Лиза поставила кружку из-под кофе в раковину и посмотрела в другое, более широкое окно, откуда открывался лучший вид на озеро. Водная гладь мерцала, успокаивая ее. Затем она перевела взгляд на изгибающееся дерево и выглядывающий из-за листвы коттедж.
Она старалась не улыбаться, когда ей в голову пришла идея. Лиза поняла, что нашла идеальное решение.
Алекс будет жить в коттедже и рыбачить, а у нее появится возможность лучше познакомиться с человеком, который был свидетелем смерти ее мужа.
Она еще раз окинула взглядом коттедж. Когда молодожены впервые сюда приехали, они часто обсуждали, что с ним следует сделать. Они даже хотели использовать строение как гостевой домик или студию, в которой Лиза сможет писать книги. Но в конце концов Лиза решила, что не следует пускать в коттедж незнакомцев, даже за плату. Кроме того, обычно работой она занималась на кухне.
В прошлый раз, когда Уильям приезжал домой, они прибрались в коттедже и решили сделать там кукольный театр для дочери.
Конечно, вряд ли строение тянуло на настоящий коттедж. Внутри было всего одно просторное помещение, разделенное на гостиную и спальню, а также старая ванная комната и крошечная кухня.
Лиза посмотрела на Алекса. Он, словно почувствовав ее взгляд, обернулся. Она подняла руку и махнула ему. Он не улыбнулся в ответ, но его лицо приняло более расслабленное выражение.
Она поняла – Алекс боится долго оставаться наедине с Лилли. Лиза решила прийти ему на помощь.
Алексу Дейну определенно требовался спокойный отдых, он должен был восстановить силы – сейчас Лиза абсолютно уверилась в этом.
То же самое требовалось и ее дочери.
Лизе остается лишь убедить гостя остаться жить с ними.
Алекс был озадачен. Конечно, ему нравилось в Браунсвуде: место было волшебным. Но, несмотря на это, он ощущал неуверенность. Прошло очень много времени с тех пор, как он общался с гражданскими. Уже очень давно у него не было возможности расслабиться и вести себя как нормальный человек.
Он оглянулся на дом – Лиза направлялась к нему быстрым шагом.
– Вам здесь нравится? – приблизившись, спросила она.
Он посмотрел на воду:
– Это место особенное.
Она встала рядом с ним. Он не смотрел на нее.
– Я живу на Аляске с самого рождения. Когда я увидела это место, то решила, что останусь здесь вечно, – задумчиво произнесла она.
Алекс завидовал Лизе. У нее был дом. А он переезжал из одного города в другой, из одной приемной семьи в другую, пока не повзрослел. Он всегда мечтал иметь собственный уголок.
– Вы упомянули, что хотели бы порыбачить, – вдруг сказала она.
Алекс кивнул и показал большим пальцем через плечо:
– Я взял с собой удочку, спальный мешок и всякие туристические принадлежности. Они в машине. Я просто хотел где-нибудь недолго отдохнуть.
Он чувствовал, как она его разглядывает, и смутился.
– Но вы планируете остаться на Аляске?
Он пожал плечами:
– Возможно. Лиза отвернулась и отошла от него.
Он не хотел смотреть на нее, но ничего не мог с собой поделать. На ней были узкие джинсы, балетки и футболка. Он сглотнул. Прошло так много времени с тех пор, как он испытывал влечение к женщине, и он уже забыл, каково это.
Алекс заскрежетал зубами. Он был обязан помнить о том, что она принадлежит тому самому человеку, который спас его от пули. А еще она мама Лилли.
Он решительно отвел от нее взгляд.
– Алекс, я хочу вам кое-что показать, – сказала она.
Он резко поднял голову. Помедлив, решил пойти за Лизой.
Из-за кроны невысоких деревьев он увидел коттедж, который не замечал прежде. Приблизившись, Лиза открыла дверь и предложила:
– Давайте посмотрим, что там.
Алекс повиновался. Он по привычке быстро оглядел помещение, словно обыскивая его. Тусклый свет с трудом проникал сквозь грязные оконные стекла, в комнате пахло сыростью, в углу стояла старая кровать.
Алекс вопросительно взглянул на Лизу.
Она улыбнулась:
– Если вам негде ночевать, мы приглашаем вас пожить в этом домике.
Наверное, она увидела испуг на его лице, потому что быстро проговорила:
– Я имею в виду, только до тех пор, пока вы не найдете подходящее место. Побудьте здесь несколько недель.
Он продолжал недоверчиво на нее смотреть.
– Не то чтобы я не хочу видеть вас в своем доме. Просто подумала, что вам нравится уединение, – продолжала Лиза.
Он покачал головой, сначала медленно, потом энергично:
– Лиза, я…
– Нет, не отказывайтесь. – Она проигнорировала его судорожное движение и направилась обратно к озеру.
Но вдруг, остановившись, повернулась к Алексу:
– Коттедж нужно привести в порядок, а я не смогу сделать этого в одиночку. Пожалуйста, останьтесь. Порыбачите, поможете мне, а потом уедете.
Он не знал, что ответить. Дело в том, что ему нравилась идея пожить у озера. Но как он мог пользоваться гостеприимством Лизы, зная, что ее муж не вернется домой из-за того, что уберег своего друга от пуль? Сможет ли Алекс каждый день смотреть на эту маленькую девочку и думать, что он – причина гибели ее отца?
– Я не могу остаться, – грубо и решительно произнес Алекс.
– Алекс… – Лиза снова подошла к нему. Он увидел, как она подняла руки, словно желая к нему прикоснуться, но потом скрестила их на груди. Возможно, уже почувствовала его мучения. – Пожалуйста. Ваше согласие много для меня значит.
