Семь мужей для избранной демоном-драконом - [47]

Все разом повернулись ко мне.

— Почему мы не можем спросить об оживлении напрямую вашего короля? — спас меня эльф. — Это же его пытались спасти. Он не может ни о чем не знать.

Сокол цыкнул.

— Не признается он. Упертый больно. Говорят, у всего драконьего рода характер тяжелый, а у Дамиана тем более. Если уж он что-то решил, то на попятную не пойдет. А решил он, что вернуть ему жизнь нельзя и что поможет только избранная.

Микки кивнул.

— Намекнете ему на этот план — он посадит всех под замок. Господин Дамиан едва не вышвырнул меня с поста привратника, когда кто-то распустил слух, что я нарочно ошибаюсь в поисках избранной. И это с учетом того, что из всех кандидатов я лучше всего подхожу на эту работу. Арису тоже не стоит ни о чем говорить. Его семья вложила в помощь господину Дамиану слишком много сил. Готов родной матерью поклясться, что Арис сразу же отправится к нему обо всем рассказывать.

Все снова посмотрели на меня.

— Эй, подождите! — возмутилась я. — Арис же отказался от меня!

— Это потому что ты не опробовала на нем женские чары, — непререкаемым тоном произнес Мэйрис.

Сокол задумчиво почесал светлую щетину на подбородке.

— Может быть, и правда рискнуть? Я знаю Ариса по академии. Непохоже, чтобы он хоть раз целовался с девушками, так что охмурить его должно быть несложно. Всяко проще, чем пытаться вытащить эти сведения из самого Дамиана.

— О Боже, — я тяжело вздохнула. Кажется, деваться некуда. — Ладно. Что я должна делать?

18. Самое необходимое

Цокот копыт по мостовой замедлился и наконец стих. Карета остановилась и покачнулась, когда слуга спрыгнул с запяток и открыл для меня дверь.

— Приехали, леди Рина.

Молодой темноволосый мужчина подал мне руку, очевидно, рассчитывая, что я обопрусь на нее, когда буду выходить. Я замешкалась — руки мне отродясь не подавали. Да и неудобно это как-то. Словно я настолько беспомощная, что не могу спуститься со ступеньки сама.

Сокол, сидящий напротив меня со сложенными на груди руками, истолковал это по-своему.

— Не бойся. За все время, что я преподаю в академии рукопашный бой, Арис не посетил занятия ни разу. Если что, кричи. Я эту сухопутную крысу на куски порву.

Эл, устроившийся по соседству, бросил на него косой взгляд.

— Можешь рассчитывать на меня, госпожа. У меня очень хороший слух. Хотя я все же настаиваю на том, чтобы присутствовать при вашей встрече.

— Спасибо, я сама справлюсь, — неуверенно пробормотала я, опять сомневаясь в том, как должна себя при этом чувствовать.

Наверное, пора учиться быть женщиной. Не застрявшей в подростковом возрасте студенткой, тихой, незаметной зубрилой, а взрослой леди, которая легко принимает мужскую помощь и считает ее самой собой разумеющейся. Если я должна спасти мир, пусть остальные поспособствуют мне хотя бы поданной рукой и обещанием примчаться по первому зову.

В конце концов, это просто приятно.

Решившись, я кивнула на прощание Соколу и Элу, напрочь отказавшимся сидеть дома, пока я провожу время с другим мужчиной, приняла руку слуги и покинула карету. Та снова покачнулась, и один из впряженных в нее кентавров переступил с ноги на ногу. Второй тут же похлопал его по плечу.

Я не сразу шагнула к крыльцу белокаменного двухэтажного особняка, засмотревшись на мифических полулюдей-полуконей. В отличие от эльфов, которых мифы изображали низкорослыми карликами, эти создания были в точности такими, какими их видели древние греки. Лошадиный круп постепенно переходил в накачанный человеческий торс, только лица были не совсем людские — с огромными миндалевидными глазами и плоскими звериными носами.

— Вы идете, леди? — вежливо спросил слуга.

— Д-да…

Я обмахнулась веером и отвернулась от двух переговаривающихся кентавров. Я уже видела мужчин-русалок, демонов-драконов и эльфов. Почему бы в самом деле тут не существовать полулюдям-полуконям, работающим в королевских конюшнях? Сокол сказал, что они не очень умные, поэтому такой труд для них подходит как нельзя лучше. Пришлось поверить ему на слово.

Слуга уже стучал в деревянные двери. Я еще раз взмахнула веером и встала за его спиной. Солнце уже клонилось к горизонту, но все еще заливало улицу светом. Денек сегодня выдался особенно жаркий, поэтому духота спадала медленно. Жители богатого района, где жил Арис, начали выходить из домов только сейчас и поглядывали на меня с интересом.

Я притворялась, что ничего не вижу, и старательно прикрывала вырез платья веером. Это был еще один источник моей сегодняшней нервотрепки вместе с заданием соблазнить Ариса, знакомством с добродушными кентаврами и жарой.

Вчера, когда мы всей толпой сочиняли от моего имени послание Арису, все казалось несколько иным. Более легким, что ли? А может, я просто никак не могла поверить в то, что четыре из ниоткуда взявшихся жениха пытаются свести меня с пятым.

Естественно, после того как предложение студенту встретиться вдвоем было отправлено, об этом волшебным образом узнал Дамиан. Когда он заявился в комнату, я уже решила, что все, финита ля комедия, наш план накрылся медным тазом. А демон-дракон привел ко мне портного и похвалил за мудрый выбор очередного жениха!