Семь мужей для избранной демоном-драконом - [31]

«Э-э… Чего?» — подумала я, порадовавшись, что из-за замешательства это не сорвалось с языка. Сочтут еще за двинутую.

— Это ты меня прости, — осторожно начала я, хотя на язык так и просилось обращение «вы, о пресветлый». — Но когда я успела выбрать тебя в мужья?

На меня поднялся недоуменный зеленоглазый взгляд.

— Когда отметила символом Оси миров в саду академии. Это часть эльфийского брачного ритуала. Разве это не было задумано тобой, избранная?

«Нет», — чуть не ляпнула я и снова вовремя спохватилась.

Чего это «нет»? Не за бабу же с причиндалами, как Номер-эль, выходить. Этот муж хоть и нечаянный, зато на мужика похож. Не говоря уже о том, что красив, как десять Леголасов, помноженных на двух Трандуилов.

— Конечно задумано, — уверенно ответила я. — Только я бы на всякий случай хотела уточнить. Твой господин не обидится, что я выбрала тебя вместо него?

— Он…

Эльф замялся. В этот миг распахнулась дверь, и в спальню широкими шагами вошел Дамиан, а за ним появились Микки и Сокол.

На сей раз демон-дракон был без рогов и крыльев. Интересно, как ему удается их прятать? Это какая-то магия иллюзии или природная способность?

— Он в ярости, — закончил он за эльфа. — Считает себя обманутым и утверждает, что ты не избранная, а очередная ошибка, и представление с искрами и частью ритуала разыграно нарочно, чтобы его оскорбить. Я объяснил ему, что это случайность, но без твоего согласия со мной может разыграться дипломатический скандал.

Вот это да. Все-таки не стоило повышать тон в разговоре с Номером-элем.

— А что случилось? — уточнила я, не чувствуя себя особенно виноватой. Женоподобному эльфу тоже было бы неплохо задуматься о своих манерах. — Я готова перед ним извиниться, но все, что я помню, это как у меня заболела рука.

— Случилась часть брачного ритуала, — эльф поднялся с колен и загородил меня от Дамиана. Я невольно вскинула бровь — демону-дракону пришлось смотреть на моего нового мужа снизу вверх. — Избранная это подтвердила.

— Подтвердила, значит, — мрачно повторил он. — А ты, эльф, спрашивал ее, знает ли она хоть что-нибудь о ваших ритуалах и почему она выбрала именно тебя?

— Она избранная, — ледяным голосом ответил эльф. — Если она что-то сделала, таково ее решение, и оно не обсуждается.

Я мысленно восхитилась. Вот это преданность! А ведь он меня первый раз в жизни видит.

— Интересно, — Дамиан смерил его тяжелым взглядом. — Мне будет позволено напомнить, что ты разговариваешь не со своим слугой? Я правитель Алавира. Именно я выбрал эту девушку и привел ее сюда, чтобы спасти вашу страну в том числе.

— Она избранная богами, а не земными правителями, — спокойно парировал эльф.

В воздухе повисла нехорошая пауза. Слегка побледневший Микки отступил назад, и даже у Сокола сделалось такое выражение лица, словно он сидит на уроке химии и в его руках сейчас рванет пробирка.

В комнате в самом деле рвануло. Только не пробирка, а кое-что похуже.

Крылья Дамиана распахнулись неожиданно и заняли почти всю комнату. Точно так же внезапно изо лба выросли темные рога, да и сам демон-дракон как будто стал выше, а его плечи — шире. Голос звучал так низко, угрожающе, что не по себе стало и мне.

— Я не какой-нибудь земной правитель, а последний в этом мире, в ком течет кровь богов, — прорычал Дамиан. — Боги выбрали эту девушку моими руками. И если я говорю, что ваше супружество под вопросом, так оно и есть. Хочешь поспорить, эльф? Тогда выходи вперед и вызывай меня на бой — как в старые добрые времена. Кто победит, тот и прав.

Мой остроухий защитник медлил. И я его отлично понимала.

Наконец, эльф сделал шаг назад. Крохотный, как малюсенькая уступка, но все же он отступил.

— Простите, господин. Я пытался защитить избранную, а не перечить вашей воле.

— В самом деле? А я уж было подумал, это из-за слухов, что мертвеца не победить, — холодно отозвался Дамиан. — Хочешь помочь избранной — не лезь. Если по вашей с лордом Намерадиэлем вине между Алавиром и Лесным королевством грянет война, спасти мир от тлена будет сложно.

Отвечать эльф не торопился. Вместо этого он обернулся и бросил взгляд на меня. Сначала мне показалось, что нечаянный муж снова смотрит на меня свысока, будто бы решая, достойна ли я того, чтобы ругаться из-за меня с королем чужой страны. Однако в зеленых глазах эльфа было что-то такое, что заставило меня вспомнить его первые слова.

Он заранее просил прощения и называл меня своей госпожой!

То, что я приняла за высокомерие, на самом деле было неуверенностью. Бедняга эльф был простым стражником, который понятия не имел, как себя правильно вести в этой, мягко выражаясь, нестандартной ситуации. Кажется, на меня он оглядывался не оценить, насколько я его достойна, а получить подсказку, что делать дальше — продолжать спорить с Дамианом или не усугублять проблему.

Я тихонько вздохнула. Ну, давай, Ринка, спаси всех. В том числе и от дурацких споров. Раз меня выбрали — надо отвечать ожиданиям. В конце концов, как минимум на ближайший год это и мой мир тоже.

— Мой драгоценный… э-э… муж… Как, кстати, тебя зовут?

— Элтаниэль из рода Келеворт, госпожа.

Я мысленно попыталась повторить и тут же сбилась. Да в этих именах сам черт ногу сломит!