«Мама! Куда он меня тащит? Не надо!»
Алина завопила и застучала ладонями по стенке, но существо не отреагировало. Распахнулись губы входного люка, и яркое солнце ослепило путешественницу, привыкшую к полутьме чужого звездолета. Капитан семимильными шагами удалялся от корабля, пока не вышел на ту самую полянку, усеянную валунами. Затем террариум перевернулся и Алину вытряхнули, словно таракана из ботинка. «Благоухая» табаком и коньячными парами, она плашмя растянулась на траве. Рядом шлепнулись рюкзак и все еще работавший УМБ, а пустая фляжка пребольно стукнула Алину по темечку. Монстр брезгливо отступил, ну точно как человек при виде паука или жабы.
«Не может быть, — ошарашенно думала Алина, — он меня выпустил! Просто взял и выкинул вон! А как же контакт?»
Сообразив, что Нобелевская премия вот-вот накроется ржавой дюзой, туристка решила протестовать, но внезапно увидела нечто страшное. Со стороны корабля прыжками неслись четыре члена экипажа. Вид у них был весьма зловещий. Руки-актинии вытянуты вперед, костяные гребни торчат, из-под ног летят комья земли. Капитан тоже вскинул гребень, и УМБ вновь издал знакомый переливчатый визг.
Матросы подошли и встали плотной группой, как бы демонстрируя единство. Вероятно, последовал короткий обмен мнениями, а затем один из подчиненных попытался добраться до Алины, но капитан решительно преградил ему дорогу. В эту секунду поведение членов команды резко изменилось. Они дружно присели, свернув щупальца, а УМБ огласил окрестности истошным воплем. Это была уже не цепочка осмысленных сигналов, а грозный радиовой.
Алина пришла в ужас. Она поняла, что происходит. Мятеж! Команда взбунтовалась и собиралась низложить капитана! А потом они подвергнут пленницу лютым истязаниям, как всегда бывает на пиратском корабле!
«Батюшки, что же делать?!»
Но капитан поступил как и должен поступать настоящий капитан перед лицом опасности. Он прыгнул вперед и что есть силы толкнул двух матросов. Взбрыкнули голенастые конечности, и два панциря одновременно стукнулись о землю. Другие чудища попытались бежать, но капитан в два прыжка настиг бунтовщиков, схватил за гребни и сильно встряхнул. А затем кинул мятежников на траву.
Бунт был подавлен в зародыше. Побежденные, униженные матросы поднялись на ноги и поплелись к звездолету, все еще издавая бессмысленный вой. Капитан шел следом, время от времени давая отстающим пинка, отчего радиокрики только усиливались. Но голос начальника почти полностью заглушал протесты команды.
Лежа на животе, Алина тоскливо смотрела, как удаляется ее Нобелевская премия, когда УМБ подал мелодичный сигнал. Программа-дешифратор закончила работу! Алина быстро подползла к прибору и жадно впилась взглядом в цепочку слов, возникших в бегущей строке: «Прекратите реветь, скверные мальчишки! У бабушки нервы не хитиновые! Я вам еще надеру антенны! Невестка совсем распустилась! Детей избаловала! Никогда больше не возьму вас на пикник! Вечно вы ловите всякую гадость! Нейрограф утверждает, это существо очень ядовитое и, возможно, заразное! Мало вам целого зоопарка на борту?!»
Чужой звездолет беззвучно поднялся над островом, мигнул огнями и растворился в бирюзовом небе.
Прилетевший полчаса спустя Алексей так и не смог взять в толк, почему супруга, красная, как вареный рак, яростно пинает ни в чем не повинный универсальный медиаблок.
