Тут он улыбнулся, напомнив ей тигра.
— В этом-то я убежден. Просто любопытно, как вам удалось заловить его в сети? Когда вы вошли, я ожидал увидеть женщину, равную Алексу по интеллекту.
Лаура заскрежетала зубами. Боже, этот человек бьет без всякой жалости.
— Вам как, рассказать все подробно? — осведомилась она.
— Я уже большой мальчик. Вам не придется щадить мою невинность.
— Сомневаюсь, что вы когда-либо были невинны, мистер Маннион, — съязвила Лаура.
— Квин, — поправил ее он.
— Вы полагаете, что мы настолько сблизились, что можем называть друг друга по имени? — спросила она, на что он рассмеялся:
— Будьте уверены: вместе мы никогда не будем, однако при данных обстоятельствах, по-моему, лучше обойтись без церемоний.
Губы Лауры расплылись в чувственной улыбке.
— Посмотрим!
— Не надо, Лаура, — пытался остановить ее Джонатан. Ему-то было прекрасно известно, что Квин трудный противник и никогда не откажется от драки. Однако, прежде чем он успел помешать, его приятель ответил:
— Он прав. Глупо было бы с вашей стороны, Лаура, тратить на меня свои ухищрения.
— А почему бы и нет? Вышло бы забавно, — дразня, проговорила она, вытянув вперед руку и водя пальцами вверх и вниз по молнии на его куртке. Лауре и самой стало интересно, откуда она набралась такой наглости.
Квин с неприязнью сбросил ее руку.
— Уверяю вас, состязание со мной не принесет вам радости, — предостерег он.
— Откуда вам знать, что мне нравится? — сладострастно промурлыкала она.
На его губах появилась презрительная усмешка.
— Картинка становится все яснее и яснее. Теперь ее можно рассмотреть во всех подробностях.
Довольная достигнутым результатом, Лаура нарочно вздохнула, будто говоря, что он скучен.
— Хорошо. И что же я такое?
— Вы вроде собирались рассказать мне, как вам удалось убедить моего крестного оставить вам кругленькую сумму, — сквозь зубы проскрежетал Квин.
На самом деле она бы сделала это в последнюю очередь. Лаура питала глубокую антипатию к тем, кто поспешно делает выводы. Он ничего не знал о ней, только то, что прочел в газетах, а уже решил, что написанное — правда. Поскольку он уже составил свое мнение, она не станет понапрасну терять время, убеждая его в обратном.
— Я воспользовалась дарами, данными мне Богом, — с надменной дерзостью промолвила она. Лаура нисколько не удивилась, увидев, как он прошелся взглядом по ее телу.
— Которыми вы наделены сверх всякой меры. — От презрения, с каким он произнес эти слова, у нее вскипела кровь.
Она дерзко улыбнулась.
— Александр получал от меня все, что хотел. Вам желательно, чтобы я представила вам подробный отчет? — с вызовом спросила она. До удивления легко оказалось воспылать к этому человеку неприязнью, пусть он и обладает небывалой сексуальной притягательностью.
— Не стоит, спасибо.
У него был такой вид, словно он только что, прямо под носом, обнаружил зловонный источник. Лаура не удержалась, чтобы еще раз не поддеть его.
— Мы собирались поужинать. Не желаете пойти с нами? — предложила она и услышала, как Джонатан резко втянул в себя воздух.
— Извините, но я не могу, — отказался Квин с видом крайнего сожаления. — Мне кое-куда надо наведаться, и… — он взглянул на часы, — я уже опаздываю.
Смятение, выразившееся в его улыбке, было таким же искренним, как и сожаление.
— Какая досада! Быть может, в другой раз? — нисколько не смутившись, проговорила она, протягивая руку.
Его рука крепко сжала ее ладонь. Плоть прикоснулась к плоти, и Лауре показалось, будто ошеломляюще мощный заряд электричества пронзил все ее существо, оживив в ее организме каждую клетку. Чувство было совершенно сногсшибательное.
— О чем, черт возьми, ты думала, когда разыгрывала из себя Бог весть кого? — набросился на нее Джонатан, едва Квин ушел.
— Что? — с отсутствующим видом спросила Лаура, все еще находясь под впечатлением недавних переживаний. Она едва могла поверить в происшедшее. Однако покалывание в ладони удостоверяло: он пожал ей руку. Лаура вздрогнула. Как хорошо, что он ушел. Век бы его не видеть.
Джонатан взволнованно ерошил волосы.
— Бог ты мой, Лаура, ты вела себя как идиотка! — воскликнул он.
— Я повела себя так, как он ожидал, — оправдываясь, проговорила она.
Джонатан лишь поднял глаза к небу.
Лаура вполне осознавала, что такое поведение дискредитирует ее. Однако этот мужчина с самого начала отнесся к ней пренебрежительно, и она не сожалеет о содеянном.
— Его надменность раздражала меня, — запальчиво произнесла она.
— Да ну! — Джонатан фыркнул.
Она хмуро поглядела на него.
— Не нужно сарказма. Тебе же прекрасно известно, что я не могла сказать ему правду, — возразила она.
Джонатан засунул руки в карманы, словно желая избежать искушения придушить ее.
— Пожалуй, но и опускаться до столь откровенного обмана тоже не следовало.
— Я же ничего такого не сказала! — возразила она.
— Уж поверь мне, твои намеки были весьма красноречивы. Квин теперь уверен, что ты — самая бессовестная авантюристка.
— Хорошо. Признаю, я немного переиграла. Просто не сумела сдержать себя. Выбор у меня был невелик: либо сказать все, что я сказала, либо съездить ему по носу.
После этих слов сжатые губы Джонатана наконец-то раздвинулись в улыбке.
