Секрет удачного брака - [26]

Муж двинулся к ней, но она покачала головой и отступила.

— Ты не потому захотел жениться на мне, что испытывал какие-то чувства, — с трудом выговорила Мэллори, потому что горло у нее перехватило от боли.

— Не принимай близко к сердцу, малышка, — вмешался отец.

Она метнула на Эдвина предупреждающий взгляд.

— Это все ты организовал. А я-то, дура… — голос у нее сорвался, она повернулась к Алексу. — Я оказалась на редкость тупой, думала, что тебе действительно нужна я. Я, как идиотка, старалась быть хорошей женой. А кругом, оказывается, одно притворство. Я требую развода… — голос у нее опять сорвался, и она вылетела из комнаты.

Боль, которую Алекс увидел в глазах Мэллори, пронзила его как ножом.

Он повернулся к Эдвину Джеймсу.

— Как вы, сэр?

Лицо у Эдвина было совершенно белым.

— Можно бы лучше, но более или менее ничего, — мрачно ответил он и вгляделся в Алекса. — А вот в вас я не уверен.

— Ну, раз с вами все в порядке, то побегу догонять жену.

Эдвин поднял брови.

— В любом случае надо.

Алекс кинулся к выходу в надежде, что Мэллори еще не успела поймать такси. Он не стал дожидаться лифта, сбежал вниз по лестнице и уже через минуту оказался на улице. Мэллори садилась в такси.

Он бросился вперед и успел схватиться за дверцу, которую девушка уже собиралась захлопнуть. Мэллори зло посмотрела на него.

— Что ты делаешь? Уходи. Оставь меня в покое. Мне от тебя больше ничего не нужно.

Алекс не позволил ей закрыть дверцу, и она взвизгнула:

— Что ты делаешь?

— Я хочу сидеть в такси рядом со своей женой. — Он решительно сел на заднее сиденье. Дверца захлопнулась.

Мэллори сразу отпрянула к противоположной дверце и схватилась за ручку. Алекс скомандовал шоферу:

— Поехали.

— Куда? — с подозрением поинтересовался шофер.

— Отпусти меня! — вскрикнула Мэллори.

— Вокруг здания, — отбиваясь от слабых кулачков Мэллори, сказал Алекс.

Шофер с сомнением глядел на него в зеркало заднего вида.

— Не знаю, должен ли я…

— Я ее муж, — объяснил Алекс, отворачивая лицо, в которое нацелилась Мэллори. — Обратите, пожалуйста, внимание — это она меня бьет, а не я ее.

— Ну, ладно, — кивнул шофер и тронулся с места.

— Мне, черт возьми, нечего тебе сказать, — прошипела Мэллори. — Ты вовсе не хотел на мне жениться. Тебе что-то нужно было от моего отца.

— Я женился на тебе не из-за твоего отца, — возразил он, с трудом сохраняя хладнокровие. — Как ты знаешь, было еще несколько пляжных фотографий.

— Если и были фотографии, то я их не видела.

— Если хочешь, могу показать. Я пытался защитить тебя от неприятностей.

— Как же, как же! Влиятельная поддержка! А кто тебя поддерживает? Ты сам или я? — Она смотрела на мужа, как на врага: — Зачинщик этой свадьбы мой отец?

— Ты расстроена и плохо соображаешь. Я не женился бы, если бы между нами ничего не было. Если б не было чего-то очень сильного.

— Только не любовь, — напрямик заявила она. — И не говори мне, что я ничего не соображаю. Я с тех пор, как тебя увидела, впервые прекрасно соображаю. Вот и скажи: у тебя все получилось? Стоила сделка с отцом того, чтобы связаться со мной? Тем более что после нашей встречи тебе пришлось порвать с дюжиной женщин.

Он взял ее за руку.

— Наш брак не имеет к твоему отцу никакого отношения. Или ты забыла, что я еще на островах просил тебя переехать ко мне?

— Значит, вы с отцом договорились уже тогда, — упрямо тряхнув головой, возразила она и отвернулась. — Это же так просто, мне следовало догадаться. Уж чересчур ты был заботлив и внимателен. Это не могло быть правдой.

— И тем не менее было. Все, что мы с тобой делали, было настоящим. Все, что было между нами. Хочешь правду? Да, твой отец говорил мне о том, что тебе нужен муж. При этом он заявил, что лично я тебе в мужья не гожусь.

Она широко раскрыла глаза.

— Что-о?

— Он просил меня подыскать кого-нибудь подходящего среди моих приятелей. Сначала, когда в первый раз попытался с тобой встретиться, я хотел выведать твои симпатии и антипатии, а потом пригласить тебя к кому-нибудь, с кем у тебя могло бы что-нибудь получиться.

У нее отвисла челюсть.

— Шутишь?..

Алекс покачал головой.

— Постепенно я вычеркнул из списка всех своих знакомых. Тогда я решил, что больше всех тебе подхожу я.

Мэллори долго смотрела на Алекса, словно пыталась переварить то, что он хотел сказать.

— Но это же смешно! Я не верю.

— Спроси отца.

— Если только он скажет правду. Ведь отец может и подыграть тебе. — Она опять внимательно посмотрела на него, потом отвела взгляд: — И все-таки это смешно. И я все равно хочу развестись. Такой позорный брак мне не нужен.

Несмотря на то что Алекс был известным мастером улещать и уговаривать, в некоторых вопросах он был тверже кремня.

— Развода не будет, — спокойно сообщил он. Девушка смотрела на него как на сумасшедшего.

— Извини, но ты не можешь удерживать меня силой. Я совершенно обоснованно не желаю оставаться в браке, фундаментом которого служит ложь.

Он грубо хохотнул.

— В любой супружеской паре оба лгут друг другу. Женщина лжет, что любит спорт. Мужчина — что ему нравится ее семья. Обман может совершаться и с добрыми намерениями, но все равно это обман.

Мэллори смотрела на него и как будто не узнавала. Точнее, вовсе не знала этого человека.