Счастье по соседству - [7]

— В среднем от трех до шести, поскольку принимать больше детей моя лицензия воспитателя на дому не позволила бы. Не многих приводят ко мне ежедневно. Только от случая к случаю и только в крайних ситуациях, когда ни родители, ни бабушки с дедушками не могут присмотреть за детьми. В городах все иначе, я знаю. Поэтому не придерживаюсь конкретной образовательной программы, к тому же дети разновозрастные. Я считаю своей задачей организовать их пребывание в моем доме так, чтобы они с пользой для себя провели время, имели возможность общаться друг с другом, не переутомлялись, но и не маялись от скуки. В идеале хотелось бы, чтобы мои воспитанники вспоминали каждый день своего детства как отдельное приключение.

— Благородная задача, — отозвался Ной, вслушиваясь в ее тихую мелодичную речь. — Но что-то же именно вас подвигло организовать собственный бизнес?

— После развода с Марком я остро нуждалась в стимуле, чтобы просто иметь повод просыпаться по утрам. А кто вы по профессии, Ной? — поспешно переменила она тему.

— Архитектор. У меня были архитектурно-проектное бюро и строительная фирма в Сиднее. Мы проектировали и строили дома в предместье.

— И чем же вы планируете заняться в городишке с двумя тысячами населения? — полюбопытствовала Дженнифер.

— Я еще не думал об этом, но, полагаю, выбор-то у меня не большой. Может быть, займусь реконструкцией старых построек, починкой коммуникаций, дизайном. Что-нибудь придумаю, когда осмотрюсь. Я по-прежнему могу заниматься проектированием коттеджей. Для этого мне даже не придется покидать свой рабочий кабинет. Пожалуй, я этим и ограничусь, пока Сцилла и Роуди не пойдут в школу.

— Вы можете приводить их в мою группу по понедельникам, средам и пятницам. В эти дни у меня мало детей. С утра и до шести вечера. А Тим мог бы бывать у меня после школы и делать уроки.

Ной Бренниган нахмурился, и это не укрылось от внимания Дженнифер.

— Я этим на жизнь зарабатываю. Зато вы сможете больше времени отдавать архитектурному проектированию, — обосновала она свое предложение.

— Спасибо, Дженнифер. Я подумаю.

— Папа! Папа! Где ты? — донесся из дома мальчишеский голос.

— О, это Тимми! — радостно воскликнул Ной. — Простите меня, Дженни. Мне надо идти, — проговорил он и устремился в дом. — Я был уверен, что к ночи сын обязательно вернется.

— Я рада за вас, — тихо проговорила ему вслед Дженнифер, поднимаясь с пледа.

— Папа! — вновь выкрикнул Тимоти.

— Я здесь, — отозвался отец.

Мальчик и отец встретились в дверях, выходящих в задний дворик.

— Что она здесь делает, папа? — дерзко возмутился Тимоти, разглядев Дженнифер, стоящую в их дворе. — Скажи, чтобы она ушла!

— Так не пойдет, приятель, — строго произнес отец. — Теперь мы соседи и обязаны ладить. Я уже договорился о том, чтобы Сцилла и Роуди занимались в группе мисс Марч. Она здешний дипломированный воспитатель.

— Нет, отец! Нет! — в отчаянье воскликнул мальчик. — Если ты сделаешь это, то мама никогда не вернется.

Дженнифер застыла, не в силах пошевелиться. Она видела, что мальчик верит в то, что говорит. Она заметила и безнадежность, застывшую в отцовских глазах.

Ной Бренниган крепко сжал плечи сына и сурово посмотрел ему в глаза. Он ничего не объяснял, а только смотрел в глубину его детского отчаяния. Мальчик не выдержал этого взгляда и тихо заплакал. Ной прижал его голову к своей груди. Они, как две тени, молча, вошли в дом и затворили за собой дверь.

Дженнифер проводила их увлажнившимся взглядом, а после свернула плед и вместе с подносом отнесла его на веранду.

Она понимала, что должна пойти к себе, но что-то мешало ей сделать шаг.

Задняя дверь снова отворилась, и в проеме показался Ной Бренниган. Он направился к тому месту, где всего пять минут назад они пили вино. Дженнифер, стоявшую в тени садовых деревьев, он на заметил.

— Я убрала все на веранду, — тихо проговорила женщина.

Ной вздрогнул от неожиданности и обернулся на ее голос. Он прищурился и наконец смог разглядеть ее в темноте сада.

— А, спасибо, — растерянно проговорил он. — Я хотел убрать, пока не набежали грызуны.

— Как Тимми? — спросила Дженнифер.

— Я отвел его в свою спальню, сказал, что сейчас вернусь. Поэтому, прошу вас, уходите, Дженнифер, — настойчиво произнес Ной.

— Простите, я лишь хотела знать, как он, — смущенно пробормотала она.

— Идите домой, Дженнифер… Тимоти верит, что Белинда может вернуться. Если бы мы не похоронили пустой гроб, если бы тело было найдено… Но этого не случилось. Теперь его ничто не сможет убедить, что матери больше нет.

— Вы думаете, что смерть лучше неизвестности? — с трудом сдерживая слезы, проговорила Дженнифер.

— В нашем случае так было бы лучше. Эта боль навсегда останется с моим сыном. Она никогда не утихнет. Даже Сцилла и Роуди, которые почти не помнят своей матери, через год-другой, осознав неоднозначность ее исчезновения, начнут лелеять мечту о ее возвращении. И никакими увещеваниями ни я, ни вы, никто другой не сможем их от этого избавить. Говорю вам это, Дженнифер, чтобы вы не заблуждались, — напряженно шептал Ной, не приближаясь к своей соседке.

Дженнифер хотелось бежать прочь, чтобы спрятать свои слезы или кричать о том, чего не понимает Ной. Она предпочла бы считать своего единственного и обожаемого сына пропавшим, чем знать наверняка, что ее маленького мужчины больше нет, что Коди больше ничего не ждет, кроме тлена, что для него жизнь оказалась чудовищно короткой.