Семь чудес света - [11]
— Если верить Каллимаху, тут не слишком глубоко, — сказал Уэст.
Не останавливаясь, он шагнул в пруд и по пояс погрузился в густую нефть.
— Прыгай, — сказал он Лили, и она прыгнула к нему на руки.
Уэст посадил Лили на плечи и пошел по пруду. Факелы приближались к нефти, потолок становился все ниже.
Джек Уэст остановился в нескольких ярдах от головы Колосса Родосского.
Сверху на него равнодушно смотрело божество, покрытое грязью веков.
Каждый глаз — размером с Лили, а нос длиной в полный человеческий рост.
Несмотря на грязь, блестели корона и ожерелье с тремя золотыми подвесками.
Подвески.
Каждая размером с том энциклопедии, с круглыми кристаллами, похожими на бриллианты, в середине.
На каждой подвеске иероглифы на неизвестном языке, напоминавшем клинопись.
Это был древний, загадочный язык, известный лишь избранным.
Уэст смотрел на подвески.
Одна из них являлась вторым фрагментом золотого пирамидиона, венчавшего некогда Великую пирамиду в Гизе.
Золотой пирамидион состоял из семи частей и, возможно, являлся величайшим археологическим артефактом в истории под названием Солнечный камень. В прошлом месяце он превратился в вожделенный объект охоты. Второй кусок когда-то примыкал к легендарному верхнему фрагменту золотого замкового камня.
Три подвески.
Но только одна из них та самая.
Правильный выбор был теперь вопросом жизни и смерти. Уэст знал, что все сейчас зависит от Лили. Ему в свою очередь нужно было сделать еще один шаг, чтобы обезвредить последнюю ловушку.
— Ну что, дружок, ты готова? Надеюсь, что да.
— Готова, — мрачно сказала Лили.
Уэст шагнул вперед и...
...Клац!
Незаметный под слоем нефти механизм крепко обхватил ему ноги и приковал их к древним каменным опорам.
Уэст был обездвижен. Теперь он стоял рядом с подвесками.
— Ну что ж, Лили, — сказал он. — Делай свой выбор. Если ошибешься, оставь меня.
Она спрыгнула с его плеч на полупогруженную ключицу гигантской статуи, как вдруг что-то свистнуло.
Огромный десятитонный камень — прямо над Уэстом — вспыхнул ярким пламенем и закачался на цепях!
Последняя ловушка Имхотепа V называлась призовой. Она позволяла претенденту на второй фрагмент получить его, если он делал правильный выбор.
При выборе «правильной» подвески пламенеющий камень должен был остаться на месте, а подводные механизмы разомкнули бы клещи. В случае ошибки камень упал бы на человека и поджег нефтяной пруд.
Лили вглядывалась в тексты на подвесках. Буквы выглядели очень странно. Девочка разглядывала древние символы.
Уэст, напрягшись, смотрел на нее — сначала с надеждой... потом с тревогой.
— Можешь прочесть? — спросил он.
— Я таких надписей еще не видела, — сказала она рассеянно.
—Что?
Уэст побелел.
Глаза Лили вдруг блеснули.
— А, поняла. Некоторые слова написаны вертикально...
Лили прищурилась... и сосредоточилась. Она приблизила глаза к старинным подвескам.
Уэсту казалось, что она вошла в состояние транса.
Огненный камень снова скрипнул. Уэст поднял на него глаза.
Потолок с факелами продолжал снижаться.
Дым заволакивал помещение.
Уэст повернул голову: комната за ним становилась все меньше и меньше...
Лили по-прежнему была в трансе. Она напряженно читала руны.
— Лили...
— Секундочку...
— У нас уже нет секунды, детка.
Он смотрел, как все ближе подступает к ним густой дым.
Неожиданно один из факелов выскочил из удерживающих его скоб и стал падать. Полетел в ров с нефтью, где беспомощно стоял Уэст.
— О боже, только не это... — выдохнул он.
Горящий факел рассек воздух, но, когда до нефтяной поверхности оставалось каких-нибудь шесть дюймов, его подхватил Хорас.
Маленькая птица схватила когтями пылающий факел и унесла его в соседнее помещение.
— И почему ты это сделала лишь в последнюю секунду, птичка? — спросил Уэст.
Хорас взглянул на него, словно хотел сказать: «И почему люди верят в глупые предзнаменования?»
Глаза Лили блеснули: она смотрела на крайнюю правую подвеску.
Берегись.
Идет безжалостный Ра, Разрушитель,
И все зарыдают в отчаянии,
Пока не произнесут святые слова!
Лили моргнула и вернулась к действительности.
— Эта! — сказала она и указала на подвеску, текст которой только что прочитала.
— Подожди, ты уверена? — спросил Уэст.
Но она уже быстро сняла подвеску с шеи Колосса.
Камень накренился.
Уэст дернулся и моргнул, ожидая конца.
Однако камень не упал, а подводные механизмы, щелкнув, освободили ему ноги.
Лили сделала правильный выбор.
Она счастливо прыгнула к нему на руки, прижимая к груди тяжелый золотой трапецоид, словно новорожденного младенца. Победно улыбнулась Уэсту.
— Мне было страшно.
— Со стороны это тоже было страшно, — сказал Уэст. — Молодец, дружок. Ну а теперь поторопимся.
Внешняя опасность
Они двинулись назад.
Уэст, сильно отталкиваясь, шел по пояс в нефти. Потолок с факелами по-прежнему спускался.
Они вышли в соседнее помещение, когда потолок был уже в 70 сантиметрах от пола.
Дым поступал снаружи, душил.
Лили бежала согнувшись, а сокол Хорас летел впереди.
Уэст двигался медленнее всех, полз на четвереньках, то и дело поскальзывался в пропитавшихся нефтью ботинках. В конце зала потолок опустился почти до пола, и Уэсту пришлось лечь на живот и скользить головой вперед последние четыре метра. Он переполз через порог, и потолок с оглушительным грохотом опустился за ним и отрезал от них пристанище Колосса.
