Сапиенс для пляжа: изучаем происхождение человека - [41]

В том, что касается размеров головы, эволюция ограничена нашей анатомией. Можно вообразить, что персонажи с огромной головой (и соответствующим огромным и умным мозгом) могли бы получить преимущество в жизни и дать потомство. Однако в таком случае роды стали бы невыносимым испытанием или детям пришлось рождаться недоношенными — а это увеличило бы риск их смерти в младенчестве. Если размеры таза при росте головы не изменятся, под вопросом окажется и наше хождение на двух ногах.

Другое вероятное направление эволюции, менее заметное, но часто упоминаемое — зубы мудрости. Наши третьи моляры (коренные зубы), вырастающие позже других и часто причиняющие боль, становятся проблемой дантистов. Некоторые люди (примерно 20 % жителей планеты) лишены этих зубов, полностью или частично. У наших предков уменьшение челюстей стало причиной неправильного роста зубов мудрости, кариеса, опухолей и даже разрушения соседних зубов и лицевых костей. В эпоху палеолита подобные дефекты становились причиной смерти. Таким образом, зубы мудрости стали объектом негативного отбора. В наше время этот отбор практически прекратился, по крайней мере, в развитых странах. А без возможности запуска механизма естественного отбора эволюция угасает, даже если негативные мутации накапливаются.

Тем не менее нет никаких оснований думать, что мы достигли конечной вершины нашей эволюции и больше не изменимся. Население земного шара составляет 7 миллиардов человек, и наше разнообразие стало куда как шире, чем в эпоху палеолита. При этом мутации накапливаются в нашем геноме, а естественный отбор действует значительно менее жестко, чем в доисторические времена. Детская смертность снизилась существенно, медикаменты помогают нам победить опасные инфекции, медицина позволяет иметь детей парам, которые без искусственного оплодотворения остались бы бесплодными. Каковы перспективы эволюции в подобных обстоятельствах?

Некоторые качества все еще подвержены естественному отбору. В случае возникновения эпидемии, вызванной бактерией или вирусом, оказывается, что некоторые люди имеют естественный иммунитет, а другие умирают. Отбор действует в подобной ситуации самым жестоким образом, удаляя из сообщества более слабых. После эпидемии процент людей, обладающих устойчивым иммунитетом, возрастает натуральным образом. И все население, таким образом, в среднем становится более защищенным от инфекции.

Именно это происходит сегодня с ВИЧ-инфекцией, вызванной вирусом, ответственным за заболевание СПИДом. В атаке вируса на лимфоциты играет важную роль ген CCR5. Мутировавший вариант этого гена, CCR5-Δ3.2, блокирует действие вируса. В Европе и Западной Азии этой мутацией обладают 10 % населения. Генетики полагают, что это стало результатом более раннего естественного отбора, поскольку эта мутация обеспечивает также защиту от других серьезных инфекций, возможно оспы. В Африке подобная мутация встречается заметно реже, но в настоящее время активно распространяется среди народностей, наиболее затронутых новой смертельной напастью.

И еще пример — возможно, сегодня в мире существуют люди, которые менее других чувствительны к синтетическим веществам, вызывающим рост бесплодия в развитых странах (например, разрушающим эндокринную систему). Устойчивость к этим веществам может стать результатом позитивного отбора, делающего людей более плодовитыми. Однако для достижения видимых результатов необходимо достаточно длительное воздействие, поэтому, конечно, хотелось бы, чтобы мы не подвергались подобным экспериментам.

Эволюционные процессы подобного типа могут сопровождаться вполне ощутимыми результатами, но для этого необходимы века. Для изменений в анатомии придется подождать еще дольше, тысячи лет, то есть их увидят люди, которые будут жить в окружающей среде, которую представить себе попросту невозможно.

А уж процесс образования новых видов требует вообще миллионов лет, и если дать волю воображению, то можно представить себе самые немыслимые трансформации Homo sapiens, ограниченные только нашей природой и законами биологии. Но это уже дело фантастов, для которых нет ничего невозможного…

Иллюзия возможности управления эволюцией

В XIX веке появилась претендовавшая на научность дисциплина «евгеника», которая ставила целью создание возможности контроля рождаемости. Она ушла недалеко от расизма и была полностью скомпрометирована нацистами в XX веке, поскольку с ее помощью они пытались обосновать политику дискриминации и уничтожения людей. Свой отвратительный вклад внесли и кампании по стерилизации (проводились вплоть до 1970-х годов в Швеции и США).

Развитие технологий искусственного оплодотворения и секвенирования ДНК вновь возродили идеи евгеники, под маской медицины. Никто не осмелится возражать, когда речь идет о риске имплантировать женщине эмбрион — носитель какого-нибудь серьезного генетического заболевания, однако эта же технология предварительной диагностики теоретически может быть применена и для выбора родителями желательных генных характеристик для будущего ребенка. Проекты массового секвенирования человеческого генома в качестве побочного эффекта могут иметь последствия не только в виде якобы отсечения вредных мутаций, но и попыток выбора формы тела, цвета кожи, интеллекта и свойств характера.