Сенсация! - [2]

Судя по летописям, военных конфликтов в космосе было множество; виновниками их были как земляне, так и другие расы. По всей видимости, агрессивная роль землян была сильно преуменьшена официальной пропагандой, ибо трудно поверить, что столько совершенно непохожих цивилизаций первыми нападали на Мериканцев. Тем не менее, отношения с другими расами не всегда развивались так мрачно — заключались и межзвездные союзы. Так или иначе, Мериканской цивилизации удавалось одерживать победы — теперь уже главным образом цивилизованные, не сопровождающиеся геноцидом проигравших — и империя их росла. Но, одолевая внешних врагов, империя не смогла обуздать внутренние центробежные силы, нараставшие по мере увеличения самой империи. Дальнейшее историографы опять-таки описывают практически одинаково: последовал процесс ослабления центральной власти и суверенизации колоний, приведший к распаду империи и общему упадку. Связи между звездными системами были нарушены, и многие колонии деградировали. Часть из них откатилась на средневековый уровень; при этом оставшиеся от эпохи высоких технологий приборы воспринимались невежественными туземцами как «волшебные», «магические» артефакты. Описанию истории этих планет посвящен раздел Мериканской историографии, именуемый «фэнтези». На центральной планете упадок не зашел так далеко, но все же Земля откатилась к эпохе начала космических полетов, по артефактам которой мы и делали ошибочный вывод о том, что это был потолок Мериканской цивилизации.

Затем, после столетий упадка, понесшие наименьший урон планеты начали возрождать межзвездные сообщения; об этом также повествуют несколько историографов. По всей видимости, попытки воссоздать централизованную империю делались, но успехом не увенчались; разные историографы называют в качестве столицы Второй империи различные звезды и планеты. Очевидно, в этот период посланцы более развитых планет достигли и Земли, без чего, разумеется, мы не получили бы это хранилище летописей. Однако силы Мериканской цивилизации были уже подорваны; разность развивавшихся в изоляции культур, по всей видимости, сделала новое объединение невозможным и привела к войнам между заселенными людьми планетами. Результатом чего и явилась Катастрофа — гибель Мериканской цивилизации в огне тотальной войны.

Результаты нашего открытия, разумеется, нуждаются в тщательном осмыслении. Всего лишь одно хранилище древних документов перевернуло наши взгляды не только на прошлое собственной расы, но и на Вселенную. Теперь мы знаем, что космос обитаем и притом довольно густо населен; знаем, что полеты быстрее света возможны. У нас появились основания для беспокойства, ибо мы можем опасаться вторжения из космоса; но в то же время не исключено, что нам удастся установить дружественный контакт с планетами, избежавшими Катастрофы и ныне находящимися на весьма высоком уровне развития. Против существования последних говорит, однако, тот факт, что какие-либо сведения о посещении Земли пришельцами после Катастрофы отсутствуют.

В заключение, соблюдая научную корректность, отмечу особое мнение доктора аз-Квадэкави. Основываясь на разнице датировок и противоречивости в описании ряда событий, он предполагает, что найденные нами книги являются не изложением исторических фактов, а, цитирую, «текстами, описывающими вымышленные события и написанными в целях развлечения». Естественно, 99.9 % наших коллег находят это предположение совершенно нелепым.