Семейство Тенявцевых - [35]

Нинель слегка оживилась от пикантности темы, а вот Яу чуть не закашлялась от ужаса. Дементий быстро подал ей воды, получилось у него так профессионально, будто он всю жизнь только тем и занимался.

– О, от мамы можно ожидать чего угодно, – невозмутимо ответила Мария. – Думаю, как и от любой другой любящей матери, включая вашу. Не станете же вы утверждать, что она никогда не упоминала планов вашей выгодной женитьбы?

– Не стану. И вы не против такого мужа? – Лиран пристально смотрел на Марию и улыбался. Наверное, всё его подчёркнуто уважительное ожидание на лице можно было истолковать как настоящий интерес. Та всё же смутилась и замялась, и Нинель тут же пришла ей на помощь. Ну, как смогла.

– И раз уж этого не избежать, предлагаю договориться.

– Не избежать? Всё так серьёзно? – Улыбка на лице Лирана слегка померкла. Видимо, он собирался пошутить и не ждал такой уверенности.

– Конечно! Маме всегда удаётся всё, чтобы она не задумала. Поэтому, возвращаясь к неизбежному…

– Позвольте мне тогда просто смириться со своей судьбой, – Лиран быстро взял себя в руки и снова расцвёл в хитрой улыбке.

Тут подали десерт и разговор тактично переместился на прежние дружеские подшучивания. Только теперь Лиран то и дело обращался к Марии таким образом, будто имел на её внимание какие-то особые виды, а она отвечала всё охотнее.

Рассказав о своём любимом доме, окружённом вишнёвыми садам и несколькими весёлыми историями из детства, Лиран перешёл на тех, кто сидел за столом. Разговор зашёл о Дементии.

– Вы представляете, прекрасные леди, что мы с Виктором взялись покровительствовать этому юноше. Смею уверить, без нас он не выбился бы в люди, увяз бы на дне.

Лиран и Виктор громко захохотали, словно была произнесена тонкая шутка, заслужив пару неодобрительных взглядов со стороны своих родителей. Дементий лишь добродушно усмехнулся.

– Да, да, мои благодетели, без вас ни за что.

Звучало всё это как-то некрасиво.

Мария тут же сверкнула глазами. Она терпеть не могла, когда кто-то давал понять, что выше других по положению или достатку.

– Вот вы только что и подсказали способ избежать замужества с одной из нас, – недобро усмехнулась Мария. Странно, но даже такая гримаса не портила её личико.

– Какой же? – с нарочитой готовностью поинтересовался Лиран.

– Выразить перед родителями истовое желание благодетельствовать. Тенявцевы отрицательно относятся к тратам, не имеющим отношения к семье.

Нинель быстро улыбнулась. Конечно, она поняла, что сестра говорит не о жадности, а о том, что Максимилиан, их отец, терпеть не мог иждивенцев, однако прозвучало так, словно стоит в его обществе произнести слово «благотворительность» или даже просто намекнуть на неё, как он станет вашим личным врагом.

– Папа всего в жизни добился своим трудом, – тихо и слегка обиженно сказала Яу, потому что тоже не могла допустить, чтобы о Максимилиане плохо подумали. – Это всё, что хотела сказать Мария.

– А вы нравитесь мне всё больше, – вдруг сообщил Лиран, пододвигаясь к Марии недопустимо близко. – Хотя подозреваю, вам хочется меня отпугнуть.

– Если бы я хотела вас отпугнуть, я взяла бы ружьё, – невозмутимо продолжая отрезать микроскопические кусочки от груши, ответила сестра.

Вот примерно таким образом и прошёл ужин.

Стоило гостям покончить с едой, как Нинель тут же вспомнила, что вскоре её ждёт мазурка с партнёром, именем которого она была бы не прочь заполнить все строчки своей танцевальной карточки. Она быстро отправилась в зал, даже не оглядываясь на сестёр, забыв про вежливость и осторожность. К счастью, по пути она никого не сшибла и никому не наступила на ногу – вот было бы неловко!

Эрима удалось найти сразу – он находился в компании трёх мужчин делового вида. Видимо, прибился к себе подобным. Выглядел вполне довольным, оживлённо что-то обсуждал, не сказать, будто его сердце терзает мука любви и тем более страсти. Ну хорошо, хоть рядом нет дам. Нинель ничуточки бы не удивилась, если бы увидела Эрима в окружении очередной стайки поклонниц. Оставалось радоваться, что, похоже, для здешней публики его положение не настолько привлекательно, как для городской.

Нинель тут же рассердилась на всех девиц, вместе взятых, за такое несправедливое отношение к мужскому полу. Глупые, думала она (и это самое мягкое из определений, ею произнесённое, к счастью, лишь мысленно), как они могут променять господина Бослонцева на кого-нибудь вроде господина Угронова – хлюпика с унылым лицом, который, на минуточку, четырежды разведён? Но обладает одной из наивысших должностей в правительстве, так что даже сейчас за ним по пятам следует полдюжины красавиц. Видимо, пленились его плешивой головой.

Хотя… ведь речь только о местном обществе. На смену злости пришла ещё большая – уже на тех девиц, которых компания господина Бослонцева вполне устраивает, а их количество на порядок превосходит число местных барышень.

Тут подоспели сёстры, так что посторонние мысли пришлось отложить. Вовремя. Нинель с ужасом поняла, что себе не хозяйка и чуть не сделала какую-нибудь глупость, ослеплённая ревностью. А то, что это ревность – никакого сомнения не оставалось.