Секретное досье на любимого - [25]

– Почему нет?

Ники закрыла глаза.

– Потому что восемнадцатилетний парень из Ридж-Каунти, штат Теннесси, не может быть одновременно астронавтом, гитаристом в рок-группе и следующим Биллом Гейтсом.

– У твоей мамы были большие мечты.

– Да. – Ники повернула голову и открыла глаза. – Иногда слишком большие.

– Что она думает о твоем новом задании?

Улыбка Ники исчезла.

– Она погибла, когда мне было шестнадцать. Вождение в нетрезвом виде. Она убила себя и семью из четырех человек после того, как выпила лишнего в Таверне «Виски-Роуд».

Даллас поморщился:

– Мне очень жаль.

– Она просто не умела держать себя в руках. – Ники вздохнула. – Черт, она даже не пыталась.

– Что с тобой случилось после этого?

– Ничего. Провозгласила себя эмансипе. Я уже работала в закусочной в Биттервуд, и хозяйка, Мэйси, позволила мне жить в комнате над закусочной, пока я не окончу школу. – Тоскливая улыбка говорила о горьких воспоминаниях. – Мэйси предложила мне остаться с ней и ее семьей, но я хотела убраться из Ридж-Каунти. Поэтому уехала, как только смогла.

– Куда ты пошла?

– Прямо к чертям собачьим. – Ники рассмеялась, но он не услышал особого веселья в ее голосе. – Как насчет тебя? Как ты попал из Кентукки в штаб-квартиру ФБР?

– Чудом.

Она толкнула его локтем:

– Вы пытаетесь уйти от ответа, мистер Коул?

Да, немного. В его прошлом было много, о чем он предпочел бы не вспоминать, в том числе, как почти не разрушил свою жизнь.

– Я просто не люблю говорить о прошлом.

Он поднялся и подошел к окну возле двери. Немного раздвинул занавески – достаточно, чтобы посмотреть на залитый лунным светом двор, не показывая своего лица. Даллас не заметил на улице никаких признаков движения, но недавнее вторжение в дом оставило чувство настороженности и беспокойства.

– Что там произошло? – спросила Ники, подойдя к нему.

Даллас повернулся. Она стояла в нескольких футах от него. Огонь бросал красные отблески на ее темные волосы, кожа приняла теплый золотистый оттенок.

– Там? – спросил он.

Ники подошла ближе, остановилась всего в нескольких дюймах.

– Ты изменился, – ее голос чуть понизился, – стал опаснее.

Он мрачно улыбнулся. Ники даже не представляла, насколько близка к правде. В его жизни был период, когда он действильно чуть не превратился в опасного парня. Несколько шагов в неверном направлении – и он мог бы кончить так же, как и его продажные и безжалостные братья, и вести нехорошую жизнь в суровых горах Кентукки.

Он солгал, когда сказал, что у него не осталось семьи в Кентукки. Там были его братья. Но он не виделся с ними много лет. Сознательно.

– Я плюшевый мишка, – сказал он.

– Нет. Это не так, – рассмеялась Ники и прижала ладонь к его груди, будто хотела почувствовать сердцебиение. Его пульс подпрыгнул в ответ на ее прикосновение.

– Ты права. Я могу быть очень опасным, если захочу. – Он накрыл ее руку своей ладонью, прижимая к тому месту, где билось сердце. – Я просто много лет пытался подавить это желание.

– И теперь ты хочешь? – Голос Ники стал ниже. Мягче.

– Не хочу. Но могу, если придется. Вот что я сегодня вспомнил. Там.

По-видимому, в нем все еще оставалось что-то от тех неумолимых, ничего не прощающих гор. И возможно, это поможет ему выбраться из Риверс-Энд живым.

Пальцы Ники нежно скользнули по его щетинистому подбородку.

– Я когда-нибудь говорила, что меня тянет к опасным парням?

– Нет. – Он наклонился к ней ближе. – Но не могу сказать, что я удивлен.

Ники поднялась на цыпочки, прижалась своими мягкими губами к его губам. Он обнял ее, притянул к себе, провел пальцами вдоль ее позвоночника, по линии талии, изгибу бедер. Ники тихонько застонала, провела пальцами по его волосам и посмотрела на него пьяными от страсти глазами.

– Как бы я этого ни хотела, не думаю, что мы должны это делать.

Он хотел возразить. Уже открыл рот. Но кусок горящей древесины вдруг с треском рассыпался, и Даллас вспомнил, насколько небезопасно их обиталище. Эта ночь в лучшем случае короткая передышка в предстоящей борьбе за жизнь. Они не могут позволить себе быть безрассудными.

– Сегодня ты спишь на кровати, – предложил Даллас, отодвигаясь от Ники на безопасное расстояние.

– Ты все еще слаб, – сказала она.

– Нет, – заверил он, – уже нет.

– Хорошо. Постарайся немного поспать. – Она повернулась и пошла вниз по коридору.

Даллас чуть было не пошел за ней, даже сделал несколько шагов к ее двери, но повернул к дивану. Он нашел постельное белье в шкафу в коридоре, постоял у закрытой двери спальни. Услышав легкое движение за дверью, представил, как Ники готовится ко сну. Снимает джемпер и джинсы, расстегивает бюстгальтер…

Даллас заставил себя вернуться в переднюю комнату. Разложил диван, снял свитер и лег на спину на диван, наблюдая за игрой света и тени на деревянных потолочных балках.

Ей нужна твоя помощь, напомнил он себе. А тебе нужна она.

Ники несколько дней соглашалась на две смены в закусочной, отчасти стараясь порадовать Тревора и в надежде наткнуться на Дела Макклинтока.

Ее вторая смена закончилась, Дел или кто-то из его парней не появились в закусочной, и Ники забеспокоилась. Может, они нашли в вагончике то, что заставило их притормозить, но этого не может быть. Она собрала всю грязную одежду Далласа и выбросила ее в мусорный контейнер в близлежащем городке в первый же день, когда поехала на работу в утреннюю смену. Единственным компроматом могли быть записки от Куинна и Даллас Коул.