Секрет мускатного ореха - [2]

Тут он распрощался. Мы с Логеном переглянулись.

— Не верится, — покачал головой Логен. — Нет, не верится, чтобы он сделал что-то подобное.

— Нечему удивляться, что у него нервы шалят, — сказал я.

— Это, наверное, ужасно, — сказал Логен. — Теперь эта история дошла до нас, и он об этом знает.

— Надо было дать ему понять, что мы не собираемся рыться в старых подшивках.

— Верно, — согласился Логен.

Рейд вернулся. В каждом его движении чувствовалась страшная напряженность. Он подошел к нам.

— Не пообедать ли нам на прощанье вместе! — спросил он. — Так будет лучше. Я попрошу, чтобы меня перевели куда-нибудь в другой город. Я…

— Погодите, — прервал его Логен. — Кому это нужно? Во всяком случае, не нам.

— Разве он вам ничего не сказал? — удивился Рейд. — Нет, он не мог не сказать.

— Он сказал, что вас судили, — сообщил я. — И что вас оправдали. Этого для меня достаточно.

— Решение суда никто не отменял, — продолжал Логен. — И приглашение тоже. А слухами мы не интересуемся.

— О! — выдохнул Рейд. — О!

— Забудьте всю эту историю, — сказал Логен, снова принимаясь за свои бумаги.

Я взял Рейда за плечо и дружески подтолкнул его к столу. Мы с Логеном избегали смотреть на него до конца дня.

Вечером, собираясь втроем идти обедать, мы, естественно, чувствовали себя несколько скованно. Рейд, видимо, понял это.

— А что, — сказал он, когда обед был закончен, — может быть, нам сегодня не ходить в кино?

— Можно и не ходить, — откликнулся Логен. — Пойдем в клуб?

— Нет, — возразил Рейд. — Нам нужно поговорить. Поедемте ко мне.

— Можно и так, — сказал я. — Но это вовсе не обязательно.

— Это просто необходимо, — настаивал Рейд. — Чем быстрее все это выяснится, тем лучше.

Он явно нервничал, нам было жаль его, и мы согласились поехать к нему домой. До этого мы ни разу у него не были. Занимал он однокомнатную квартиру. Комната с выдвижной кроватью имела два выхода — в ванную и в маленькую кухоньку. Хотя Рейд прожил здесь больше двух месяцев, комната выглядела какой-то необитаемой. Как будто квартиру специально сняли на один вечер — для нашей малоприятной беседы.

Не успели мы войти и сесть, как Рейд тут же вскочил и встал между нами спиной к электрическому камину.

— Как мне не хочется говорить об этом! — начал он. — Мне хочется забыть, забыть навсегда. Но забыть невозможно. Не уверяйте меня, что вы об этом не думаете. Это ведь не так. То же самое было и раньше. Фирма перевела меня в Кливленд. И там повторилось то же самое. Как только слух дошел туда, все начали шептаться, удивляться, строить догадки. Было бы куда понятней и проще, если бы подсудимый все же оказался виновным. Признаться, я даже рад, что об этом зашел разговор. С вами обоими. Остальные — до них мне дела нет. А вы, вы отнеслись ко мне по-человечески. И я хочу рассказать вам все. Все.

В Питтсбург я приехал из Джорджии и поступил на работу в фирму «Уоллс Таймен», Там я проработал десять лет, там я и познакомился с Эрлом Уилсоном. Кстати, он тоже был из Джорджии. Мы стали большими друзьями. Хотя вообще-то я с трудом схожусь с людьми. Словом, Эрл стал моим лучшим другом. Точнее, он стал моим единственным другом.

Эрл зарабатывал больше меня. Он снял небольшой домик в пригороде. Я обычно ездил к нему два — три раза в неделю, просто провести вечер в спокойной обстановке. Понимаете, там я никогда не чувствовал себя в гостях. Если мне хотелось отдохнуть, я шел наверх и ложился подремать полчаса. В этом же нет ничего особенного?

— Нет, конечно, — откликнулся Логен.

— А многим это казалось необычным, — сказал Рейд. — Словом, однажды вечером я отправился туда сразу же после работы. Мы поужинали, посидели, сыграли партию в шашки. Эрл приготовил пару коктейлей, я смешал пару коктейлей. Вполне ведь нормально?

— Вполне, — сказал Логен.

— Я ужасно устал в тот день, — продолжал Рейд. — Захотелось отдохнуть, и я отправился наверх спать. Знаете, мне достаточно поспать полчаса, чтобы прийти в норму. Сплю я обычно очень крепко, без сновидений. А в этот раз меня мучили кошмары. Мне снилась воздушная тревога, слышалось, будто Эрл зовет меня, но я никак не мог проснуться. Так и проспал свои полчаса.

Сошел вниз. В комнате темно. Я позвал Эрла и от лестницы пошел к выключателю. На полпути я споткнулся о торшер, он почему-то оказался на полу. Я упал прямо на Эрла. И сразу понял, что он мертв. Я вскочил, зажег свет. Эрл был изрублен на куски, будто бы на него напал маньяк. Боже!

Я кинулся к телефону и позвонил в полицию. Пока они не приехали, я бродил словно в оцепенении. Должно быть, я снова поднялся в спальню. Я-то этого не помню, но они нашли следы крови на подушке. Что ж тут удивительного? Я был весь в крови, с головы до ног — я же упал на него! Бывает же такое, что человек настолько потрясен, что даже не помнит, где он?

— Конечно, — сказал Логен.

— Конечно, бывает, — сказал я.

— Но они-то решили, что я на этом попался. Они мне так прямо об этом и заявили. Идиоты! Еще до прихода полиции я все осмотрел и понял, чем его убили. У Эрла на кухне был целый набор ножей. Одно из отделений фирмы занимается производством ножей и режущих инструментов. В наборе был большой нож — как в лавке у мясника. И вот этот нож лежал на ковре.