Седьмая дочь графа Стера - [74]

Переступая порог, Изабелла запнулась, и господин Фарж сжал ее руку сильнее. Он грозно зыркал по сторонам, всем своим видом давая понять, что никому не позволит причинить вред ведьме с зелеными глазами.

Но вот и первое испытание – глашатай.

Этьен вторично предъявил приглашение со вписанными именами, а Изабо приосанилась.

– Господин Этьен Фарж, маг, со спутницей, леди Изабеллой Джад, – разнеслось под сводами ратуши.

Разговоры смолкли, девушке показалось, даже музыканты перестали настраивать инструменты. «Я сама», – одними губами шепнула Изабо и сделала первый шаг. Припадая на короткую ногу, она держалась по-королевски. На лице застыла надменность, словно девушка не изгой, а хозяйка вечера. Ощущая на себе чужие взгляды, Изабо не скупилась на свои. Кто-то тут же отводил глаза, кто-то, наоборот, мысленно посылал ей проклятия. Этьен двигался чуть позади, изображая свиту «темной ведьмы Стер». Он опасался провокаций, открытого конфликта, но гости ограничивались молчаливым протестом. Значит, обойдется, иначе давно бы попросили вон. Но вот музыканты снова взялись за инструменты, напряжение в воздухе постепенно рассеивалось.

– Однако, я знаменита! – Изабо остановила проходившего мимо лакея и сняла с подноса два бокала шампанского. – Еще полгода назад я так мечтала о славе, и вот, пожалуйста! Предлагаю выпить за мой успех.

Девушка протянула один из фужеров спутнику.

– Предложение принято, но я бы сменил формулировку.

– Так я не уточнила, какой именно успех, – подмигнула Изабо и пригубила шампанское. Мелкие пузырьки щекотали горло, настраивали на игривый лад. – Уж явно не в деле повального заикания высшего света.

– Тебе бы вести научные диспуты! Кто бы мог подумать, что у тебя столь острый язык.

– Просто тут нет ни папеньки, ни маменьки с ножницами.

Изабелла огляделась, разыскивая знакомые лица. Из прошлой жизни никого, зато пара людей из новой присутствуют. Ректор, например. А еще тот противный офицер из Тайной службы. Девушка повернулась к нему спиной – еще подойдет, заметит пропажу браслетов.

– Леди Джад?

Голос показался смутно знакомым. В нем поровну смешались страх, удивление и недовольство – типичный набор трусливого человека. Собственно, лорд Арон Стаут им и являлся.

– Вижу, ваши сломанные кости уже срослись. Еще бы, со столь щедрым подарком, который сделал мой отец.

Изабелла с невозмутимым видом протянула несостоявшемуся жениху руку для поцелуя. Он, в свою очередь, спрятал свои за спину.

– Не робейте, колдовства не предвидится. Разумеется, если вы не попытаетесь вновь меня унизить. И познакомьтесь, – Изабо повернулась к внимательно наблюдавшему за происходящим магу, – мой очень хороший друг, Этьен Фарж.

– Вы… Как вы посмели сюда явиться! – оправившись от неожиданности, лорд Стаут перешел в наступление.

– Получила приглашение, – пожала плечами девушка.

Ее смешили потуги обладателя рыбьих глаз. Он едва ли не бился в конвульсиях от присутствия отвергнувшей его девицы.

– Вы убийца, ваше место в остроге! – не унимался рыжий.

– Послушайте, любезный, – не выдержав, вмешался Этьен, – где чье место определяете не вы, а правосудие. Будьте покойны, оно в курсе происходящего. Мне так же известны причины вашего увечья, милорд. На месте братьев леди Джад я бы вызвал вас на дуэль.

– Я этого так не оставлю! – сверкая глазами, пискнул лорд Стаут. – Я не позволю простолюдинам дерзить сыновьям маркиза!

– Пожалуйста, милорд, – учтиво склонил голову господин Фарж, – выбирайте день и оружие. Я отставной лейтенант, рук вы не замараете.

Однако Арон не собирался драться. Бормоча под нос о прогнившем правосудии, до сих пор не казнившем Изабеллу и ее дружка, он ретировался в толпу.

– У вас будут неприятности. – Девушка осуждающе посмотрела на спутника.

– Сомневаюсь, – проводив лорда Стаута взглядом, покачал головой тот. – Он надменный трусливый петух.

Изабо хотела возразить, но вдруг стала белее полотна и мертвой хваткой вцепилась в Этьена, едва не расплескав остатки шампанского.

– Мой брат! – в ужасе выдохнула она.

Глава 22

Норман Джад, будущий граф Стер, решительно пробирался к сестре сквозь толпу. На лице застыло желание высказать накопившееся. Сейчас он чрезвычайно походил на отца и вызывал у Изабеллы желание стать невидимкой. Характером Норман тоже пошел в Уильяма, пощады ждать не приходилось.

– Давай, я? – предложил Этьен, загородив девушку собой.

– Он мой брат, не надо.

– И все же говорить буду я.

Господин Фарж одним долгим глотком допил шампанское и, избавившись от бокала, приготовился держать оборону.

– Вот уж не думал тебя здесь повстречать. – Норман не кричал, говорил подчеркнуто вежливо, но вонзал слова, как ножи. – Хватает совести веселиться, когда отец лишен всего и едва не четвертован?

Изабо подняла руку, не позволяя спутнику ответить, и шагнула к старшему брату.

– И чего бы ты хотел от меня?

Разговор велся глаза в глаза. Зеленые против серых.

Норман шумно вздохнул.

– Я предпочел бы иметь разумную сестру. Ты могла бы исчезнуть, а не трепать наше имя еще больше.

– Не могу, мне запрещено покидать королевство. Передай отцу, что я сожалею и постараюсь вернуть ему утраченное. Взамен прошу меня не беспокоить. И хватит, Норман, если ты подошел только за упреками, прощай.