Седьмая дочь графа Стера - [77]

Девушка покачала головой. В этом нет смысла.

– Граф Стер… – Монарх нахмурился, припоминая. – Его дочь… Та самая?..

– Именно, – кивнул собеседник. – Вдобавок, – он неожиданно ухватил девушку за руку и поднес ее к глазам короля, – на ней нет браслетов.

– Господин Фарж ни в чем не виноват! – ринулась на защиту Этьена Изабелла, понимая, куда приведут дальнейшие рассуждения тайного. – Он не снимал их.

– Вот как? – Мужчина ей не верил. – И кто же это сделал?

– Я сама.

Милоша она тоже не выдаст, начальник Тайной службы напрасно старается.

– Мы проведем тщательное расследование и выясним. А пока, миледи, прошу, разумеется, с разрешения его величества, – мужчина сделал паузу, дожидаясь кивка короля, – покинуть бал.

– На каком основании?

Казалось, вся ратуша ахнула от подобной наглости.

Этьен смело приблизился к троице в центре зала и встал рядом с Изабеллой. Более того, вырвал ее руку из цепких пальцев тайного. Неслыханно!

– На каком основании, – повторил господин Фарж, загородив собой девушку, – вы требуете удаления леди Джад? Она пришла со мной, по официальному приглашению и покинет бал тоже со мной, никак иначе.

Напрасно Изабо тайком щипала его, призывая взять дерзкие слова обратно, Этьен, казалось, не дорожил свободой. Он смел на равных обращаться к королю и самому страшному из его подданных.

– А вот и господин Фарж! – Губы начальника Тайной службы расплылись в гаденькой улыбочке. – На ловца и зверь бежит. Будь по-вашему, вы вместе покинете бал и прогуляетесь в наше ведомство, где дадите подробные показания.

– Нет. – Этьен, похоже, задался целью окончательно погубить себя. – У вас нет оснований для задержания. Миледи абсолютно безопасна, ваше величество. Вы могли лично в этом убедиться. Если она столь безумна, какой рисует ее милорд, – маг кивнул на обладателя черного сюртука, – то давно осуществила бы гнусные намерения. Однако леди Джад – всего лишь обычная девушка, юная и застенчивая.

– Всего лишь! – криво усмехнулся тайный. – Вспомните о шлейфе трупов, которые леди оставила после себя. Мне назвать их количество? Вина леди Джад доказана. Ее отпустили под ваше поручительство, на особых условиях, однако они нарушены, и я требую у его величества…

– Я тоже требую справедливости и шанса для моей подопечной, – рискованно перебил его господин Фарж. – Она давно раскаялась в содеянном, учится. Одурманивший ее демон уничтожен, в том числе стараниями леди Джад, и я считаю разумным…

– Убитые, – пришло время короля взять слово. – Их не вернешь. Насколько мне известно, погибли члены уважаемой фамилии.

Солдаты не в счет, они фигурировали только в сводках для массовости.

– Так как, господин Фарж? – вторя монарху, наседал начальник Тайной службы.

Она надеялся на бесславную капитуляцию, но противник ринулся в отчаянную контратаку:

– Существует способ их оживить. Если это произойдет, ваше величество, будет ли леди Изабелла Джад и члены ее семьи полностью восстановлена в правах?

Король задумался, переглянулся с тайным. «Невозможно», – шепнул тот одними губами.

– Безусловно, – принял решение властитель Андрии. – Однако в случае неудачи вы вместе с ней понесете заслуженное наказание.

Этьен низко склонил голову и приложил руку к груди.

– Я готов, ваше величество, но, обещаю, услуги палачей не потребуются.

– Даю вам месяц, – вопреки недовольному шипению тайного, расщедрился король. – По истечению этого срока вас осудят по всей строгости закона. И, так и быть, я разрешаю вам с леди Джад остаться на балу.

Повернувшись спиной к мимолетной фаворитке, монарх выбрал другую даму для первого танца. Скептически хмыкнув, начальник Тайной службы последовал его примеру.

Изабелла облегченно выдохнула. Тайный мог позвать стражу и устроиться у ближайшего столба, чтобы сычом следить за каждым шагом. Пусть уж танцует!

– Великодушно с его стороны, – девушка имела в виду короля. – Я полагала, нас вышвырнут.

– Ты же не зря шила платье. – Рука Этьена легла ей на талию, и маг беззаботно закружил Изабо в танце. – Несправедливо выпить шампанского и сразу уехать.

– То… То, что ты обещал… Зачем, Этьен? – накинулась на него с упреками девушка. – Раз сам Арт Гилмор отказался помочь, дело гиблое. Тебя казнят!

– Не думай и наслаждайся. Я все решу, – пообещал господин Фарж, хотя, по правде, он понятия не имел, как исправить сложившуюся ситуацию.

Ничего, потом придумает, а пока нужно веселиться. Этьен не позволит испортить Изабелле праздник, разгонит всех злопыхателей. Пусть косятся, шепчутся, главное, держат язык за зубами.

Глава 23

– Зачем ты обещал ему?!

Этьен тяжко вздохнул и перевел взгляд на мутное окошко экипажа, за которым занимался рассвет. Они покинули Зеленый бал вместе со всеми, ни часом раньше. Господин Фарж постарался, чтобы Изабелла от души повеселилась, и вот опять…

– Не притворяйся, будто ты спишь.

Девушка настойчиво тянула его за рукав, привлекая внимание.

– И что же ты хочешь услышать? – страдальчески поинтересовался Этьен.

Ему действительно хотелось спать, а уже завтра, на свежую голову все обдумать, покопаться в хранилище.

– Правду. Пойми, я за тебя тревожусь.

Это прозвучало столь трогательно, что рука сама потянулась к Изабо. Она не возражала, позволила обнять себя в полумраке наемного экипажа, пропахшего табаком и старой кожей. Девушка прижалась к мужскому плечу, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.