Они обе бросают ему вызов?
— Можно, мадам.
— Но как?
Досада подхлестнула Себастьяна, но он сдержался.
— Если мы все сядем вокруг стола, держась за руки, и призовем одну из этих душ, она появится.
— Прямо здесь? — настаивала принцесса.
На сей раз он понял: вызов брошен публично.
— Где угодно, сударыня.
Принцесса повернулась к герцогу Вильгельму:
— Ваше высочество согласны?
Тот, явно в замешательстве, ответил:
— Мне это кажется рискованным, поскольку мы не знаем, что за душа появится. Хотя, вообще-то, мне любопытно присутствовать при таком опыте.
Были сделаны соответствующие распоряжения: слуги принесли круглый стол и расставили вокруг него стулья, потом, по просьбе Себастьяна, убрали все канделябры, кроме одного, расположенного на отдалении. Гости расселись в полумраке.
— Положим ладони на стол, — сказал Себастьян. — Молча. Потом кто-нибудь из нас попросит одну из душ усопших проявить себя.
Пробило одиннадцать часов.
— Я прошу одну из душ, которую мы знали, проявить себя, — сказала принцесса не слишком уверенным голосом.
Прошло несколько минут. Из-за невыносимого напряжения Себастьян почти задыхался. Он знал, что увидит призрак брата Игнасио.
Но это оказался не он.
Какая-то прозрачная поначалу дымка возникла посреди стола.
Герцог Вильгельм чуть не вскрикнул.
Напряжение жгло Себастьяна.
Дымка уплотнялась. Очертания становились четче. Появилось немолодое женское лицо, обозначилась фигура. Видение двинулось к принцессе. Мертвая обвиняющим жестом простерла свой перст к живой. Все видели капающую с него кровь.
Принцесса взвизгнула.
Потом, опустив палец, привидение обернулось к Себастьяну. Он застыл.
— Что? — крикнул он. — Что?
Пламя, нестерпимое пламя взметнулось посреди стола и ослепило присутствующих.
Все закричали. Даже слуги у дверей переполошились.
— Свечей! — приказал герцог Вильгельм.
В гостиную вернулся яркий свет. Призрак исчез. Потрясенные гости не находили себе места, бесцельно блуждая по комнате, бессильно опустив руки, не в состоянии говорить.
— Смотрите! — воскликнул вдруг герцог Гольштейн-Готторпский, показывая что-то на столе, прямо перед тем местом, где сидела принцесса.
Красное пятно.
— Кровь, — сказал герцог Гольштейн-Тотторпский.
Принцесса потеряла сознание. Баронесса Вестерхоф бросилась к ней на помощь. Прибежал дворецкий с мокрой салфеткой и нюхательной солью.
— И посмотрите еще на это, — сказал Себастьян, показывая на середину стола.
Все склонились над этим местом. Серая краска растрескалась и почернела. Обгорела.
Герцог приказал подать вина и шнапса, чтобы приободрить своих гостей.
— Зачем она бросила мне вызов? — спросил Себастьян у растерянной баронессы.
— Это был не вызов, а проверка, — еле смогла выговорить она.
Баронесса оперлась о руку Себастьяна, впервые прикоснувшись к нему. В ее глазах стояли слезы.
— Но что это было за пламя? О… это пламя! — простонала она.
— Не знаю.
— Будущее… — пробормотала она, — будущее Святой Руси… О Боже!
