— Где же он? — заволновался Алёша.
— На чердаке, — ответил Миша Тимохин и подсадил Алёшу на чердачную лестницу.
На чердачную лестницу попасть не так просто. Чтобы никто зря на чердак не лазил, особенно Макар, Степан Егорович нижние ступеньки спилил и поставил под лестницу кадку для капусты.
— Ну, держишься? — спросил Миша.
— Держусь, — ответил Алёша и храбро полез вверх.
На чердаке было темно и пыльно. Оглядевшись, Алёша увидел Макара. Он сидел у окна и возился с доской.
— Пропадаешь! — сказал Макар. — А тут дел до чёрта.
— Каких дел? Я на дворе был, думал, ты меня позовёшь.
— Здрасте, ещё вас звать — подумаешь, какая барыня. На вот, держи!
И Макар подал Алёше шершавую доску, из которой вытаскивал плоскозубцами ржавые гвозди. Доска была колючая, Алёша занозил ладонь, но молчал. Макар вытаскивал гвоздь за гвоздём. Наконец, когда в доске гвоздей не осталось, он стал прибивать железную сетку к ящику из-под макарон.
Алёша понял, что строится клетка, но для кого такая большая и великолепная?
— Хорош? — спросил Макар, осмотрев свою работу.
— Хорош, — ответил Алёша.
Он знал, что Макара лучше не расспрашивать — толку не будет, надо терпеливо ждать, и всё само собой откроется.
Наконец Макар сплюнул — последний гвоздь был забит.
— Пошли! — сказал Макар и отправился в дальний тёмный угол чердака.
В углу стояла кошёлка. Макар нагнулся, и в руках у него затрепетала, хлопая крыльями, птица, за ней взлетела другая, третья… Они хлопали крыльями и садились обратно, на кошёлку.
— Голуби! Голуби! — радостно закричал Алёша.
— Держи, твой! — сказал Макар.
Алёша сжал в руках тёплое, трепетное. Он чувствовал, как под упругими, гладкими пёрышками бьётся голубиное сердце.
На чердаке было сумеречно, все голуби казались серыми. Но, когда их перенесли в просторную клетку рядом с чердачным окном, где света было много, они стали разными. Голубей было четыре: два белых с мохнатыми лапками, один коричневый с белыми крапушками и серо-голубой сизарь. Лапки у сизаря были красные, а глаза золотые.
— Теперь самое главное — доставать корм, — сказал Макар. — Каши с сегодняшнего дня не едим.
— Я вообще не люблю кашу, — ответил Алёша, не сводя глаз со своего красавца.
Сизарь поднял крыло и, пряча под него голову, стал чистить пёрышки.
— По двум детским карточкам крупы будет им вволю, клюй, пожалуйста, — продолжал Макар. — Отец обещал, что первый раз сам погоняет. Голубь — не курица, он летать должен.
— А если совсем улетят? — испугался Алёша.
— Не улетят, — сказал Макар, но как-то неуверенно. Видно, он и сам не знал, могут улететь голуби или нет.
Теперь Алёша припомнил то, что было вчера. Припомнил и засмеялся. Вчера, когда он уже засыпал, вдруг за стеной в передней кто-то зашуршал и замурлыкал. Алёша прислушался. Может, это ему всё почудилось? Нет, правда, шуршит и мурлычет.
Но вот у Тимохиных хлопнула дверь, и в передней послышались шаги.
— Я только одним глазком, один разок, одним глазком, — послышался громкий шёпот.
Это прибежал Макар.
— Вот я тебе влеплю разок! Только растревожишь, — сердился Степан Егорович на Макара. — Завтра вставай пораньше, тогда и разберёмся. А сейчас марш отсюда — не до тебя!
Макар побежал обратно, шлёпая босыми пятками. Степан Егорович погасил в передней свет и тоже ушёл.
А тот, кто шуршал и мурлыкал, стал мурлыкать всё тише, тише и совсем замолчал. Оказывается, это был его сизарь. Наверное, это он гурковал…
— Макар, скажи, это мама попросила мне тоже? — Алёша хотел сказать: «Мама просила мне тоже купить голубя?»
Макар его понял.
— Нет, это отец купил, — ответил он. — Ей разве до голубей! Она вчера знаешь куда ездила?
Макар придвинулся к Алёше поближе и стал говорить тихо, будто кто-нибудь их мог услышать:
— Она ездила за сто вёрст — в госпиталь. Там знаешь какие раненые? Без рук, без ног — одно туловище. Как они только терпят? Ходить не могут, в руки взять ничего не могут, а всё видят, всё говорят. Их там в мешках на улицу гулять, носят. Вот там она их и видела. Она, знаешь, рассказывала, один раненый так на небо смотрел, так смотрел, что ей даже страшно стало.
— А она не нашла? — спросил Алёша. — Не видела?
— Нет, нет его там. — Макар косо посмотрел на Алёшу и добавил: — Наш отец говорит, что если бы ваш отец был живой, то пусть, как угодно раненный, он бы всё равно объявился.
— Так он ещё не убитый, — сказал Алёша. — Он же просто пропал, только не знают, где он.
— А куда же он тогда делся? — сказал Макар. — Он же не один, он с самолётом. А самолёт неизвестно куда пропасть не может.
Стало вечереть. Уже вернулась домой мать Алёши, Ольга Андреевна, а мальчишки всё ещё сидели у чердачного окна и говорили о том, что же могло произойти в небе с самолётом, лётчиком, механиком и радистом.
* * *
Когда Степан Егорович снял с чердачной лестницы запылённого Алёшу, мама посмотрела на сына и сказала:
— Ну на кого ты похож, Алёшка?
Алёша стоял перед ней какой-то взъерошенный.
— Знаешь, мама, у меня теперь сизарь. А ты завтра никуда не поедешь? Ты завтра рано придёшь? Я тебе его покажу.
— Рано, — ответила Ольга Андреевна.
Она поглядела сыну в глаза и поняла, что он спрашивает о другом.
