Сборник рассказов - [9]

Бегом. Прыжок через вершину холма — падая, я выжигаю себе дорогу. К черту эти джунгли, к черту эту траву, к черту это лицо на этом чертовом небе… Жаль, что облака не горят.

END

Глупо. Пройти так далеко — и закончить так глупо. И это тогда, когда я вспомнил почти все, когда я знаю, кто я и откуда, и могу называть по именам тех, кто приходят во сне…

Я не должен был верить, что это она. Но она была здесь, она стояла под деревом-вампиром — как жаль, что оно не горит… Рефлекс был быстрее, чем мысль, и я бросился в объятия дерева раньше, чем подумал о себе… Господи, ну неужели я должен научиться еще и безразличию к тем, кого люблю, в дополнение к той ненависти и злобе, которым еже научил меня Путь? Я должен пройти мимо той, к которой шел всю жизнь, той, ради улыбки которой я ступил на Путь — и смотреть, как она умирает, пусть даже это и иллюзия… Или я должен поставить свою жизнь в игре с вероятностью — и проиграть.

Конец. Пульсирующая боль в плече и груди, взрывы в голове — результат удара о ствол. Если я поверну голову, то увижу в стороне свою правую руку, все еще сжимающую бластер… Судя по шипению травы, он еще работает.

Легкие толчки — и боль уходит, наступает приятная эйфория. Хорошо, что в соке вампира есть наркотик…

Я лежу на спине и чувствую, как с кровью из меня вытекает жизнь. Вот в такие минуты, когда до смерти лишь миг, по-настоящему понимаешь Экклезиаста…

Я лежу и смотрю в небо, где над верхушками деревьев, над потолком тропических джунглей разгорается северное сияние. Я лежу и жду, когда же на месте ЕЕ лица появятся пылающие буквы:

«GAME OVER».

ДЕМОН

Я с недоумением осмотрелся. Окружающая обстановка настолько не соответствовала ожидаемой, что я почувствовал необходимость проверить тело… и прибавил в конец рапорта о прибытии несколько пожеланий ближайшим родственникам оператора пересылки. Тело было женским.

Более того — это было тело молодой особи — с недоразвитой мышечной структурой и медленными реакциями. Впрочем, последнее было поправимо.

Закончив с рапортом, я создал в теле-носителе перманентный концентратор энергии и задействовал свободную часть мозга для реорганизации нервной системы. Тело надо было подготовить к трансформациям, а это тоже требовало времени.

Чтобы не терять последнего, я поднялся в воздух, перевернулся и вылетел в окно, хлопнув за собой ставнями.

Свежий утренний воздух раскололся от женского крика. С трудом повернув еще плохо повинующуюся голову, я разглядел в сером утреннем свете пожилую женщину, прижимающую руки к груди и пялящуюся на меня во все глаза.

— Демон! — пробормотала она, крестясь.

— Демон, — согласно кивнул я и собрался было валить отсюда, но в тело-носитель впился заряд дроби. Падая, я успел заметить старика, побелевшими пальцами сжимающего двустволку.

Я лежал в той же комнате, где и проснулся. Отличие заключалось в том, что я был крепко связан и во рту у меня был вонючий кляп. Глупо — эти носители настолько подвержены влияниям их натуральной среды… Полетать не дадут. Судя по всему, меня ждал утомительный обряд экзорцизма.

Дверь распахнулась. Вошедший священник имел весьма мрачный и решительный вид.

— Изыди, злой дух, полный кривды и беззакония; изыди, исчадие лжи, изгнанник из среды ангелов; изыди, змея, супостат хитрости и бунта; изыди, изгнанник рая, недостойный милости божией; изыди, сын тьмы… — завелся он с порога, то ли со страху, то ли действительно верил во всю эту ерунду…

Чтобы сбить с него спесь, я с задумчивым видом прожевал кляп и скороговоркой выдал добрую половину «Отче наш». Глаза священника вылезли из орбит, челюсть честно постаралась дотянуться до пояса; все присутствующие синхронно перекрестились. Такое в официальной экзорцистской хронике явно не упоминалось.

Я полежал немного, наслаждаясь произведенным эффектом, после чего сфокусировал глаза на стягивающих тело-носитель жгутах. Тряпки быстро задымились. Небольшое усилие — и я, подражая легкому ветерку, выплыл в оконный проем, прихватив с собой ставни с засовом. Если к этому моменту у святоши еще не было инфаркта, то мой хохот его точно доконал.

ПРОЛЕТАЯ НАД ГОРОДОМ, Я РАСПЕВАЛ ПСАЛМЫ

Перестройка тела-носителя была закончена, и я снова получил в свое распоряжение полный объем мозга. Опускаться я пока не стал ввиду явного превосходства полета над ходьбой. Вместо этого я слегка поразмыслил над целесообразностью придания телу-носителю более зрелых форм, и решил что быть маленькой девочкой все же спокойнее. Проблем у меня и так хватало.

Дату и время я узнал, пролетая над витриной телемагазина. Оказалось, что у меня есть еще несколько часов, и я залетел по дороге в небольшую одежную лавочку, чтобы впоследствии не вызывать нездорового любопытства своим внешним видом.

Ввиду экстравагантности способа моего появления мне пришлось обслужить себя самому, зато бесплатно.

Дальше пришлось идти пешком, но тут уже не далеко. Я свернул в переулок, срезал угол, пройдя через пару стен, и вышел на перекресток Пятой и Восьмой. Повертев головой, я приметил неоновый блеск реклам кинотеатра и слился с толпой.

— Один билет, пожалуйста, — пропищал я тонким девчоночьим голосом и еще раз помянул оператора переноса. Надо будет таки надрать ему уши.