Сапиенс для пляжа: изучаем происхождение человека - [38]

Некоторые физиологические особенности не всегда являются порождением генетических изменений. Рост человека зависит не только от его наследственности, но и от того, как он питался в детстве. Это не обязательно наследственная характеристика. В XX веке рост мужчин и женщин в Европе увеличился, но не потому что люди эволюционировали — просто их образ жизни изменился. Дети больше не трудятся в шахтах, они лучше едят и больше спят. Эти изменения могут быть и обращены вспять: если вернуть условия жизни XIX века, рост населения Европы вновь может уменьшиться на 10–20 см! В то же время и адаптация к изменившейся внешней среде может играть роль в возникновении разницы в росте между разными народами. Так, ученые считают, что низкий рост инуитов связан с полярным климатом — небольшие размеры тела позволяют снизить потерю тепла. Нельзя исключать и влияние иных факторов, таких, например, как культурные предпочтения, определяющие выбор партнера с определенными физическими качествами.

Цвет кожи тесно связан с окружающей средой. Высокая концентрация меланина, характерная для темного цвета кожи, защищает клетки от ультрафиолетового излучения, способного вызвать рак. Он позволяет также избежать разрушения фолатов, веществ, важных для беременных женщин и определяющих развитие нервной системы плода. Фолаты важны и для производства сперматозоидов у мужчин. В тех районах планеты, где солнечная активность невысока, светлая кожа позволяет повысить синтез витамина D, для которого небольшая доля ультрафиолета все-таки нужна.

Между количеством меланина в коже и географической широтой наблюдается заметная корреляция. Производство меланина (темно-коричневый пигмент) у человека определяется десятком генов, каждый из которых существует в различных версиях разного уровня активности. Как правило, естественный отбор воздействует на распределение этих генов в зависимости от солнечной активности в конкретной местности. Однако эволюция далеко не всегда успевала за перемещениями Homo sapiens, и, несмотря на тысячелетнее пребывание в Европе, люди довольно долго сохраняли цвет кожи своих предков.

Об этом свидетельствуют гены человека из Чеддара, жившего в Англии 10 тысяч лет назад, в эпоху мезолита. У него была темная кожа, богатая меланином, и голубые глаза, в точности как у другого человека, обитавшего в Испании 7 тысяч лет назад (и они точно не были родственниками!). Один из генов, задействованный в механизме производства меланина, SLC24A5, сыграл важную роль в осветлении кожи в Европе, но это случилось позднее. Мутировавший аллель этого гена Ala111Thr появился в Западной Европе 6 тысяч лет назад, вместе с приходом туда землепашцев с Ближнего Востока. Другие аналитические данные показывают, что в Скандинавии у людей кожа была светлее, возможно, мутации принесли туда переселенцы из Центральной Азии.

Еще не слишком многочисленные, европейские сапиенсы, таким образом, уже были весьма разными. Вполне вероятно, что знаменитый кроманьонец имел куда более темную кожу, чем принято считать сегодня! Относительно невысокая солнечная активность не оказала, таким образом, решающего влияния на отбор — вероятнее всего, потому что пища охотников-собирателей была достаточно богата витамином D. А в эпоху неолита рацион питания стал более бедным. Когда жители севера освоили сельское хозяйство и соответствующий оседлый образ жизни, осветление кожи стало жизненно необходимым. Это объясняет, как мутация гена SLC24A5 смогла быстро распространиться среди местного населения. Сегодня этой мутацией обладают 95 % жителей Европы.

Голубые глаза, вероятно, стали результатом селекции другого типа: сексуальной. С точки зрения генетики, существует множество версий голубоглазости, однако в Европе эта черта связана с единственной мутацией, произошедшей от 6 до 10 тысяч лет назад. Почему именно этот признак, куда менее важный, чем цвет кожи, прошел отбор?

Мутировавший ген цвета глаз связан и с осветлением кожи, но неочевидным образом. Этой мутации недостаточно для повсеместного распространения светлой кожи. Может быть, ответственный за цвет глаз ген расположен в цепочке рядом с основным геном, определяющим цвет кожи, и потому его мутация сохранилась случайно? Чарлз Дарвин еще ничего не знал о генетике, однако предложил другое объяснение. Всем известно, что редкое сочетание тех или иных качеств внешности соблазняет противоположный пол. Таким образом, голубые глаза повышали шанс оставить многочисленное потомство… и породить новую синеглазку!

Культурные предпочтения проявлялись и в других областях, ими можно объяснить также разницу в степени волосатости у разных современных народов. Нашему виду присущ и половой диморфизм, по-разному выраженный у представителей разных народностей, что связано, несомненно, со вкусами наших предков. Борода у мужчин и гладкий подбородок у женщин обязаны своим существованием тому, что женщины предпочитали бородатых мужчин или, наоборот, мужчины предпочитали безбородых женщин. Сегодняшние различия во внешнем облике между разными народами в любом случае, вероятнее всего, являются результатом того, что вкусы в выборе партнера не были у всех одинаковыми!