— Все еще не хочешь есть, а?
— Похоже, я проголодалась больше, чем думала.
Ник поднялся и убрал тарелки со стола.
— Я решил съездить в офис на пару часов. Хочешь составить мне компанию?
Зое вполне хватало офиса с понедельника по пятницу. Выходные принадлежали ей.
— Не думаю.
Обычно она мыла посуду после обеда — а иногда и три дня спустя, — но сейчас, вследствие легкого чувства вины, вынула из раковины тарелки и стаканы из-под сока и поставила их в посудомоечную машину.
— Сегодня обещали потепление, я собиралась поработать в саду, посадить луковицы гладиолусов.
— Тогда я останусь и помогу тебе.
Она закрыла моечную машину и вытерла руки полотенцем.
— Ник, то, что ты живешь здесь, не означает, что мы должны проводить вместе каждую секунду.
— Кто говорит о каждой секунде? Но ты мне все же не соседка по квартире, которую я вижу только мимоходом. — Он приобнял ее за плечо. Ладонь была твердой, тяжелой, теплой. И эта теплая тяжесть каким-то образом успокаивала и все приводила в порядок. — Если мы собираемся это делать, давай делать правильно. Мы собираемся быть парой.
Парой кого, хотелось бы узнать?
Парой идиотов, которые думают, что у них все получится? Или парой дурачков, не понимающих, что они слишком разные для такого рода отношений?
Когда у тебя в доме крепкий и умелый мужчина — в конце концов, тут есть свои преимущества. Чтобы вскопать сад и все подготовить к посадке цветов, Зое потребовалась бы не одна пара выходных. То есть две или три недели грязных рук и черной каймы под ногтями. Ник, настоящий мачо, сделал все практически за три часа.
Она предлагала помочь, но он ответил, что женщина в ее положении не должна выполнять мужскую работу. Он никогда этого не позволит. Говоря это, Ник на минуту оторвался от дела, которым был занят ― он как раз всаживал лопату в землю, — и Зоя залюбовалась тем, как играют мускулы под тонкой футболкой.
Воздух быстро прогревался, Ник сперва сбросил куртку, потом заношенный йельский свитер. Зоя, в это время, была занята выдергиванием сорняков и сбрасыванием их в корзину, откуда им предстояло отправиться в компостную кучу. Но открывшееся зрелище, отвлекло ее от этого занятия. Оказалось, что любоваться сильным мужским телом под белой, но уже темневшей от пота футболкой, гораздо интереснее.
Если прикоснуться к нему снова — как это будет? Что он сделает, если она, прямо сейчас, подойдет и погладит его по спине?..
Она отогнала эту мысль. Нет.
Плохая Зоя.
Никаких «прикоснуться». Это запрещено. Во всяком случае, пока.
Пока не станет ясно, что секс — не самое главное в их отношениях.
Просто он такой… мужественный. Да, видимо, она страдала от прилива эстрогена, или феромонов, или что там заставляет женщину приставать к каждому мужчине, попавшему в ее поле зрения.
Глядя на Ника, невозможно было предположить, что он вырос среди богатых и утонченных людей. Нет, он не походил на разбойника. На нем были джинсы и футболка, точно такие же, как на любом другом мужчине, который решил бы заняться садовыми работами. Когда Ник входил в комнату, какого бы размера она ни была, она сразу становилась меньше. Он привлекал внимание силой и характером. И вызывал доверие. Но у него был такой удивительный характер, что он мог производить сильное впечатление, при этом не пугая.
Он был также замечательным другом и честным работодателем. Человеком, на которого можно положиться.
Это не значит, что тряпкой. Он не из тех, кого можно не брать в расчет. У него было терпение святого, но следовало опасаться переступить черту. Даже при длинном фитиле взрыв неизбежен и катастрофичен.
Что-то ударило Зою по плечу, она оторвалась от разглядывания Ника и обнаружила длиннющий язык возле своего лица. Прежде чем она успела что-либо сделать, Такер подарил ей мокрый собачий поцелуй.
— А! — Она принялась стирать собачью слюну рукавом свитера. — Убирайся, кошмарное животное!
Ник повернулся, чтобы узнать, в чем дело.
— Что стряслось?
— Твой пес обслюнявил меня.
Ник улыбнулся. Может, он нарочно подучил собаку злить ее?
— Это он так признается в любви. Ты ему нравишься.
— А он не мог бы найти менее противный способ показывать свои нежные чувства?
Ник воткнул лопату в землю и оперся на ручку, струйка пота прочертила светлую дорожку по лицу.
— Знаешь, что я подумал? Мы с тобой проводили вместе немало времени — но при этом вроде и не встречались.
— В смысле — у нас не было свиданий?
— Да. И я подумал, может, сходим куда-нибудь вместе вечером?
— Парой?
— Пообедаем или пойдем в кино. Любопытно. Настоящее свидание.
— Давай.
У Зои давно не было свиданий — ни настоящих, ни каких-либо еще — гораздо дольше, чем ей хотелось. Ее жизнь трудно было назвать активной. Большинство мужчин желало только одного, и полагало, что единственного свидания для этой цели вполне достаточно. Нет, она была вовсе не против секса, в том числе и добрачного, но, даже в этом случае, люди должны хоть немного познакомиться, прежде чем сигануть в постель.
— Я беременна, ты переехал ко мне, и после этого приглашаешь меня на свидание. Тебе не кажется, что все у нас несколько задом наперед?
— Это значит «да»?
— Да. Я принимаю твое приглашение.
