Семь кругов - [80]
Схватив меч и Аполло, он устремился к уступу, по которому прошел Палин, и в конце концов достиг пещеры, в которой тот скрылся.
Продвигаясь дюйм за дюймом, вжавшись в скалу, Уолтер проник внутрь пещеры. Глаза медленно привыкали к темноте. Наконец, он увидел две фигуры. Одной явно был Палин. Другая, более стройная, чуть повыше, была женская. Подавшись вперед, Уолтер прищурился. Это же статуэтка! Но теперь женщина имела нормальные размеры, и единственный свет, окружавший ее, шел от лучей встающего солнца, который попадал в пещеру.
Моргана и Палин, наклонившись, смотрели в огромный проем, обрывки их разговора долетали до слуха Уолтера. Голос Морганы эхом отражался от каменных стен.
— Не стыдись, Палин. Любой человек, в первый раз увидев Тартар, испытает трепет, и я понимаю твою робость. Тебе трудно вынести полную безнадежность, открывшуюся твоему взору.
— И тем не менее они ее выдерживают тысячи лет! — воскликнул Палин. — У тебя, должно быть, потрясающий муж.
— Теперь ты понимаешь, почему я прошла через все, чтобы освободить его. Потребовались годы, чтобы мои планы осуществились, но игра стоила свеч.
— А что, если этот щенок не появится? — спросил Палин. — У тебя есть запасной план?
— Есть. Но не беспокойся. Он появится и поверит своему отцу, и тогда Клефспир доставит своего сына и Бонни прямо ко мне. — Повернувшись, Моргана в развевающемся шелковом платье отошла от провала и сделала несколько шагов к тому месту, где скрывался Уолтер. Тот прижался к стене и затаил дыхание. Моргана подбоченилась, не спуская взгляда с Палина. — Пришло время, чтобы ты получил урок истории драконов. Ты и Девин всю жизнь воевали с ними, но Девин когда-нибудь рассказывал тебе, почему так жаждет их крови?
— Да потому, что они зло. — Палин собрал пальцы в кулак.
Повернувшись, Моргана снова скользнула к краю провала.
— О да. Они зло, по крайней мере в твоем понимании мира. В давние времена, когда ты впервые получил меч, большинство драконов подчинялись указаниям их духовного отца, перед коим и я преклоняю колени. — Моргана раскинула руки. Из-под ее ног взмыл столб света, превратившись в плоский овал, который завис над отверстием, как летающая тарелка. Согнутым пальцем она подманила Палина поближе. — Я расскажу тебе одну историю. Пришло время тебе уяснить тайну моей мощи.
Овал полыхнул вспышкой и преобразовался в живое изображение крылатого человека с блестящими синими глазами, который в ослепительно-белом одеянии шел среди ликующих толп. Его сияющая голова возвышалась, самое малое, на два фута над его почитателями.
Уолтер кулаками протер глаза. Это что, ангел?
Моргана остановилась рядом с изображением.
— Задолго до твоего появления, — начала она, — когда Стражники пришли на землю и соединились с нами, мы должны были очистить небеса от драконов, чтобы править миром, ибо они были единственной силой, способной уничтожить Стражников.
Теперь овальный экран превратился в трех драконов, летящих над каньоном. Их пасти и ноздри изрыгали потоки пламени, которые били по ангелу. Ангел, принимая огонь в себя, втрое увеличился в размерах и наконец взорвался тысячами пламенеющих искр.
— Сражение было ужасным, — продолжила Моргана. — Оно вызвало огромный потоп, который затопил всю землю. — Экран заполнили картины цунами, которое сносило дома, волокло людей и сияющих ангелов в яростные реки. Моргана возвысила голос: — Потоки смыли Стражников в пропасть, в самые глубины Тартара, где они с тех пор и заключены, но Ною удалось спасти в своем ковчеге двух юных драконов, и раса драконов продолжила существовать.
Экран потух. Моргана сделала глубокий вдох и приложила руку к сердцу.
— А тем временем мы, жены Стражников, гибли в водах потопа. Некоторые из нас выжили, потому что мы были едины со Стражниками. Но мы стали бродячими призраками. Мы бессмертны, но у нас нет надежды обрести жизнь за пределами нашего бытия, на котором лежит проклятие.
Моргана посмотрела в сумрак пещеры, и в свете, падавшем от входа, стало видно ее мрачное, изможденное лицо. Уолтер снова затаил дыхание и снова прижался к стене пещеры. Сейчас явно было не время попасть в когти черной королевы призраков.
Моргана мягко положила руку на голову Палина.
— Как ты знаешь, другие жены дали жизнь отпрыскам Стражников, расе сверхлюдей, которых иногда называют Нефилимы. Они тоже погибли в урагане, но потоп не смог уничтожить их души. Они выжили и стали обитать в новом поколении драконов, завладев их мозгами и контролируя их действия.
— Вот почему драконы стали злом, — добавил Палин.
— Если ты хочешь сказать, что они стали служить моему хозяину, то да, большинство перешли на нашу сторону. Но кое-кто смог защититься от Нефилимов, и они остались нашими врагами. — Моргана, как ребенку, взъерошила волосы Палину и засмеялась. — Самое смешное, что ты охотился за драконами вместе с Девином, думая, что все драконы — это зло, в то время как у Девина была совсем другая задача. Понимаешь, я произнесла пророчество, что, когда последний дракон будет уничтожен, Девин станет таким, как Нефилимы, и поможет мне править миром. Пока он усваивал наше древнее искусство, он начинал все больше и больше походить на нас, обретая власть и влияние на слабых умом. Насыщаясь драконьей кровью, он обрел мощь и сверхъестественно долгую жизнь. Девин пережил возможности своего тела, и, как один из падших духов, он ждет нового тела.
