отгоняет его и ждёт ответа. И вот лошадка решается и кивает головой — видимо, понимает, что цветных собратьев нечего бояться. И вот уже Твайлайт в знак дружбы приобнимает её крылом, только ЭйДжей до сих пор немного хмурится — но уже потихоньку оттаивает. Яблоки, в конце-то концов, дело наживное, а вот дружба… Но тут к прилавку подходит покупатель, и ЭпплДжек торопится к нему — надо как можно вежливее уговорить его ничего сейчас не покупать.
* * *
— Итак, себе я закажу банановое мороженое. А вы что-нибудь возьмёте? — и Твайлайт выжидающе глянула на робкую кобылку.
Три пони сидели в кафе: всё-таки, это была самое мирное и тихое место, идеально созданное для осторожного выпытывания нужной информации из пугливых незнакомок. В этот час в кафе, на счастье всей компании, никого не было, и можно было спокойно поговорить за вкусными лакомствами.
Пони-попаданка покачала головой, не отрывая взгляда от столешницы. За всё это время она не проронила ни слова, и Твайлайт готова была поспорить на что угодно, что их новая подруга просто не знает языка. Но зато она уже немного освоилась и не шарахалась в сторону от каждого чиха.
— Ну что ж, ладно. ЭйДжей, возьмёшь что-нибудь?
— Нет, спасибо, — вздохнула Элемент Честности, поправляя шляпу. Сиреневая принцесса лишь покачала головой и вновь обратилась к «дикарке», скромно застывшей рядом с ней:
— Ну что ж, приступим к делу. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления о том, как мы будем общаться. Может, попробуешь нарисовать что-нибудь? Или ты мне сообщи, а я нарисую, — Твай достала карандаш и блокнот: хорошо, что она сегодня взяла их с собой! — Первым делом я хочу узнать: откуда ты?
Незнакомая кобылка нахмурила тонике брови и широко развела передние ноги в сторону, словно пытаясь обхватить что-то огромное, при этом смотря в окно. Кивнув, Твайлайт скептически посмотрела на чистый листик и вывела: «Из какого-то дальнего огромного города».
— Что дальше? — спросила аликорн, но дальнейшие махания копытами не были понятны даже ей. Поняв, что ничего узнать не удастся, ученица Селестии лишь тяжело вздохнула и заказала всей компании овсяного печенья в корзиночке.
— Ладно, без разницы, — произнесла она с набитым ртом через несколько секунд. — Как-нибудь в другой раз.
Дальнейший разговор пошёл уже между носительниц Элементов: чужестранка (которую пони решили называть Сахарок) же просто хлопала глазами и ела печеньки одну за другой. Порешили на том, что Сахарок будет жить и учиться у Твайлайт, а она в свою очередь познакомит попаданку с окружающим её миром и горожанами. Договорившись, кобылки разошлись: Спаркл с Сахарок ушли в библиотеку, а ЭйДжей вернулась к своему прилавку, мучительно соображая, что же делать с погрызёнными порчеными яблоками.
