Секреты Ксейна - [4]

– Не волнуйся так об этом. Если она мешает или создаёт угрозу общественной безопасности, власти рано или поздно вмешаются. Но это не наша забота.

2

Рынок у Стены работал круглый год, в отличие от сезонных базаров в других местах. Купцы, торговавшие здесь, часто менялись, как и их ассортимент. Но были и те, кто торговал постоянно, – купцы, владевшие магазинами в центре Цитадели, держали и здесь, на рынке, небольшие лавки.

Как только у Акслин появлялось свободное время, она шла на рынок. Правда, покупала что-нибудь редко, но любила общаться с новыми продавцами, расспрашивать их о путешествиях и собирать информацию о родных деревнях вновь прибывших жителей Цитадели. Так она расширяла свои познания.

За последние несколько месяцев она поговорила с несколькими Стражами и расспросила их о монстрах. Большинство из них были не слишком общительны, но находились и те, кто был готов поболтать и поделиться информацией. Иногда её приглашали дать совет. Акслин всегда старалась приехать, но только когда Стражи закончат работу, чтобы не пересекаться с ними.

Разрешат ли ей присутствовать при уничтожении монстра или при расследовании его преступлений, зависело от конкретной команды Стражей. Одни не видели в присутствии Акслин ничего плохого, если монстр уже был мёртв. Другие, напротив, просили её покинуть место происшествия. Спокойно, но твёрдо.

В последнее время у Акслин складывалось ощущение, что лояльных к её присутствию Стражей становится всё меньше. Обычные люди, наоборот, стали чаще обращаться к ней за советом. К тому же Акслин видела, что, несмотря на все усилия Стражей, атаки монстров становились чаще.

Через несколько дней после встречи с Ксейном в доме, куда проник мокроступ, Акслин неторопливо прогуливалась по рынку, разглядывая прилавки. Особенно её интересовали лавки травников: она пыталась воссоздать коллекцию ядов, которую ей пришлось продать по прибытии в Цитадель. Власти разрешили ей оставить арбалет, потому что она продемонстрировала навыки стрельбы, но хранить яды ей запретили. Акслин знала, что может нарваться на неприятности, если пойдут слухи о её интересе к опасным веществам, поэтому покупала она лишь отдельные ингредиенты и в небольших количествах.

В тот день она уже собиралась уходить, как на пути ей встретилась женщина.

– Простите… вы та девушка, которая работает в библиотеке? – спросила она. Акслин остановилась и кивнула. – Я слышала, что Стражи убили мокроступа в колодце в новом районе. Это правда?

Акслин не знала, что сказать. Раньше она бы, не раздумывая, всё рассказала, как есть, считая, что любая информация о монстрах может быть полезной. Но в последнее время некоторые Стражи начинали злиться, когда она делилась подробностями их работы, и Акслин не хотела давать им повод не допускать её на места происшествий.

– Мы с семьёй переезжаем туда на следующей неделе, – продолжала женщина. – Мне нужно знать, правда ли, что там есть монстры.

Акслин вздохнула. Утаивать печальный факт было неправильно.

– Был один мокроступ, но его уже нет. Он проник в город через колодец, но уже дано распоряжение о ремонте.

В глазах женщины всё ещё был страх.

– Он утащил девочку, не так ли? – тихо спросила она.

– Да. Но он уже мёртв и больше никого не утащит.

Женщина покачала головой.

– Мы с семьёй приехали в Цитадель, спасаясь от монстров, напавших на нашу деревню, – пробормотала она. – Живём здесь уже два года. Мой муж и старший сын каждый день работали от рассвета до заката на строительстве нового квартала, чтобы у нас была возможность получить свой дом чуть раньше. Наконец очередь дошла до нас. Нам предоставили жильё в одном из домов, построенном моими мужчинами, но если там есть монстры… То какой в этом смысл?

Акслин хотела сказать, что в Цитадели нет монстров, но вспомнив следы мокроступа у кровати похищенной девочки, не смогла соврать.

– Туда могут проникнуть монстры, но их гораздо меньше, чем в любом анклаве за воротами. Цитадель – гораздо более защищённое место, чем деревня, из которой вы уехали. И здесь есть Стражи.

Женщина вздохнула.

– Иногда даже Стражи не приходят вовремя. В прошлом месяце в южном секторе убили сонного, но он всё же успел сожрать трёх человек, пока они спали.

– Правда? – удивилась Акслин. – Я о таком не слышала. Может, это просто слухи.

– Это больше, чем просто слухи. Один из умерших мальчиков был другом моего сына. И это ещё не всё, – добавила она. – Ходят слухи, что во втором круге нескольких детей утащили зубастики.

Акслин побледнела. Когда-то давно в её родной деревне зубастики убили маленького мальчика, за которого она отвечала. Она не смогла его спасти. В самых страшных ночных кошмарах она слышала крики Пакса.

– …а ещё говорят, что в садах первого круга есть плевальщики и шипастые, – продолжала женщина.

Девушка в сомнении покачала головой.

– Этого не может быть! – возразила она. – Конечно, есть вероятность, что какому-нибудь монстру удастся проникнуть в третье кольцо, преодолев стену и обойдя Стражей, но и первый, и второй круги полностью безопасны.

– Прошлой весной владелец таверны в западном секторе нашёл шипастого в своём подвале, среди пивных бочек. Он успел вовремя убежать, закрыть дверь и предупредить Стражей, но…