Гретхен была лучшим ассистентом, когда контролировала свой невроз, но когда она теряла самообладание, никто не знал, что может произойти. Например, однажды в полночь ему позвонил уборщик и сообщил, что его ассистент включает и выключает свет в ванной и никак не может выйти из комнаты. Позже Рафаэль понял, что он много раз мог заподозрить неладное, просто он не обращал внимания. И тогда он решил, что лояльность — это улица с двусторонним движением.
Тогда он отказался принять ее заявление об уходе, которое она протянула ему, заливаясь слезами. Рафаэль сказал, что не может потерять лучшего ассистента, который когда-либо у него работал, только из-за того, что ей требовался час, чтобы помыть руки.
Вместо этого он нашел психолога, пользовавшегося очень хорошей репутацией, и настоял на том, чтобы она стала посещать его. Результат не заставил себя ждать, хотя Гретхен говорила, что она пока еще на пути к выздоровлению.
— Рану промыли, — сказал Рафаэль.
Либби открыла рот, чтобы возразить, но осеклась под его взглядом.
— И ты не опоздала.
Гретхен покачала головой и посмотрела на часы:
— Я сказала, десять минут, а сейчас…
Рафаэль перебил ее:
— И сейчас ты здесь.
— Да. — Она улыбнулась своему боссу и глубоко вздохнула. — Спасибо. Я вызвала эвакуатор, перенесла встречу с русскими и…
Она вскрикнула, когда лабрадор положил на ее ногу перепачканную грязью лапу. Рафаэль раздраженно цыкнул.
— Лежать! — Неодобрительный взгляд, сопровождающий команду, был адресован не собаке, а Либби. — Вы не можете управлять своим животным?
— Вы утверждаете, что нет.
В нескольких футах от них потрясающая высокая блондинка продолжала яростно тереть свои джинсы, по мнению Либби слишком переживая из-за маленького пятнышка. Женщина даже не смотрела в ее сторону, не говоря уже о том, чтобы представиться.
Они подходили друг другу, оба красивые, оба невероятно грубые, и тут Либби поняла — она даже не знала его имени!
— Все нормально, Гретхен, успокойся.
Блондинка посмотрела на его руку на своем плече, потом последний раз потерла невидимое пятнышко грязи и вздохнула:
— Я, правда, не люблю деревню.
— Подожди меня в машине.
Она послушалась.
Его способность внушать беспрекословное повиновение распространялось не только на собак, но и на красивых высоких блондинок.
— Все прыгают, когда вы щелкаете пальцами? — Либби сморщила нос. — Я сказала это вслух, да?
Рафаэль кивнул.
— Ответ на ваш вопрос — нет.
— Вы меня удивляете.
— Да, я обладаю таким эффектом.
Блеск в его глазах заставил постыдное тепло пробежать по ее телу и разгореться между бедер. Либби покраснела, злясь на свою слабость, из-за которой она так реагировала на него.
— Мне неинтересно. Может, вам стоит удивлять свою девушку.
Его брови приподнялись, когда он заметил ее враждебный взгляд.
— Гретхен — мой личный ассистент, а не моя девушка, и я не мешаю бизнес с удовольствием.
Он замолчал, поняв, что только что нарушил свою старую привычку никогда не оправдываться ни перед кем. Либби пожала плечами, показывая, что ей безразлично, какие отношения связывают его с блондинкой. Понимающий блеск его глаз предполагал, что она была не слишком убедительна.
— Не стоит заставлять свою… — Она кивнула в сторону красной машины, — своего личного ассистента ждать.
Он нахмурился и посмотрел на машину.
— Вы правы.
— Не смею вас задерживать. — Она только произнесла эти слова, как тут же воскликнула: — Постойте!
— Уже скучаете? Я тронут.
Она вытащила из кармана листок бумаги и посмотрела на него:
— У вас есть ручка?
Рафаэль извлек ручку из кармана пиджака и стал наблюдать за тем, как она что-то пишет на бумаге.
— Вот, — проговорила Либби, протягивая ему листок и карандаш.
— Что это? Ваш номер телефона?
— Мое имя и адрес, — ответила она, не реагируя на насмешку. Она посмотрела на разбитую машину. — Вышлите мне счет за ущерб.
Рафаэль взглянул на слова на бумаге.
— Это может быть очень большой счет.
— Я возвращаю долги, — гордо заявила она. — Что-то не так?
Он хмурился:
— Маршант? Вы имеете какое-то отношение к «Маршант пластик»?
— Мой дедушка основал фирму, а сейчас ею руководит мой отец. Я сказала что-то смешное? — спросила она раздраженно. — Что вы делаете?
Он смял бумажку.
— Я имею в виду, я хочу заплатить за ущерб.
— Я не стану высылать вам счет, но не волнуйтесь, у меня отличная память.
Либби смотрела на то, как он идет к машине и садится рядом с красивой блондинкой.
Разумеется, он ни разу не обернулся! Возможно, он уже выбросил ее из своей памяти или, может, сейчас уже рассказывал забавную историю об этом инциденте блондинке. А что, вполне возможно!
Юстас сидел на переднем сиденье, высунув голову из окна, когда Либби ехала в сторону коттеджа, где жила Хлоя.
Поездка заняла немного времени, хоть и больше обычного, потому что посреди дороги Либби остановилась, закрыла лицо руками и простонала:
— Боже, ты хотела его поцеловать! Тебе понравилось!
Либби посмотрела на себя в зеркало, и ей показалось, что стыд был написан на ее лице. Хлоя поймет, что что-то случилось, как только они встретятся, и Либби боялась, что она может рассказать подруге всю правду.
Рука замерла на ключе зажигания. Она помедлила, подумав, что ей могут предложить войти, но работающий двигатель станет отличным поводом сбежать. Кроме того, Хлоя уже знала, как она торопится попасть домой.
