Сделано в Америке. Как я создал Wal-Mart - [10]

В то же самое время, когда мы с Хелен полюбили друг друга, меня, наконец, призвали в армию. Из-за неполадок с сердцем о боевых действиях мне нечего было и мечтать, однако все же я мог служить в чине младшего лейтенанта. К тому времени как я ушел в армию, два вопроса я для себя уже решил окончательно: я знал, на ком хочу жениться, и знал, чем хочу зарабатывать себе на жизнь. Розничной торговлей. Примерно год спустя после моего призыва мы с Хелен поженились. Это случилось в Валентинов день 1943 г., в ее родном городке Клэрморе, штат Оклахома.

Я не прочь был бы рассказать здесь о героической военной карьере, такой же, как у моего брата Бада, который служил пилотом бомбардировщика в ВМС, на Тихом океане, но мои служебные обязанности сводились к тому, что я, сначала в чине лейтенанта, а затем - капитана, занимался самыми обычными, будничными вещами. Например, надзирал за соблюдением безопасности на самолетостроительном заводе и в лагерях для военнопленных в Калифорнии и по всей стране.

Мы с Хелен два года прожили на казарменном положении, и когда я в 1945 году вышел в отставку, то знал лишь одно: то, что хочу заняться розничной торговлей. А еще я был уверен в том, что хочу начать самостоятельное дело. Никакого опыта, кроме работы в «Пенней», у меня не было, зато была уверенность в том, что я смогу самостоятельно добиться успеха. Последний мой гарнизон находился в Солт Лейк Сити. И там я ходил в библиотеку и прочитывал каждую книгу по розничной торговле. А еще много свободного от службы времени я проводил в универмаге Церкви мормонов, мечтая о том, что, вернувшись к гражданской жизни, каким-нибудь образом проникну именно в эту отрасль торгового дела. Единственным открытым вопросом оставалось то, где именно мы обоснуем свой семейный очаг.

ХЕЛЕН УОЛТОН:

«Мой отец хотел, чтобы мы переехали в Клэрмор, но я сказала ему: - Папа, я хочу, чтобы мой муж был самим собой, а не зятем Л.С. Робсона. Я хочу, чтобы он оставался Сэмом Уолтоном».

Как я уже упоминал, отец Хелен был очень видным юристом, банкиром и специалистом по ведению сельского хозяйства, а она полагала, что мы с ней должны быть независимы. Я с ней соглашался и считал, что лучшие возможности открываются нам в Сент-Луисе. Как оказалось, мой старинный друг, Том Бэйтс, тоже хотел податься в универсальную торговлю. Тома я знал с раннего детства, еще по Шелбине. Его отцу принадлежал самый крупный универмаг в городке. Мы с Томом жили в одной комнате общежития студенческого общества «Бета Тета Пи» в Миссури. Когда я ушел в армию, то случайно наткнулся на Тома в Сент-Луисе. Он работал в обувном универмаге «Батлер Бразерс». «Бат-лер Бразерс» была фирмой региональной розничной торговли по франшизе и владела двумя торговыми марками: сетью маленьких универсальных магазинчиков «Федерейтид Сторз» и сетью универмагов «Бен Френклин», которые у нас принято было называть «пять с копейками» или «мелочными лавочками».

У Тома была, как мне казалось, замечательная идея. Мы с ним должны были стать партнерами, каждый из нас должен был вложить по 20 000 долларов и приобрести Объединенный универмаг на Авеню Дель Map в Сент-Луисе. У нас с Хелен было на то время тысяч пять, и я знал, что остальное можно будет взять в долг у ее отца, который всегда очень сильно верил в меня и готов был поддержать меня во всем. Господи, да ведь я чуть было не стал владельцем универмага в большом городе! Но тут вмешалась Хелен, безапелляционно заявив:

ХЕЛЕН УОЛТОН:

«Сэм, мы с тобой женаты два года и за это время переезжали шестнадцать раз. Я готова поехать за тобой куда угодно, пока ты не предложишь мне жить в большом городе. С меня достаточно десяти тысяч населения».

Итак, любой город с населением свыше 10 000 человек был для Уолтонов слишком крупным. Если Вы хотя бы немного знакомы с изначальной «стратегией маленьких городков», благодаря которой «Уол-Март» набирала обороты почти два десятилетия спустя, то поймете, что именно это заявление Хелен определило дальнейшее развитие событий. А еще она была категорически против всяческих партнерских начинаний: они были сопряжены со слишком большим риском. В ее семье были известны примеры нескольких партнерских фирм, завядших буквально на корню, и она намертво стояла на том, что единственный путь -это самостоятельная работа. Итак, я вернулся к «Батлер Бразерс», чтобы посмотреть, что же еще у них для меня найдется.

А нашелся универмаг сети «Бен Френклин» в Ньюпорте, штат Арканзас, городке, живущем хлопком и железной дорогой, с населением где-то в 7000 человек, расположенном в дельте Миссисипи. Самая что ни на есть глубинка, восточный Арканзас. Помню, как я добирался туда на поезде из Сент-Луиса, все еще в своей военной форме с офицерским походным поясным ремнем, и как я шел не спеша по Фронт-стрит, чтобы подвергнуть этот магазин, магазин моей мечты, беглому осмотру. Его владельцем был парень из Сент-Луиса, и дела у него шли хуже некуда. Он терял деньги и хотел избавиться от этого магазина как можно скорее. Теперь я понимаю, что именно я был тем сопляком, которого «Батлер Бразерс» отправила ему на выручку. Мне было двадцать семь, я был страшно самоуверен, но не знал элементарных правил оценки подобных предложений, так что сразу же увяз в этом деле «по самое не могу». Купил я магазин за 25 000 долларов, пять из которых мы внесли самостоятельно, а двадцать заняли у отца Хелен. Моя наивность по части контрактов и прочих Подобных дел позже сказалась на мне весьма плачевно.