Седьмая дочь графа Стера - [59]

Наконец Этьен посмотрел на нее.

– Все хорошо, – сконфуженно пробормотал он.

Чтобы разрядить обстановку, господин Фарж улыбнулся.

У Изабо отлегло от сердца. Ругать ее не собирались.

– Поцелуй ее. – Подперев голову рукой, Милош в упор смотрел на странную парочку. – Поощри девушку. Она совершила подвиг, сделала первый шаг, а ты? Ну же, она хочет, не робей! Я ее понимаю. Малышке надоело, что ее считают светильником.

– Ничего я не хочу! – темпераментно возразила Изабелла. – Просто сделала глупость, а вы…

– Я понял, – кивком оборвал ее Этьен. – И очень благодарен за поцелуй. Без шуток, Изабелла.

Она опустила ресницы и перевела взгляд на стену. Отчего-то щекам стало жарко.

Тему поцелуя замяли, заговорили об Ирге и будущем Изабеллы. Мужчины в два голоса советовали подать апелляцию, добиться права полноценного пользования магическими способностями. Этьен не раз и не два с жаром повторял, что на любом суде, перед любыми присяжными подтвердит, в душе Изабеллы нет зла. Девушка обещала подумать и начать готовиться к вступительным испытаниям. Тут взялся похлопотать Милош, чтобы, как он выразился, не позволить приятелю взвалить все на свои плечи.

Деловые разговоры постепенно сменились житейскими. Эль уже не казался Изабо горьким плебейским напитком. Неудивительно, что с каждым глотком возрастал градус ее откровенности. Она сделала удивительное открытие: некоторые мужчины не нуждаются в постоянном восхвалении и готовы обсуждать интересы собеседницы. Выходит, мать была не права, с Изабеллой все в порядке.

– Одного не понимаю, – качал головой Милош, в который раз поправляя сломанные очки, – почему вас замуж не брали? В высшем свете одни дураки? Умная, образованная женщина, при манерах. И не надо сказок про хромоту и шрамы! У вас глаза зеленущие, утонуть можно! А абрис лица… Скажи, Этьен?

Господин Фарж кивнул:

– Изабелла очень красива. Особенно, – пользуясь интимностью обстановки, добавил он, – когда растрепанная, домашняя.

– То есть сейчас я лучше, чем на танцах у Фландров?

В груди Изабо потеплело, словно кто-то зажег там невидимый огонек. А еще нестерпимо захотелось взять в руки зеркало, чтобы… полюбоваться собой.

– Знаете, – Этьен забарабанил пальцами по столу, – я был у вашего отца. Еще до того, как мы встретились в вашем убежище. Так вот, он предлагал жениться, и я… Словом, если вы хотите, я могу, – неожиданно выпалил мужчина.

Сказал – и испугался. И опять Милош виноват! Вот зачем сюда потащил, напоил, выставил Изабо умницей-раскрасавицей?

– Ничего себе учудил! – округлил глаза темный маг. – Хотя так обычно и происходит. – Он отсалютовал «молодым» кружкой. – Сначала воспитанница, потом дева в беде, наконец, жена. Я тебе завидую, Этьен! Мне в лучшем случае лекарша светит.

– Но я… Ты не понял! – Этьен отчаянно пытался исправить ситуацию. – Речь о фиктивном браке. Никаких чувств между нами нет.

– Я так и поняла, – пришла ему на помощь Изабелла. – А господин Йоган – сводник, не обращайте на него внимания.

Господин Фарж с благодарностью посмотрел на нее. Изабо спасла его в крайне щекотливой ситуации. Он сам не мог понять, почему вдруг предложил девушке руку и сердце, и надеялся, к утру все забудется, спишется на хмельное помешательство.

Конец мучительным оправданиям положил почтовый голубь. Покружив над головами посетителей, птица благополучно приземлилась на плечо Милоша Йогана. Для полноты картины не хватало Сея, но ворон праздновал победу над злейшим врагом вдалеке от хозяйки. Темный маг открепил письмо, пробежал его глазами и громко цокнул:

– Признания и свадьбу придется отложить: к нам едет некромант. Согласился-таки. Осталось только понять, чего он потребует взамен. Сами понимаете, за «спасибо» подобный маг из дома не выйдет.

Изабелла сжала кулаки под столом. Только бы не ее душу! Хватит, надоело! Но гадать и рассуждать бесполезно, оставалось только ждать.

Глава 18

Утро всегда начинается с раскаянья. Этьен не нарушил установленного годами правила. Он лежал поперек кровати, как был, в одежде, и давал зарок: больше никакого эля! Точнее, больше никаких попоек, потому как отказаться от пива вообще – слишком жестоко.

Припоминая события прошедшей ночи, господин Фарж досадовал на себя. Что на него нашло, почему вдруг он заговорил о женитьбе? Хотя девушка тоже хороша – поцеловала! Маг снова коснулся губ и внимательно рассмотрел ладонь, будто на ней сохранился след чужого прикосновения. Увы, Изабо не оставила даже помады.

Постепенно мысли обретали ясность. Этьен вспомнил о письме. Вернувшись в университет, он небрежно бросил его на столе.

«Заинтересовало. Приеду» – две скупые фразы, которые одновременно дарили надежду и множество проблем. Этьен понятия не имел, как объяснить ректору появление мага полусвета, и предчувствовал внеплановый визит Тайной службы в полном составе. Они слетятся, как коршуны на добычу, заметят отсутствие браслетов и… «Ждет тебя казенный дом», – сбылось бы типичное ярмарочное гадание, только к дальней дороге любовь не прилагалась.

– Милош! Он эту кашу заварил, пусть и расхлебывает.

Этьен рывком поднялся с кровати и попытался привести себя в порядок. Брошенный мимоходом взгляд на карманные часы подтвердил, на занятия он еще успевает.